Sebagaimana dicatat oleh banyak pengamat politik, hari Rabu kemungkinan akan tercatat sebagai hari monumental dalam politik British Columbia — khususnya bagi partai yang sebelumnya dikenal sebagai BC Liberals.
Apa yang sekarang dikenal sebagai BC United pada dasarnya tidak akan menjadi faktor dalam pemilihan provinsi mendatang, setelah langkah mengejutkan pemimpin partai Kevin Falcon untuk menangguhkan kampanye Oposisi Resmi dan memberikan dukungannya kepada Partai Konservatif BC yang baru dibentuk pimpinan John Rustad.
Falcon, mantan menteri kabinet BC Liberal, tampil sebagai sosok yang tidak biasa dan sedih saat mengumumkan langkah tersebut pada konferensi pers hari Rabu, kata Shachi Kurl, presiden Angus Reid Institute.
“Dia adalah seorang pria yang di awal kariernya, dan selama sebagian besar kariernya, memiliki rasa percaya diri, bahkan terkadang sombong dan mudah tersinggung,” katanya. “Dia adalah pria yang hari ini tampak seperti hampir menangis.
“Semua yang ditunjukkan oleh tubuh dan wajahnya menunjukkan betapa sulitnya baginya untuk menerima kenyataan ini, baik secara pribadi maupun profesional.”
Para ilmuwan politik menunjuk pada keputusannya untuk perahu Rustad keluar partainya, dan keputusannya untuk mengubah nama partai, sebagai alasan keruntuhan partai.
Keputusan untuk menangguhkan kampanye kemungkinan akan membuat marah anggota parlemen dan staf BC United, menurut para analis, terutama mengingat Falcon dan Rustad telah dengan jelas menolak kesepakatan merger pada bulan Mei.
“Ini adalah partai yang hingga beberapa menit yang lalu … ingin bersaing dalam pemilihan ini,” kata Stewart Prest, dosen ilmu politik di Universitas British Columbia (UBC), pada Rabu sore tepat setelah konferensi pers.
“Dan hanya dengan mengibarkan bendera putih, dan berdiri di pinggir seperti ini… kita belum pernah melihat versi cerita seperti ini sebelumnya.”
Falcon menjelaskan mengapa partainya keluar dari persaingan dan rencananya untuk bekerja sama dengan Partai Konservatif untuk mengalahkan NDP.
Rustad memanfaatkan dorongan Konservatif
Angka jajak pendapat sudah BC United berada di posisi ketiga jauh di belakang BC NDP dan BC Conservatives, dan jumlah pengumpulan dana juga menunjukkan tren menurun.
Seperti yang tercermin dalam keputusan baru-baru ini untuk meminta agar “mantan BC Liberals” dimasukkan dalam tanda kurung di samping nama BC United pada surat suara pada bulan Oktober, seorang mantan MLA mengatakan perubahan nama partai — sesuatu didukung oleh Falcon setelah ia menjadi pemimpin pada bulan Februari 2022 — tidak tepat waktu dan tidak dilaksanakan dengan baik.
“Pada dasarnya tidak ada yang dilakukan dalam hal mengubah citra merek dan membantu masyarakat memahami siapa BC United,” kata mantan menteri kabinet Liberal Bill Bennett tentang perubahan nama tersebut, yang dilakukan pada bulan April 2023.
“Jadi, menurut saya, itu adalah kesalahan besar pada awalnya dan saya tidak tahu apakah ada yang bisa disalahkan atas hal itu — hanya saja, tidak ada uang untuk itu.”
Gerald Baier, seorang profesor ilmu politik di UBC, mengatakan perubahan nama tersebut kemungkinan tidak akan memengaruhi kepemimpinan Falcon secara signifikan, melainkan keputusannya untuk mengeluarkan Rustad dari partainya. pada bulan Februari 2023.
Rustad kemudian mengambil alih Partai Konservatif BC yang tidak aktif — tidak berafiliasi dengan Konservatif federal — dan memanfaatkan momentum positif partai tersebut, menurut Baier.
Setelah Rustad meninggalkan partai, ia mulai menarik anggota parlemen BC United dan kandidat ke Partai Konservatif — dengan tiga anggota parlemen bergabung dengan partainya dalam kurun waktu tiga bulan tahun ini.
“Jika ada satu keputusan yang bisa dipertimbangkan kembali oleh Kevin Falcon, mungkin itu adalah pengusirannya terhadap Rustad,” kata Baier.
Apa yang terjadi selanjutnya?
Langkah agar beberapa kandidat BC United membawa bendera Konservatif akan memperkeras garis pertempuran melawan BC NDP yang berkuasa dalam pemilihan, yang dijadwalkan pada tanggal 19 Oktober.
Partai Konservatif sekarang harus menentukan kandidat BC United mana yang akan disertakan dalam daftar mereka — sesuatu yang dapat membuat beberapa pemilih dan kandidat kehilangan tempat, menurut Prest.
Ketika ditanya tentang keputusan tersebut, Perdana Menteri David Eby mengatakan bahwa kedua pemimpin berusaha menjauhkan diri dari rekam jejak mereka sebagai anggota Partai Liberal BC yang dulu berkuasa.
“Saya pikir NDP benar-benar akan bekerja keras untuk memperjelas bahwa pemilihan ini akan menjadi pilihan antara dua visi yang sangat berbeda untuk provinsi ini,” katanya.
“[They’ll] benar-benar berusaha untuk menekankan isu-isu yang paling utama, seputar keterjangkauan dan perumahan serta perawatan kesehatan, dan benar-benar berusaha untuk menarik perbedaan antara mereka dan satu-satunya musuh utama mereka sekarang.”
Baier mengatakan keputusan itu kemungkinan akan berdampak negatif terhadap staf BC United dan partai Konservatif.
“Akan ada banyak orang yang kecewa, baik kandidat maupun staf,” katanya. “Anda tahu, mereka akan merasa kecewa dengan pengalaman mereka dalam politik, dengan kesetiaan mereka terhadap alternatif apa pun yang ada saat ini, dengan siapa mereka akan bekerja di masa mendatang.”
