Sebuah plakat peringatan logam yang mengenang seorang anak laki-laki berusia enam tahun yang tenggelam 50 tahun lalu di sebelah barat Montreal telah dipasang di dekat sungai tempat ia meninggal — tetapi tidak seorang pun tahu dari mana asalnya.
Berdiri di samping plakat baru di Taman Alam Terra-Cotta di Pointe-Claire, Que., adik-adik lelaki itu, yang kini berusia 50-an, mengatakan mereka diliputi emosi dan rasa ingin tahu oleh tindakan kebaikan yang tampaknya acak ini.
“Hanya dengan memikirkan bahwa seseorang mau melakukan hal itu untuk seseorang yang bahkan tidak pernah mereka kenal… bahwa hanya karena kebaikan hati mereka mereka memutuskan untuk melakukan sesuatu seperti itu, menurut saya itu luar biasa,” kata Luc Nadeau.
Keluarga tersebut baru mengetahui plakat tersebut baru-baru ini setelah saudarinya, Guylaine Nadeau, mengunggah kisah kakak laki-lakinya di grup Facebook West Island. Ia menerima komentar yang memperlihatkan foto plakat logam baru yang dibuat untuk mengenang sang kakak.
Tahun lalu, putra Luc memasang plakat kayu di lokasi tragedi itu untuk menghormati mendiang pamannya, tetapi plakat resmi yang baru ini akan memastikan penghormatan tersebut bertahan lama.
Guylaine mengatakan dia ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada orang yang telah berusaha keras untuk membantu menjaga kenangan tentang saudaranya tetap hidup.
“Kami tidak tahu siapa yang melakukannya, dari mana asalnya, dan mungkin mereka ingin tetap anonim dan itu bagus, tetapi kami benar-benar ingin mengucapkan terima kasih kepada mereka secara pribadi karena itu luar biasa, itu sangat dihargai,” katanya.
Keluarga mengatakan sikap baik ini membantu menyembuhkan luka yang ditinggalkan oleh tragedi di hutan itu lima dekade lalu.
Ayah menarik anaknya keluar dari air
Pada tanggal 6 Maret 1974, Alain Nadeau yang berusia enam tahun sedang bermain dengan beberapa teman di dekat sungai kecil di Taman Alam Terra-Cotta tidak jauh dari rumahnya ketika ia terpeleset dan jatuh dari tanggul ke air dalam.
Ia terseret melalui gorong-gorong akibat arus yang mengalir dengan kecepatan sekitar 40 kilometer per jam.
“Arusnya kuat, permukaan airnya tinggi, jadi seorang anak laki-laki berusia enam tahun tidak punya banyak kesempatan dan dia hanyut,” kata Guylaine, mengulang apa yang dia dengar dari cerita-cerita karena dia baru berusia dua setengah tahun saat itu. Luc berusia empat tahun.
Ayah keluarga Nadeau, yang bekerja sebagai mandor taman di Point-Claire selama sekitar 30 tahun, membantu polisi dan petugas pemadam kebakaran dalam pencarian putranya. Guylaine mengatakan dialah yang menemukan jasad putranya dari danau di dekatnya beberapa hari kemudian.
“Itu menggerogoti dirinya dari dalam,” katanya.
Keluarga tersebut mengatakan bahwa ayah mereka telah berulang kali meminta izin dan berencana untuk memasang penghalang keselamatan di setiap ujung sungai karena tidak aman dan “bisa terjadi kecelakaan.”
Sungai yang sama dengan pipa beton itu masih ada 50 tahun kemudian, meskipun permukaan airnya jauh lebih rendah.
Pemerintah Kota Pointe-Claire mengatakan ada pagar yang dapat dilepas yang melindungi area tersebut, tetapi pagar tersebut dilepas saat hujan deras dan salju mencair. Keluarga Nadeau mengatakan masih terlalu mudah bagi anak-anak untuk melewati pagar dan mengakses parit.
Lucie Lamoureux, juru bicara kota, mengatakan ada kemungkinan mendirikan beberapa jenis bangunan di masa mendatang untuk meningkatkan keamanan di area tersebut.
Keluarga ingin taman itu diberi nama Alain
Lima puluh tahun setelah kematian Alain, perbuatan baik seorang asing telah menyalakan kembali harapan keluarganya bahwa kota yang pernah mereka sebut rumah akan mengakui kisahnya dan menghormati ingatannya dengan cara yang berarti.
Guylaine, yang sekarang tinggal di Châteauguay di Pantai Selatan Montreal, dan tidak pernah ke taman itu selama sekitar 30 tahun hingga baru-baru ini, mengatakan bahwa pemerintahan kota saat itu tidak berbuat cukup banyak untuk mendukung keluarga tersebut setelah insiden tersebut.
Namun dia mengatakan bahwa dia dan saudara laki-lakinya sangat terharu dengan curahan dukungan dari warga masyarakat hari ini yang baru mendengar ceritanya dan menyampaikan belasungkawa.
“Saya pikir orang-orang hanya ingin tahu tentang hal itu. Itu adalah kisah yang tidak diketahui, orang-orang tidak membicarakannya,” kata Luc. “Tidak ada yang benar-benar tahu tentang hal itu.”
Keluarga itu sekarang ingin agar kota mengubah nama taman itu menjadi Taman Alain-Nadeau.
“Terra-Cotta adalah pabrik batu bata,” kata Luc, merujuk pada perusahaan ekstraksi tanah liat yang beroperasi di lahan taman tersebut selama beberapa dekade hingga tahun 1960-an. “Itu tidak penting bagi siapa pun, jadi mengapa tidak mengenang kehidupan seorang anak yang hilang?”
Saat ditanya apakah Kota Pointe-Claire akan melakukan sesuatu untuk mengenang Alain, Lamoureux mengatakan dia akan menghubungi keluarga untuk membahas bagaimana mereka dapat berkolaborasi dalam penghormatan yang bermakna yang akan membuat mereka senang.
Dia juga berharap orang Samaria yang baik hati yang memasang plakat saudaranya akan menghubunginya — meskipun dia belum tahu apa yang akan dikatakannya.
“Itu akan menjadi ucapan langsung dari hati,” katanya sambil menangis.
