Para pemburu di Porter County mungkin menghadapi lebih sedikit mangsa pada musim rusa ini karena penyakit hemoragik telah menyerang hewan-hewan di sini dalam jumlah besar yang sudah lama terjadi.
“Biasanya, wabah ini terjadi setiap lima hingga tujuh tahun sekali,” kata Ahli Biologi Rusa Negara Bagian Indiana Joe Caudell. “Di daerah kalian, saya rasa, belum pernah terjadi wabah besar seperti ini dalam lebih dari 10 tahun.”
Penyakit Hemoragik Epizootik (EHD) selalu ada pada populasi rusa, tetapi dapat meningkat ketika kondisi seperti kekeringan secara ironis menciptakan kolam mikro selama musim hujan yang menarik lalat pengganggu, yang dikenal sebagai “lalat tak terlihat” atau agas, yang membawa penyakit. Penyakit ini menyebar ketika lalat pengganggu menggigit rusa yang terinfeksi dan kemudian menggigit rusa lainnya.
Kolam mikro dari sesuatu yang sekecil jejak kaki hewan liar yang diisi dengan air hujan memungkinkan serangga berkembang biak dengan lebih baik. Dan karena rusa lebih sering minum di tahun kemarau, mereka lebih sering bersentuhan dengan nyamuk.
Caudell mengatakan negara bagian tersebut mengetahui lonjakan tersebut melalui formulir pelaporan daring Departemen Sumber Daya Alam Indiana. Tanda-tanda klinis penyakit tersebut meliputi tidak mau makan; lemas; kehilangan rasa takut terhadap manusia; berputar-putar; dan tanda-tanda neurologis lainnya.
Rusa yang mati karena EHD mungkin mengalami pembengkakan pada lidah, kelopak mata, leher, atau kepala. Caudell mengatakan penyakit ini dapat menyebar kapan saja selama musim panas. Kantornya menyadari adanya lonjakan kasus di Wabash County pada akhir Juni.
Karena para pejabat mengetahui tentang lonjakan itu sejak awal, mereka mungkin akan dapat menurunkan batas tangkapan bagi para pemburu di Wabash County. Sebuah permohonan telah diajukan untuk menurunkan batas tangkapan di Porter County, tetapi mungkin tidak akan berlaku hingga musim tahun depan.
DNR tidak akan tahu seberapa parah kematian rusa tersebut hingga mereka melakukan fly-over pada musim dingin setelah tahun baru. Ini akan menjadi tahun kedua untuk fly-over yang memungkinkan negara bagian menghitung rusa secara visual.
“Beruntungnya kami terbang di beberapa bagian Porter County tahun lalu,” kata Caudell. Hitungan pra-EHD tersebut, dikombinasikan dengan angka panen tahun ini, dan hitungan penerbangan penilaian tahun 2025 akan memungkinkan para pejabat untuk menentukan berapa sebenarnya kehilangan populasi.
Tidak ada risiko bagi manusia bagi mereka yang dapat menangkap rusa musim ini. Caudell mengatakan penyakit tersebut membunuh dengan cepat sehingga pemburu tidak mungkin menembak rusa yang sakit dan pemburu yang terdidik hanya tahu cara memburu rusa yang tampak sehat. Beberapa rusa dapat hidup dengan kasus penyakit kronis dan bertahan hidup.
Laporan di media sosial menyatakan bahwa bau dari bangkai yang membusuk telah menjadi masalah bagi sebagian penduduk daerah tersebut. Caudell mengatakan 90 hingga 95% pembusukan akan selesai dalam dua hingga tiga minggu ke depan karena suhu yang tinggi. Begitu embun beku pertama tiba, lalat dewasa akan mati, mengakhiri proses penyakit untuk tahun ini.
Alam punya cara untuk mengurangi kerusakan. Jumlah rusa yang lebih sedikit setelah mati berarti lebih banyak makanan bagi rusa yang tersisa.
“Lebih banyak tanaman membuat rusa betina lebih sehat dan mereka dapat menghasilkan lebih banyak susu,” jelas Caudell. Ia mengatakan bukan hal yang aneh melihat lebih banyak anak kembar dan kembar tiga lahir dari rusa betina di musim semi setelah kematian rusa betina.
Shelley Jones adalah reporter lepas untuk Post-Tribune.
