BARU YORK — Itu Los Angeles Dodgers adalah Juara Seri Dunia dalam satu musim penuh untuk pertama kalinya sejak 1988. Kita akan lolos ke kualifikasi itu sebentar lagi, tapi Dodgers ini ingin menekankan betapa istimewanya kejuaraan ini.
Tentu, akan ada banyak orang yang fokus pada penggajian monster mereka dan itu pasti membantu, tapi ini adalah tim yang terpantul oleh Wild Card pada tahun 2019, di NLCS pada tahun 2021 oleh Wild Card lagi pada tahun 2022 dan oleh, ya, a Wild Card pada tahun 2023. Mereka harus mendengar tentang bagaimana tahun 2020 bukanlah judul yang “nyata”. Corey Seager — yang berada di Dodgers pada tahun 2020 — dilaporkan bersemangat karena akhirnya memenangkan gelar “nyata” dengan penjaga hutan pada tahun 2023.
Pada Rabu malam, dikelilingi oleh sampanye dan pita, semua itu tidak menjadi masalah. Tapi ternyata berhasil.
“Sulit untuk memenangkan kejuaraan terlepas dari seperti apa tim Anda,” kata manajer Dave Roberts setelah Game 5. “Sulit, dan ada alasan mengapa tidak ada juara berulang sejak Yankees melakukannya. Itu jelas berbicara untuk tingkat kesulitannya, format playoff, dan sebagainya.
“Saya akan menikmati momen ini, dan saya akan menikmati momen ini. Saya yakin tidak ada tanda bintang pada momen ini.”
Di tengah pelukan anggota keluarga dan berteriak kegirangan dan air mata kebahagiaan, Dodgers melepaskan seekor monyet dari punggung mereka pada Rabu malam. Itu tidak mudah, sampai-sampai sebuah tim dengan banyak kedalaman lemparan awal akhirnya harus mengumpulkan permainan bullpen di babak playoff. Tidak ada komentar sinis tentang COVID atau musim yang diperpendek. Tidak ada tanda bintang. Mereka telah melakukannya.
“Saya rasa bisbol belum pernah melihat tim yang mampu melakukan hal seperti ini. Itu belum pernah terjadi di babak playoff,” Blake Treinen kata setelah pertandingan. “Ini bukti kerja keras, waktu itu [team president Andrew] Friedman disatukan. Lihatlah orang-orang di bawah sana saat ini yang bahkan tidak masuk dalam tim untuk memulai musim dan memiliki peran besar bagi kami. Sayalah yang akan memberi tahu Anda bahwa tidak akan pernah ada tim bullpenning yang memenangkan Seri Dunia. Aku sedang makan burung gagak.”
Ingat, Dodgers menyelesaikan musim dengan tujuh pelempar awal dalam daftar cedera. Hampir tidak dapat diduga bahwa sebuah tim dapat bertahan dan tetap memenangkan Seri Dunia.
“Kami memang melalui banyak hal, tapi menurut saya kami masih memiliki rekor terbaik di seluruh bisbol tahun ini,” kata Roberts. “Itu tidak mudah, tapi para pemain kami berjuang dan bermain setiap hari dengan cara yang benar, bermain untuk menang. Ada banyak pemain yang mengisi kembali pemain berbakat karena cedera, banyak pemain muda yang mengalami cedera, dan itu bagus. Tapi satu hal adalah kami terus maju. Bahkan di postseason, saya rasa tidak ada yang memilih kami untuk keluar dari seri pertama.
“Bagi kami untuk pergi ke sana dan berjuang dan mencakar serta memenangkan 11 pertandingan di bulan Oktober, itu adalah penghargaan bagi para pemain kami.”
Karena cedera lemparan, ya, banyak orang tidak memperkirakan mereka akan memenangkan Seri Dunia — meskipun saya menolak Roberts dengan mengklaim tidak ada yang memilih mereka — memungkinkan Dodgers untuk menyatakan bahwa semua orang menghitungnya, salah satunya motivator internal favorit para atlet di mana pun. Roberts pun mengucapkannya sembari mengangkat trofi World Series.
“Banyak orang mencoba mencari cara untuk mendiskreditkan kami,” kata Treinen. “Itu adalah analisis yang adil; para starter kami sudah melewati batas.
“Freddie [Freeman] mengalami cedera pergelangan kaki pada seri terakhir tahun ini, dia sangat fenomenal di Seri Dunia bagi kami. [Shohei] Ohtani melukai dirinya sendiri saat tergelincir di base kedua dan akhirnya bermain di sini.”
Selain itu, alur cerita abadi bagi Dodgers ini adalah seberapa sering mereka gagal di babak playoff tahun non-COVID. Dan judul tahun COVID telah didiskon lagi dan lagi. Itu adalah musim dengan 60 pertandingan! Tim tidak meninggalkan wilayahnya! Ada pemimpin ganda tujuh inning dan tidak ada penggemar di tribun dan pertandingan playoff di tempat netral dan segala hal lain yang terjadi pada musim terkutuk itu!
Saya sendiri telah melakukan banyak hal, agak mengabaikannya dengan menggunakan statistik yang mengatakan hal-hal seperti “dalam satu musim penuh” untuk meninggalkan tahun 2020. Itu baru saja berbeda.
Dan jika Anda menumpuknya di atas sisa buku besar mereka, dengan memenangkan divisi 11 dalam 12 tahun terakhir dan lolos ke NLCS di divisi lainnya, yang paling menonjol bagi banyak orang adalah kegagalan playoff. Warisan mereka tercekik, bukan kemenangan.
Putaran playoff 2024 harus mengubah hal itu, bahkan jika Dodgers mencemooh gagasan tersebut.
“Saya tidak peduli dengan warisan,” Clayton Kershaw kata setelah pertandingan. “Kami melakukan yang terbaik untuk mencoba memenangkan pertandingan. Ketika kami kalah, itu tidak menyenangkan dan ketika kami menang, itu luar biasa. Begitulah bisbol. Lebih dari segalanya, Anda harus memahami betapa sulitnya ini. Semua orang hanya menganggapnya seperti kami seharusnya berada di sini dan bukan itu masalahnya. Dibutuhkan banyak hal untuk mencapainya, terlepas dari tingkat bakatnya. Semua orang berasumsi kami akan tampil dan memenangkan 100 pertandingan dan Seri Dunia, tetapi Anda melihatnya malam ini mengambil setiap orang terakhir.”
Kershaw tepat di sana. Fokus yang tidak masuk akal pada penggajian sama sekali mengabaikan berapa banyak gerakan di bawah radar yang dibutuhkan Dodgers di sini dan berapa banyak cedera yang mereka atasi. Melalui semua itu, mereka mengubah narasi bahwa mereka tidak bisa memenangkan gelar yang berarti.
