McALLEN, Texas — Setelah Presiden Joe Biden musim panas ini mengumumkan jalur kewarganegaraan AS yang baru untuk pasangan imigran, Oscar Silva bergegas untuk mendaftar dan sangat gembira pada hari Senin ketika sebuah email tiba yang mengonfirmasi pengangkatannya untuk ujian biometrik yang diwajibkan.
Namun beberapa jam kemudian, Silva menerima kejutan: Seorang hakim federal di Texas untuk sementara menangguhkan program tersebut yang dapat memberi manfaat bagi sekitar 500.000 imigran di AS, membekukan salah satu tindakan presidensial terbesar untuk memudahkan jalan menuju kewarganegaraan dalam beberapa tahun.
“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata Silva pada hari Selasa. Mahasiswa berusia 23 tahun itu tiba di AS saat masih bayi dan tinggal di Texas bersama istrinya, Natalie, seorang warga negara Amerika yang menjadi guru sekolah menengah atas yang menafkahi keluarga mereka.
Meskipun program “Menjaga Keluarga Tetap Bersama” dari pemerintahan Biden baru mulai menerima aplikasi minggu lalu, keluarga dan pengacara imigrasi mengatakan kebingungan, ketidakpastian, dan frustrasi sudah meningkat menyusul perintah Hakim Distrik AS J. Campbell Barker. Pasangan yang sudah mendaftar mengatakan mereka berada dalam ketidakpastian dan mereka yang belum mendaftar harus mempertimbangkan apakah akan menunggu gugatan pengadilan dari Partai Republik atas program tersebut.
Pelamar harus membayar biaya pemrosesan sebesar $580. Menyusul perintah Barker, Koalisi Imigran Florida mengatakan pihaknya meminta orang-orang “untuk mempertimbangkan pilihan mereka dan membuat keputusan terbaik bagi keluarga mereka saat ini.”
Perintah pengadilan tersebut menyusul tantangan dari 16 negara bagian, yang dipimpin oleh jaksa agung Republik, yang mengajukan gugatan federal beberapa hari setelah program tersebut mulai menerima pendaftaran pada 19 Agustus. Perintah Barker, yang dikenal sebagai penangguhan administratif, akan berlaku selama 14 hari tetapi dapat diperpanjang.
“Keputusan itu salah. Keluarga-keluarga ini tidak boleh dipisahkan tanpa alasan,” Biden mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Negara-negara bagian tersebut mengklaim tindakan tersebut akan menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki dan menuduh pemerintah mengabaikan Kongres untuk “tujuan politik yang jelas.”
Jaksa Agung Texas dari Partai Republik Ken Paxton, yang kantornya membantu memimpin gugatan tersebut, memuji perintah tersebut. “Ini baru langkah pertama. Kami akan terus berjuang demi Texas, negara kami, dan supremasi hukum,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Pada hari Selasa, Departemen Keamanan Dalam Negeri mengatakan pemerintah akan terus menerima permohonan dan membela program tersebut di pengadilan. Setiap pemohon yang pembebasan bersyaratnya diberikan sebelum perintah tersebut tidak akan terpengaruh, menurut departemen tersebut.
DHS tidak menanggapi pertanyaan tentang berapa banyak aplikasi yang diterima atau disetujui atau berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menentukan hasil kasus di bawah program tersebut.
Kekhawatiran akan perpisahan kembali menghantui Silva dan istrinya, Natalie. Berdasarkan proses tradisional untuk mengajukan kartu hijau, pasangan yang tinggal di AS secara ilegal dapat diminta untuk kembali ke negara asal mereka — seringkali selama bertahun-tahun — dan mereka selalu menghadapi risiko tidak diizinkan kembali.
“Kami pikir ini akhirnya menjadi kesempatan bagi kami untuk menjalani proses ini bersama-sama dan tidak takut akan kemungkinan menghabiskan sepuluh tahun terpisah dari satu sama lain,” kata Silva. Sekarang “Saya merasa sangat patah hati, sangat sedih… karena tanpa itu, kami menghadapi begitu banyak ketidakpastian.”
Pengacara imigrasi Laura Flores-Perilla mengatakan “sangat tidak jelas” apa yang akan terjadi dengan penunjukan Silva yang dijadwalkan pada bulan September.
“Saya tidak bisa meremehkan dampak dari jeda sementara ini,” kata Flores-Perilla, seorang pengacara di Action Justice Center.
Gregory Chen, direktur hubungan pemerintah untuk Asosiasi Pengacara Imigrasi Amerika, mengatakan dia telah mendengar dari para pengacara yang berafiliasi dengan asosiasi tersebut tentang sedikitnya ratusan orang yang telah mendaftar sejak program tersebut diluncurkan, termasuk beberapa yang mendaftar dan disetujui pada hari berikutnya.
Para pengacara juga bergegas memahami apa arti perintah tersebut bagi klien mereka. Menurut Chen, milis organisasi untuk para pengacara yang tertarik pada program Keeping Families Together “meledak” setelah keputusan hakim pada Senin malam dengan pertanyaan tentang apa arti keputusan tersebut.
Para pendukung khawatir perubahan, bahkan yang bersifat sementara, yang disebabkan oleh litigasi semacam itu “menimbulkan kekacauan dan ketidakpastian” bagi mereka yang ingin mengajukan permohonan. Chen mengatakan ia telah melihat dampak litigasi terhadap program-program terkait imigrasi lainnya.
Organisasinya telah menyelenggarakan tiga webinar yang dirancang untuk mengedukasi para pengacara tentang program tersebut. Salah satu seminar tersebut dihadiri sekitar 1.000 pengacara, jumlah yang sangat tinggi untuk salah satu program edukasi yang ditawarkan kelompok tersebut, kata Chen.
Roberto García, 37, dan istrinya Maria di Los Angeles baru saja membayar seorang pengacara sebesar $3.000 untuk membantu mereka mengisi formulir aplikasi yang panjang untuk program tersebut, tetapi formulir tersebut belum diserahkan karena perintah pada hari Senin. Sekarang, mereka bertanya-tanya apakah mereka harus mempertaruhkan kesempatan mereka dan membayar biaya pemrosesan untuk program yang ditunda.
“Saya tidak menyangka ini akan terjadi. Ini sangat sulit,” kata Roberto Garcia, mengacu pada perintah yang menghentikan program pembebasan bersyarat. “Kami bukan prioritas. Sungguh buruk mereka mempermainkan perasaan orang.”
Roberto adalah satu-satunya pencari nafkah bagi keluarga beranggotakan lima orang ini dan mencari nafkah melalui bisnis konstruksi di California. Ia juga mengirimkan uang kepada keluarganya di Meksiko.
Jika disetujui, pelamar memiliki waktu tiga tahun untuk mengajukan permohonan status penduduk tetap. Selama periode tersebut, mereka dapat memperoleh izin bekerja.
Namun Maria García mengatakan dia kehilangan harapan dan mempertimbangkan untuk pindah ke Meksiko, tempat suaminya memiliki orang tua dan saudara laki-laki.
“Kami tidak akan pernah bisa membeli rumah di sini,” katanya. “Di sini, jika Anda melakukan kesalahan, mereka akan memberi Anda hadiah. Jika Anda melakukan hal yang benar, mereka akan menghukum Anda.”
Salomon melaporkan dari Miami. Penulis Associated Press Rebecca Santana di Washington berkontribusi pada laporan ini.
Awalnya Diterbitkan:
