Para aktivis dan penduduk di wilayah Peace, BC, mengatakan mereka mengkhawatirkan keselamatan satwa liar dan pertanian karena waduk besar Site C mulai terisi air pada hari Minggu.
Proyek besar Site C akan menghasilkan listrik tenaga air dari reservoir sepanjang 83 kilometer, yang merupakan salah satu tiga bendungan pembangkit listrik di wilayah timur laut BC yang berhulu di Sungai Peace.
Situs C telah lama menjadi kontroversi, terutama mengingat dampak potensial terhadap Bangsa Pertama di sekitartapi konstruksinya telah disetujui oleh Perdana Menteri saat itu John Horgan pada tahun 2017.
Proyek tersebut ditentang oleh kelompok-kelompok seperti Peace Valley Landowner Association, Prophet River First Nation, dan West Moberly First Nations karena alasan lingkungan dan hak atas tanah.
Megaproyek senilai $16 miliar itu kini hampir rampung. Perusahaan listrik provinsi BC Hydro mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka telah mulai mengisi waduk, dan proyek tersebut akan beroperasi penuh pada tahun 2025.
Beberapa penentang proyek hidroelektrik mengatakan mereka terus memiliki kekhawatiran terhadap petani lokal dan satwa liar, serta susunan keseluruhan wilayah Perdamaian dalam beberapa dekade mendatang.
Yvonne Tupper, seorang wanita Saulteau First Nation dari Chetwynd yang membantu mendirikan kamp protes menentang proyek tersebut dan disebutkan dalam gugatan perdata yang diajukan oleh BC Hydro, mengatakan dia patah semangat melihat proyek tersebut mencapai garis akhir.
“Saya merasa muak karena pemerintah tidak melakukan hal yang benar dengan menghentikan proyek ini,” kata Tupper kepada CBC News. “Tidak memikirkan satwa liar, tidak memikirkan unggas air, tidak memikirkan hewan air atau ketahanan pangan untuk BC”
Tupper mengatakan dia sangat prihatin terhadap populasi rusa kutub yang terancam punah di daerah tersebut, yang menggunakan pulau-pulau di Sungai Peace untuk menjauhkan anak rusa dari predator. Dia mengatakan pulau-pulau tersebut sekarang akan dibanjiri oleh waduk.
BC Hydro mengatakan pihaknya akan membanjiri 55 kilometer persegi lembah sungai antara Fort St. John dan Hudson's Hope untuk proyek tersebut, dengan kenaikan permukaan air antara 30 sentimeter hingga tiga meter per hari selama sekitar dua hingga empat bulan.
Tupper mengatakan bendungan pertama yang dibangun di wilayah Perdamaian, Bendungan WAC Bennettyang akhirnya menciptakan Danau Williston yang besar, mengakibatkan ribuan bangkai hewan karena lembah-lembah terendam banjir — sesuatu yang ditakutkannya akan terjadi lagi dengan Site C.
Kekhawatiran terhadap pertanian
Esther Pederson memiliki sebuah rumah tepat di sebelah bendungan Situs C, dan mengatakan dia tidak tahu apakah dia harus pindah saat waduk mulai terisi.
Dia mengatakan lembah yang akan dibanjiri proyek itu memiliki banyak fosil, termasuk dinosaurus dan mammoth.
Pederson menambahkan bahwa lembah ini sudah cocok untuk menampung operasi pertanian skala besar — sesuatu yang diantisipasi oleh para ilmuwan akan menjadi lebih nyata untuk Kanada utara karena perubahan iklim.
Namun sekarang, katanya, kondisi pertanian dan tanah yang unik berpotensi hilang karena banjir.
“Potensi untuk memberi makan sekitar dua juta penduduk British Columbia selamanya ada di sana,” katanya.
Gwen Johansson, mantan wali kota Hudson's Hope, harus pindah dari rumahnya karena pembangunan bendungan — sesuatu yang menurutnya membuatnya tidak bahagia, karena dia telah tinggal di sana selama 48 tahun.
“Saya pikir ini adalah saatnya BC mulai menyadari bahwa ketahanan pangan merupakan suatu masalah,” kata Johansson.
“Lembah Sungai Peace memiliki banyak potensi dan banyak nilai yang dapat bermanfaat bagi masyarakat British Columbia lebih baik daripada hanya menjadikannya sebagai semacam tangki penampungan besar untuk listrik tenaga air,” tambahnya.
BC Hydro sebut proyek ini menguntungkan
BC Hydro mengatakan proyek tersebut akan meningkatkan kapasitas produksi listrik provinsi tersebut sebesar delapan persen — pada saat permintaan listrik sedang meningkat.
“Saat ini … kami mengantisipasi permintaan listrik akan meningkat sekitar 15 persen antara saat ini dan sekitar tahun 2030,” kata Greg Alexis, juru bicara BC Hydro. “Jadi Site C akan membantu mengatasi hal itu.”
Dalam sebuah pernyataan, proyek tersebut mengatakan telah menyiapkan dana kompensasi sebesar $20 juta untuk mendukung produksi pertanian lokal, dan kurang dari satu persen lahan pertanian di Wilayah Pertanian Perdamaian akan terkena dampak waduk tersebut.
“BC Hydro juga telah mengambil langkah-langkah komprehensif untuk mengurangi dampak potensial terhadap satwa liar di area waduk,” demikian bunyi pernyataan tersebut. “Ini termasuk menyingkirkan tumbuhan dari area waduk, sekaligus membangun lahan basah, habitat ikan, dan struktur sarang satwa liar.
“Selain itu, memulai pengisian waduk pada akhir musim panas adalah periode yang paling tidak berdampak bagi satwa liar, karena jatuh di antara masa bersarang burung dan sarang musim dingin.”
Di Pantaijam 09.26Juru bicara BC Hydro memberikan pembaruan Site C
Pembawa acara Gloria Macarenko berbicara dengan juru bicara BC Hydro Greg Alexis tentang waduk yang sedang diisi di Site C, dan langkah selanjutnya agar bendungan kontroversial itu dapat dioperasikan.
