Itu Milwaukee Bucks adalah 1-3. Jadwal menakutkan menanti mereka selama 10 hari ke depan. Dan gagasan sekilas tentang harapan — itulah harapannya terlalu cepat panik dalam hal seperti itu muda musim ini — tidak sesuai dengan meningkatnya kepercayaan diri di seluruh dunia NBA bahwa pemain bintang Milwaukee, jika keadaan berubah menjadi buruk, bisa tersedia.
Ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan jika Anda adalah penggemar Bucks — bahkan lebih dari yang dapat Anda lihat dari permainan amburadul mereka sejauh ini.
Doc Rivers, yang menjabat sejak Januari, kini hanya menjabat 20-26 sebagai pelatih mereka, termasuk babak playoff. Kris Middleton tetap absen karena cedera. Pertahanan tim sangat buruk sejak musim lalu, bahkan di bawah asuhan Doc. Mereka sudah kalah musim ini dari Banteng Chicago Dan Jaringan Brooklynbukan kelas berat Wilayah Timur.
Semua ini dapat mengarah pada hal yang paling ditakuti oleh organisasi Bucks: Giannis Antetokounmpo di jersey tim lain.
“Tim berputar-putar – dan penuh harapan,” kata salah satu eksekutif tim Wilayah Barat.
“Saya tidak akan terkejut jika hal itu terjadi pada tenggat waktu perdagangan,” kata seorang eksekutif puncak tim yang mungkin ikut serta.
Seorang eksekutif NBA Wilayah Timur telah mendengar tentang tempat-tempat yang diyakini sebagai tujuan pilihan Giannis: “Tim yang pernah saya dengar adalah Miami dan New York — Nets, bukan tim pernak pernik.”
Ada juga tim lain yang, secara teori, mampu mengejar pemain sekaliber Giannis. Itu Guntur Kota Oklahoma tentu saja terlintas dalam pikiran saya, dan saya bertanya kepada eksekutif Wilayah Timur tentang kemungkinan Thunder akan melaju jika pemain besar Milwaukee itu pada akhirnya ingin keluar.
“Saya belum pernah mendengar mereka disebutkan, tapi ya, jika Anda di Milwaukee, Anda mungkin akan berkata, 'Saya tidak peduli— apa yang Anda inginkan. Jika Anda ingin keluar, kami akan mendapatkan kesepakatan terbaik yang kami miliki. Bisa.' Dan Oklahoma City pasti bisa menawarkan hal yang bagus.”
Dan ya — ya, ya, ya — ini masih pagi. Ini belum bulan November. Namun belum terlalu dini sehingga beberapa tim rival memandang perjuangan Milwaukee dengan hal lain selain kegembiraan.
Ada juga latar belakang lain yang muncul di Milwaukee yang dapat mendorong Giannis menuju jalan keluar. Banyak orang di NBA telah mendengar bahwa Rivers, yang dikenal karena manuver politik internalnya, telah cukup memenangkan hati pemiliknya sehingga dia kini menjadi suara kunci dalam pengambilan keputusan bola basket.
“Mereka mengatakan kepada saya bahwa sekarang terserah kepada Doc, bahwa mereka akan menunggu 20 pertandingan dan kemudian melihat apa yang diinginkan Doc,” kata seseorang yang mengetahui pekerjaan di kantor depan Bucks. “Kedengarannya berantakan.”
Mengenai perdagangan Giannis, dia menambahkan bahan bakar ke dalam api ini sendiri beberapa minggu yang lalu ketika, berbicara dengan Sam Amick dari The Athletic, dia menyinggung gagasan untuk diperdagangkan jika keadaan menjadi buruk musim ini.
“Jika kita tidak menang tahun ini, apakah kamu akan dipecat?” bintang Bucks itu bertanya kepada seorang staf, menurut laporan Amick. “Apakah Anda memiliki pemikiran seperti, '(Bagaimana) jika tahun ini tidak berjalan dengan baik?' Ya, jika kami tidak memenangkan kejuaraan, saya mungkin akan ditukar. Ya, inilah pekerjaan yang kami jalani. Ini adalah dunia yang kami tinggali. Itu semua orang.”
Semua drama ini, di dalam dan mungkin di luar lapangan, dapat terjadi dengan sempurna di tangan tim yang telah menunggu untuk tampil di Giannis selama bertahun-tahun. Dia mantan MVP dan masih menjadi pemain tiga besar NBA. Jika suatu saat Anda dapat menambahkan “tidak puas” ke dalam daftar, segalanya bisa berjalan cepat.
