HINESVILLE, Ga. — Wakil Presiden Kamala Harris dan pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz, hadir dalam latihan band sekolah menengah pada hari Rabu sebagai bagian dari tur bus dua hari melalui tenggara Georgia untuk berkampanye bagi negara bagian medan pertempuran yang kritis itu, saat para siswa menampilkan lagu perjuangan sekolah mereka untuk memperebutkan tiket Demokrat.
“Kami sangat bangga dengan kalian dan kami mengandalkan kalian,” kata Harris kepada para pemuda di Liberty County High School, beberapa berteriak kegirangan saat melihat wakil presiden. “Generasi kalian … adalah generasi yang akan mendorong negara kita ke era berikutnya tentang apa yang dapat kita lakukan dan apa yang dapat kita capai.”
Harris memberi tahu para siswa bahwa dia juga bermain dalam band — terompet Prancis, xilofon, dan drum ketel — dan meskipun tidak setiap nada yang mereka mainkan akan sempurna, “semua latihan itu menghasilkan musik yang indah.”
Perjalanan ini akan mencapai puncaknya pada hari Kamis dengan sebuah rapat umum di Savannah. Pejabat kampanye percaya bahwa untuk memenangkan negara bagian itu atas Donald Trump dari Partai Republik pada bulan November, mereka harus membuat terobosan di basis GOP. Mereka membutuhkan lebih dari sekadar Atlanta dan daerah pinggiran kota yang telah memberikan kemenangan bagi Joe Biden pada tahun 2020.
Direktur komunikasi kampanye Harris, Michael Tyler, mengatakan tur bus menawarkan “kesempatan untuk mengunjungi tempat-tempat yang jarang kita kunjungi (dan) memastikan kita bersaing di semua komunitas.”
Tim kampanye ingin agar acara-acara tersebut memotivasi para pemilih di daerah-daerah yang condong ke Partai Republik yang biasanya tidak melihat kandidat, dan berharap agar keterlibatan tersebut mendorong momen-momen viral yang menembus liputan media yang padat untuk menjangkau para pemilih di seluruh negeri.
Harris dan Walz juga singgah di Sandfly, sebuah restoran barbekyu di Savannah, tempat beberapa pengunjungnya adalah guru. Salah seorang mengucapkan terima kasih kepada Walz, seorang mantan guru sekolah menengah atas.
Perhentian ini dimaksudkan sebagai momen di mana para pemilih dapat belajar “bukan hanya apa yang mereka perjuangkan, tetapi juga siapa mereka sebagai manusia,” kata Tyler.
Tyler mengatakan strategi kampanye untuk menggunakan keterlibatan informal guna menjangkau pemilih telah konsisten sejak Presiden Biden menjadi kandidat, tetapi sifat acaranya telah berubah seiring dengan para kandidat. Selama tur bus di Pennsylvania Barat, misalnya, mereka berhenti di sebuah latihan sepak bola — Walz adalah mantan asisten pelatih sepak bola sekolah menengah atas.
Walz bertemu Harris di landasan pacu di Savannah dan keduanya menyapa para mahasiswa dari Universitas Negeri Savannah sebelum berangkat dengan bus biru cerah beraksen merah dan putih, dengan tulisan “Harris Walz” terpampang dengan huruf besar di sisi bus dan frasa “Jalan Baru ke Depan.”
Tampak seperti bus kampanye biasa, tetapi yang ini adalah kendaraan Dinas Rahasia AS berlapis baja yang dikendarai oleh agen yang dilengkapi lampu dan sirene serta komunikasi yang aman. Setelah pemberhentian pertama, Harris kembali ke SUV tradisionalnya, busnya diturunkan ke bagian belakang iring-iringan mobil.
Harris dan Walz juga akan berbincang dengan pembawa acara CNN Dana Bash untuk wawancara bersama pertama mereka. Wawancara tersebut akan ditayangkan pada Kamis malam.
Strategi Demokrat untuk menarik suara di wilayah Republik di negara bagian tersebut telah berhasil sebelumnya. Raphael Warnock, senator kulit hitam pertama Georgia, memenangkan pemilihan ulang pada tahun 2022 dengan hampir 3 poin persentase — sementara Biden memenangkan Georgia hanya dengan seperempat poin persentase sekitar dua tahun sebelumnya — sebagian dengan merambah ke wilayah yang paling merah, sebagian didorong oleh para operator yang sekarang berada di tim kampanye Harris.
Perjalanan ke Georgia merupakan kunjungan pengganti dari awal bulan ini, saat keduanya bersiap untuk memulai tur tujuh negara bagian untuk memperkenalkan tiket Demokrat yang baru. Perjalanan ke North Carolina dan Georgia dibatalkan karena Badai Tropis Debby menghantam wilayah tersebut.
