Waralaba Terminator telah menjadi identik dengan hal-hal yang biasa-biasa saja. Di luar beberapa pengecualian penting, waralaba ini terdiri dari beberapa film yang buruk dan acara televisi yang belum selesai. Bahkan Terminator: Dark Fate, meskipun cukup bagus, gagal menyamai nuansa cyberpunk yang suram dari film aslinya atau momen-momen penuh aksi dari T2: Judgment Day. Jadi, tidak mengherankan jika ekspektasi kita terhadap Terminator Zero dari Netflix–iterasi lain yang berpotensi kurang bersemangat dari waralaba yang pernah populer–tidak terlalu tinggi. Ternyata, serial animasi yang solid ini tidak hanya menghormati warisan waralaba tersebut tetapi juga menawarkan pendekatan unik terhadap pengetahuan yang sudah ada.
Meskipun berlatar di Jepang tahun 90-an, bukan di AS, Terminator Zero tetap bermula dengan gaya yang khas. Seorang Terminator dikirim kembali ke masa lalu untuk membunuh ilmuwan Malcolm Lee (disuarakan oleh Yuuya Uchida dalam bahasa Jepang dan Andre Holland dalam bahasa Inggris) sebelum ia dapat mengerahkan Kokoro (Atsumi Tanezaki/Rosario Dawson). Saingan Skynet ini–sistem AI jahat yang hampir memusnahkan umat manusia pada tahun 2022–dijadwalkan akan mengalahkan peluncuran globalnya pada tahun 1997. Mengikuti jejaknya adalah seorang prajurit tangguh bernama Eiko (Toa Yukinari/Sonoya Mizuno), yang dikirim ke masa lalu dengan harapan dapat melindungi Lee cukup lama untuk meyakinkannya bahwa rencananya akan lebih banyak menimbulkan kerugian daripada kebaikan. Pada dasarnya, itulah yang diharapkan penggemar dari apa pun yang berhubungan dengan Terminator; baik atau buruk, kreator seri Mattson Tomlin memastikan Terminator Zero mengikuti jejak logam pendahulunya.
Beberapa episode pertama Terminator Zero agak klise. Untungnya, tidak butuh waktu lama bagi acara ini untuk menjelajah ke wilayah baru. Ini adalah pertama kalinya, misalnya, gagasan tentang beberapa garis waktu secara resmi dibahas–Terminator Genisys menyebutkan satu garis waktu yang diubah tetapi tidak tentang perpecahannya menjadi beberapa bagian. Yang menarik tentang ini adalah bahwa hal itu tidak meniadakan peristiwa sebelumnya. Sebaliknya, Zero menyinggung peristiwa yang menyebabkan paradoks waktu waralaba dengan cara yang menghargai dampak apa pun yang mungkin terjadi pada pengetahuan Terminator. Ini adalah tulisan cerdas yang membantu meningkatkan relevansi kanonik acara tersebut sambil menambah bobot pada kesulitan awal Eiko. Pilihannya untuk kembali ke masa lalu, setelah mengetahui bahwa dia tidak akan pernah kembali ke masa kini, sama memilukannya dengan hal itu terpuji.
Terminator Zero melakukan pekerjaan yang hebat dalam mengeksplorasi manfaat perjalanan ke masa lalu, betapa salahnya manusia (dan mesin) dalam upaya mereka untuk mengubah masa depan yang mapan, dan mengapa kebangkitan Skynet selalu tampak seperti hasil yang tak terelakkan. Ini juga menampilkan tema-tema menarik tentang ikatan kekeluargaan dan apa artinya menjadi benar-benar berakal. Pertunjukan itu tergelincir setiap kali mengikuti cetak biru Terminator sedikit terlalu dekat; itu hanya harus menyertakan paradoks waktu / lubang plotnya sendiri. Yang mengatakan, nada Terminator Zero yang sangat muram itulah yang benar-benar membedakannya. Masa depan Eiko yang dilanda perang suram. Masa lalu tidak jauh lebih baik mengingat itu adalah satu bencana besar dari nasib yang tampaknya lebih buruk. Ada juga ancaman yang masih ada dari pembunuh tituler, masalah yang Eiko dan rekan-rekannya tidak siap hadapi.
Meskipun ada beberapa baku tembak dan banyak kerusakan tambahan, penekanannya adalah pada pendekatan Terminator yang metodis dan sering kali brutal dalam bertarung. Tengkorak hancur, tulang belakang patah, dan anggota tubuh terkoyak. Keadaan menjadi jauh lebih buruk saat ia memutuskan untuk mengambil senjata; karena tidak banyak senjata api yang dapat disita di Jepang selain yang digunakan oleh penegak hukum, Terminator memanfaatkan busur silang yang dimodifikasi secara efektif.
Kehadiran Terminator yang mengesankan dan suasana suram Zero mengingatkan kita pada film asli James Cameron dalam cara film ini memanfaatkan elemen-elemen yang lebih mendebarkan dan dalam beberapa kasus, berdasar horor dalam alur ceritanya. Ada realisme yang kasar sebagai pengganti tontonan yang megah, yang membuat momen-momen penuh harapan dalam pertunjukan ini terasa seperti sesuatu yang wajar. Sangat mudah untuk mendukung manusia dan sekutu mereka setelah menyaksikan neraka yang mereka alami–dan berkat akting suara yang bagus dan beberapa dialog yang ditulis dengan baik.
Baik pemeran Amerika maupun Jepang di Terminator Zero sama-sama hebat, dengan sedikit perbedaan dalam penampilan mereka selama adegan tertentu. Dawson terdengar hebat sebagai AI Kokoro, meskipun ia membawa kehangatan pada perannya yang terkadang mengkhianati sifat robotik karakternya. Penggambaran Yukinari yang penuh gairah tentang Eiko lebih menonjol di saat-saat yang mengerikan jika dibandingkan dengan Mizu. Sebenarnya, semuanya tergantung pada preferensi; selain teks yang tertunda saat menggunakan subtitle, masalah yang dapat dikaitkan dengan Netflix sendiri, tidak ada pilihan yang “salah” dalam hal akting suara.
Animasi Terminator Zero tidak selalu berjalan dengan baik. Sebagian besar waktu, animasinya terlihat bagus, dengan garis yang kuat dan palet warna yang lembut yang mencerminkan rasa takut yang menyeluruh dari acara tersebut. Namun, ada kalanya frame rate tampak berubah. Animasi menjadi tersendat-sendat dan karakternya tersendat-sendat alih-alih bergerak dengan lancar. Hal ini berhasil dengan Terminator mengingat dia adalah cyborg, tetapi bisa sangat tidak menarik bagi manusia.
Terminator Zero adalah serial animasi menghibur yang bersinar paling terang saat beralih ke area baru. Serial ini menampilkan pemeran berbakat, alur cerita menarik, dan animasi solid yang terkadang kualitasnya menurun. Serial ini juga memberikan penjelasan valid untuk paradoks waktu (atau dalam beberapa kasus, lubang alur cerita) yang ditemukan dalam film Terminator. Serial ini memiliki beberapa poin penting, yaitu keengganannya untuk mengubah alur cerita utama waralaba; tidak semua cerita harus dimulai dengan cara yang persis sama. Dan meskipun serial ini berhasil mengoreksi film-film sebelumnya, serial ini tersandung dengan memperkenalkan paradoks waktunya sendiri. Namun, Terminator Zero membuktikan bahwa ada beberapa tempat baru bagi waralaba untuk melangkah lebih jauh dari cerita yang berhubungan dengan Sarah Connor.