Kemenangan Giannis di Kejuaraan NBA 2021 membuyarkan sebagian dari lamunan itu. Begitu pula dengan perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $186 juta yang dia tandatangani setahun lalu.
Itulah mengapa perjuangan di awal musim ini — dan akan menjadi lebih parah dalam beberapa minggu ke depan — memiliki potensi dampak yang besar. Mereka dapat mengatur ulang apa yang mungkin dilakukan tim yang mendambakan, atau memiliki aset untuk diperdagangkan, menjadi superstar sejati.
Bucks memainkannya Grizzly pada Kamis malam, dan jika Ja Morant sehat, mereka dapat dengan mudah bangun pada hari Jumat pukul 1-4. Sejauh ini, satu-satunya kemenangan kecil mereka terjadi saat melawan tim Sixers Joel Embiid Dan Paulus George. Lima pertandingan berikutnya setelah Memphis pergi: Cavs, Cavs, JazzKnicks, Celtic.
Seorang Doc Rivers yang ragu mungkin cenderung menutup mata dan membayangkan, pada 11 November, tim 2-8 Bucks.
Hal ini akan sangat brutal bagi organisasi Bucks yang terguncang setelah pertaruhan besar dan berani mereka gagal pada musim lalu. Perdagangan untuk Damian Lillard bukanlah langkah yang membawa kita ke tingkat berikutnya yang diharapkan banyak orang. Pintu keluar dari Liburan Jrue dalam kesepakatan itu tidak hanya melemahkan pertahanan dan melemahkan alkimia pemenang dan keandalan saat-saat genting yang sekarang tidak dimiliki tim ini — hal itu akhirnya memperkuat dan membantu membangun raksasa Celtics yang masih terus meningkat.
Mencari lebih banyak liputan NBA? John Gonzalez, Bill Reiter, Ashley Nicole Moss dan banyak lagi menyelami alur cerita terbesar liga setiap hari di podcast Beyond the Arc.
Lalu ada Rivers.
Dia gagal menampilkan bakat besar di Los Angeles dengan gunting dan para pemain itu, seperti pelatih mereka, akhirnya berpencar ke tempat lain. Dia pergi ke Philly dan tim itu juga gagal — dan menyaksikan banyak karya mereka terus berlanjut atau menjadi lucunya: James Harden masuk dan kemudian keluar, Ben Simmons Dan Tobias Haris bepergian ke tim lain dan beralih dari talenta berharga tinggi ke kisah peringatan.
Apakah Rivers memikul tanggung jawab? Ya. Pernahkah dia menunjukkan sedikit pun kesediaannya untuk menerimanya? Sejarah sepertinya menunjukkan, ah, tidak. Jika Anda Giannis, yang akan berulang tahun ke-30 dan liga tampak semakin menakutkan setiap musimnya, apakah Anda memercayai Doc Rivers untuk memperbaiki kapal ini dan memastikan warisan Anda?
Kita semua telah melihat bahwa ketika tim Rivers berantakan, mereka cenderung tetap seperti itu. Di dunia Dokter, disfungsi bisa menular. Ketakutan bisa menjadi hal yang biasa. Dan para pemain sering kali ingin keluar — atau, melihat ke belakang, berharap mereka sangat menginginkannya.
Bagi Bucks, perpaduan di Milwaukee ini tidak ideal di liga di mana kontrak tidak berarti apa-apa jika seorang bintang bangun di suatu pagi dan ingin berada di tempat lain.
Di pelatih kepala, mereka punya politisi yang berpura-pura menjadi pesulap, yang triknya sudah lama kehilangan kehebatannya. Lillard belum cocok dengan Giannis yang kami harapkan. Pertahanannya masih buruk. Pelanggarannya mengalami stagnasi. Kedalamannya remeh, bintang ketiga tim kembali terluka, dan suasananya berubah menjadi mengerikan. Mereka terlihat jauh dari tim tingkat kejuaraan seperti yang dapat Anda bayangkan mengingat di mana mereka mengira mereka akan berada satu tahun yang lalu hari ini.
Dini hari? Terlalu cepat? Tidak ada yang bisa dilihat di sini?
Itulah yang selalu diucapkan oleh tim-tim, tepat sebelum superstar mereka mengumumkan tiga kata brutal: “Saya ingin keluar.”
