Skema pasar gelap besar-besaran yang mengalihkan dan menjual kembali barang-barang penting obat resep berpotensi membahayakan pasien yang tidak menaruh curiga dan merugikan pemerintah AS hingga jutaan dolar, menurut dokumen dakwaan federal yang dibuka hari Rabu.
Operasi terlarang ini diduga dipimpin, dibantu dan didukung oleh banyak pemilik dan karyawan apotek di Puerto Rico, serta seorang pekerja pengadaan fasilitas medis yang “menggunakan jabatannya” untuk mencuri obat-obatan yang sah dari gudang sebelum obat-obatan tersebut beredar di pasaran dan kemudian menjualnya kembali dengan “diskon besar” kepada pemilik apotek perorangan. menurut dakwaan.
Ke-27 orang yang didakwa dalam skema tersebut termasuk seorang mantan pemain basket Olimpiade, kata pejabat di Kantor Inspektur Jenderal Departemen Kesehatan AS kepada ABC News. Dari mereka yang didakwa, satu orang telah mengaku bersalah, kata pejabat.
Eddin Orlando Santiago-Cordero, alias “Guayacan,” diduga menjabat sebagai salah satu dari banyak distributor grosir tanpa izin, menurut dakwaan. Puluhan tahun sebelum menghadapi dakwaan dalam skema tersebut, ia masuk dalam daftar atlet Olimpiade Puerto Rico, kata juru bicara HHS-OIG kepada ABC News.
Rabu pagi, otoritas federal menangkap beberapa individu yang diduga terlibat dalam operasi di Puerto Rico dan Florida, kata juru bicara HHS-OIG.
Lebih dari 100 obat yang berbeda – banyak yang sangat dibutuhkan oleh orang yang mengonsumsinya – merupakan bagian dari skema pengalihan obat, kata dokumen dakwaan tersebut. Obat-obatan ini meliputi berbagai obat HIV+, insulin, obat tiroid, obat antipsikotik/skizofrenia, obat untuk kecanduan alkohol dan opioid, pengencer darah, obat asma dan PPOK, antibiotik IV untuk mengobati infeksi serius seperti meningitis atau sepsis, terapi penggantian hormon estrogen, obat malaria, obat obesitas dan diabetes yang populer termasuk Ozempic dan Mounjaro, serta obat yang digunakan untuk disfungsi ereksi dan pembesaran prostat.
Markas besar Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, 9 Februari 2024, di Washington, DC
Foto oleh J. David Ake/Getty Images
Obat-obatan tersebut dirampas sebelum sampai ke pasaran, sering kali disimpan dalam kantong plastik yang dapat ditutup kembali tanpa tanda – dan yang terpenting, tanpa kondisi yang diperlukan untuk menjaga keamanan dan efektivitas beberapa obat, kata dokumen dakwaan tersebut. Salah satu contoh yang dikutip dalam dokumen pengadilan adalah insulin, yang harus didinginkan.
“Menjadi sulit, jika bukan mustahil, bagi regulator seperti FDA, penegak hukum, atau pengguna akhir untuk mengetahui apakah kemasan obat resep benar-benar berisi obat yang benar atau dosis yang benar” setelah obat dialihkan, kata dokumen pengadilan. “Petugas penegak hukum, regulator, dan pengguna akhir tidak akan tahu apakah obat resep diubah, disimpan dalam kondisi yang tidak tepat, atau potensinya terpengaruh secara negatif.”
Dokumen pengadilan menuduh bahwa hampir $21 juta dalam bentuk dana palsu – kurang dari $14 juta di antaranya berasal dari keuntungan yang diperoleh secara tidak sah dari penjualan resep yang diberi merek palsu dan dialihkan dan lebih dari $7,6 juta di antaranya berasal dari klaim Medicare dan Medicaid yang salah.
Operasi yang dituduhkan tersebut merupakan bagian dari tren yang “mengkhawatirkan” dan “berkembang”, kata agen khusus HHS-OIG yang bertanggung jawab atas Kantor Regional New York Naomi Gruchacz kepada ABC News dalam wawancara eksklusif menjelang penindakan yang dipimpinnya.
“Sering kali motivasi untuk melakukan skema semacam ini adalah keserakahan,” kata Gruchacz. “Mereka meraup untung finansial. Keserakahan menguasai dan meskipun masyarakat terancam, hal itu diabaikan – meskipun sering kali hal itu terjadi di masyarakat yang seharusnya dilayani oleh penyedia layanan kesehatan ini.”
Karena sindikat seperti ini beroperasi di luar jalur resmi, bukan hanya hampir mustahil untuk melacak apakah obat-obatan tersebut diturunkan kelasnya atau bahkan apa yang diklaimnya – tetapi juga sulit untuk melacak ke mana tepatnya resep yang dialihkan itu pergi, dan ke tangan siapa, kata seorang juru bicara HHS-OIG.
Para pelaku konspirasi operasi tersebut “menjual obat resep dalam kantong plastik bening yang dapat ditutup kembali tanpa label dan petunjuk yang memadai,” membayar satu sama lain secara tunai, dan mengirim obat-obatan yang dialihkan melalui Layanan Pos Amerika Serikat “serta kurir pribadi dan komersial menggunakan nama dan alamat fiktif,” kata dokumen dakwaan tersebut.
“Kami telah melihat dalam penyelidikan lain bahwa terkadang obat tersebut dijual di situs web distribusi grosir yang sah,” kata Gruchacz.
Sindikat seperti ini kadang kala mengumpulkan obat-obatan dari pasien yang menjatah dan menjual resep mereka sendiri untuk mendapatkan keuntungan, katanya.
“Yang sedang kita bicarakan adalah kerugian bagi pasien, baik di awal – pasien yang seharusnya minum obat, maupun di akhir jika pasien tanpa sadar menerima obat yang dialihkan,” kata Gruchacz. “Kita tidak tahu bagaimana obat itu disimpan. Kita tidak tahu apakah obat itu sudah kedaluwarsa.”
Informasi pengacara untuk Santiago-Cordero dan terdakwa lainnya tidak segera tersedia.