Harris akan kembali berkampanye pada Hari Buruh bersama Biden di Detroit dan Pittsburgh dengan pemilihan yang tinggal 70 hari lagi. Surat suara pertama akan dikirim ke pemilih hanya dalam waktu dua minggu.
Perhentian santai tersebut berbeda dengan kunjungan ke toko roti minggu lalu oleh calon wakil presiden Trump, JD Vance, di Valdosta, Georgia, di mana ia kesulitan bercanda dengan para karyawan sambil membeli donat dan seorang pekerja meminta untuk tidak diliput kamera.
Dalam wawancara NBC hari Selasa, Vance mengatakan bahwa dia merasa kasihan pada pekerja tersebut.
“Kami masuk, dan ada 20 agen Dinas Rahasia, dan ada 15 kamera, dan dia jelas tidak diberi peringatan yang layak, dan dia ketakutan, bukan? Saya hanya merasa kasihan padanya.”
Vance juga mengatakan pada hari Rabu bahwa dia termasuk di antara mereka yang berbicara dengan Gubernur Georgia dari Partai Republik Brian Kemp setelah serangan pedas Trump terhadapnya di sebuah rapat umum di negara bagian itu beberapa minggu lalu.
“Saya mendorongnya untuk mendukung presiden, dan dia tidak butuh banyak bujukan. Dia ingin mendukung presiden karena dia pikir Kamala Harris akan menjadi bencana,” kata Vance.
Dalam rapat umum itu, Trump menyerang gubernur, menyalahkannya atas kekalahan tipisnya pada tahun 2020 di negara bagian itu. Dalam omelan sekitar 10 menit, Trump mencerca Kemp karena tidak menyerah pada teori palsunya tentang kecurangan pemilu. Ia juga menyalahkan gubernur karena tidak menghentikan jaksa wilayah setempat untuk menuntutnya dan orang lain atas upaya mereka untuk membatalkan hasil pemilu di negara bagian itu.
Trump mengubah nada bicaranya minggu lalu, berterima kasih kepada gubernur melalui unggahan di media sosial atas semua “bantuan dan dukungannya di Georgia, di mana kemenangan sangat penting bagi keberhasilan Partai kita dan, yang terpenting, Negara kita.”
Menjelang kunjungan Harris, Kemp mengatakan kepada Fox News: “Saya tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi sebelum demonstrasi. Saya telah melihat banyak cerita dan penjelasan orang-orang tentang apa yang terjadi.”
Kemp mengatakan di Fox bahwa Partai Republik “perlu memberi tahu orang-orang mengapa mereka harus memilih kami, apa yang akan kami lakukan untuk membuat keadaan lebih baik daripada saat ini. Dan ada banyak masalah yang menurut saya dapat dibandingkan dengan Kamala Harris dan rekam jejaknya.”
“Bagi saya, itulah yang perlu kita fokuskan, bukan pada keributan dua atau tiga minggu lalu,” katanya.
Sementara itu, tim kampanye Harris meluncurkan iklan baru di seluruh negara bagian medan pertempuran, yang berusaha menghubungkan Trump dengan “Proyek 2025” yang konservatif.
Iklan pertama menegaskan bahwa Trump “berusaha menguasai” para pemilih, dengan menyandingkan kutipan Trump dengan cuplikan layar rencana yang tidak menyenangkan. Iklan ini merupakan bagian dari reservasi iklan digital dan televisi Harris senilai $370 juta antara Hari Buruh dan Hari Pemilihan.
Dipimpin oleh Heritage Foundation, sebuah lembaga pemikir konservatif, Project 2025 adalah buku pegangan setebal 920 halaman yang terperinci untuk pemerintahan di bawah pemerintahan Republik berikutnya, termasuk memberhentikan ribuan pegawai negeri dan menggantinya dengan loyalis Trump serta membatalkan persetujuan Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) atas obat-obatan yang digunakan dalam aborsi.
Trump telah mencoba menjauhkan diri dari Proyek 2025, meskipun proyek tersebut dirancang oleh sekutu lama dan mantan pejabat pemerintahan Trump. Bulan lalu, ia mengunggah di media sosial bahwa ia belum melihat rencana tersebut, “tidak tahu siapa yang bertanggung jawab atas rencana tersebut, dan, tidak seperti Platform Republik yang kami terima dengan sangat baik, tidak ada hubungannya dengan rencana tersebut.”
Kontributor laporan ini adalah Penulis Associated Press Michelle Price di New York.
