TALLAHASSEE, Fla. — Badai Helene yang bergerak cepat bergerak maju pada hari Kamis melintasi Teluk Meksiko menuju Florida, mengancam gelombang badai yang “tidak dapat diatasi” di wilayah barat laut negara bagian tersebut serta menimbulkan angin kencang, hujan, dan banjir bandang yang merusak ratusan mil ke pedalaman di sebagian besar wilayah tenggara AS, kata para peramal cuaca.
Helene ditingkatkan statusnya menjadi badai Kategori 2 pada Kamis pagi dan diperkirakan akan menjadi badai besar — yang berarti Kategori 3 atau lebih tinggi — saat menerjang pantai barat laut Florida pada Kamis malam. Hingga Kamis dini hari, peringatan badai dan banjir bandang meluas jauh melampaui pantai hingga ke Georgia selatan-tengah. Gubernur Florida, Georgia, dan Carolina semuanya telah mengumumkan keadaan darurat di negara bagian mereka.
Badai tersebut diperkirakan akan menerjang daratan di wilayah Big Bend, tempat bertemunya daerah panhandle dan semenanjung Florida, menurut Jack Beven, spesialis badai senior di Pusat Badai Nasional di Miami.
“Betapa pun kuatnya, badai ini sangat besar,” kata Beven. “Dampaknya akan meliputi area yang luas.”
Kantor Layanan Cuaca Nasional di Tallahassee memperkirakan gelombang badai setinggi 20 kaki (6 meter) dan memperingatkan bahwa badai tersebut dapat menjadi “bencana besar dan tidak dapat diatasi” di Teluk Apalachee, Florida. Ditambahkan pula bahwa angin kencang dan hujan lebat juga menimbulkan risiko.
“Jika ramalan ini terwujud, ini adalah skenario lonjakan yang mengerikan bagi Teluk Apalachee,” kata kantor tersebut. “Tolong, tolong, tolong tanggapi perintah evakuasi dengan serius!”
Di Crawfordville, lebih jauh ke pedalaman dan sekitar 25 mil (40 kilometer) di barat laut Teluk Apalachee, Christine Nazworth membeli air minum kemasan, makanan panggang, dan makanan siap saji di Walmart. Ia mengatakan keluarganya akan berlindung di tempat, meskipun Wakulla County mengeluarkan perintah evakuasi wajib.
“Saya berdoa,” katanya. “Tuhan kasihanilah kami. Dan semua orang yang mungkin berada di jalurnya.”
Kabupaten Wakulla adalah salah satu dari beberapa daerah yang mengeluarkan perintah evakuasi. Di sepanjang Pantai Teluk Florida, distrik sekolah dan beberapa universitas telah membatalkan kelas.
Helene berada sekitar 320 mil (515 kilometer) di barat daya Tampa pada Kamis pagi dan bergerak ke utara-timur laut dengan kecepatan 12 mph (19 kpj) dengan kecepatan angin berkelanjutan tertinggi 100 mph (155 kpj). Peramal cuaca mengatakan badai itu akan menjadi badai Kategori 3 atau lebih tinggi, yang berarti kecepatan angin akan mencapai 110 mph (177 kpj).
Sementara Helene kemungkinan akan melemah saat bergerak ke daratan, “kecepatannya yang cepat akan memungkinkan angin kencang dan merusak, terutama dalam hembusan angin kencang, menembus jauh ke daratan di seluruh Amerika Serikat bagian tenggara,” termasuk di Pegunungan Appalachian selatan, kata pusat badai. Pusat tersebut mengeluarkan peringatan badai tropis yang lebih kecil hingga ke utara seperti North Carolina, dan memperingatkan bahwa sebagian besar wilayah tersebut dapat mengalami pemadaman listrik yang berkepanjangan, pohon tumbang, dan banjir yang berbahaya.
Helene telah membanjiri sebagian Semenanjung Yucatan Meksiko pada hari Rabu, membanjiri jalan-jalan dan menumbangkan pohon-pohon saat badai itu melewati lepas pantai dan menghantam kota resor Cancun.
Badai itu terbentuk pada hari Selasa di Laut Karibia. Di Kuba, pemerintah secara preventif memutus aliran listrik di beberapa komunitas saat gelombang setinggi 16 kaki (5 meter) menghantam Teluk Cortes. Dan di Kepulauan Cayman, sekolah ditutup dan penduduk memompa air dari rumah-rumah yang terendam banjir.
Hujan sudah turun terus menerus di Atlanta pada Rabu malam saat para pembeli mengosongkan rak-rak air di supermarket Kroger di sebelah timur pusat kota. Badan cuaca di Atlanta mengeluarkan peringatan banjir bandang untuk sebagian besar wilayah negara bagian.
Charles McComb mengatakan dia masih merasa sulit untuk percaya bahwa Helene akan berdampak serius pada kota tersebut, yang terletak lebih dari 250 mil (400 kilometer) di utara Teluk Meksiko. “Akan sangat unik jika badai ini menghantam daerah pedalaman,” kata Charles sambil membeli air, roti, dan daging untuk makan siang.
Namun, dia khawatir akan kehilangan listrik.
“Saya tinggal di daerah yang tidak perlu banyak waktu untuk memadamkan listrik,” katanya.
Helene diramalkan akan menjadi salah satu badai terbesar dalam beberapa tahun terakhir yang melanda wilayah tersebut, kata peneliti badai dari Universitas Negeri Colorado, Phil Klotzbach. Ia mengatakan sejak 1988, hanya tiga badai Teluk yang lebih besar dari perkiraan Helene: Irma tahun 2017, Wilma tahun 2005, dan Opal tahun 1995.
Wilayah yang berjarak 100 mil (160 kilometer) di utara garis Georgia-Florida dapat mengalami badai. Lebih dari separuh distrik sekolah umum di Georgia dan beberapa universitas membatalkan kelas.
Bagi Atlanta, Helene bisa menjadi serangan terburuk terhadap kota pedalaman Selatan utama dalam 35 tahun, kata profesor meteorologi Universitas Georgia, Marshall Shepherd.
Tanah longsor mungkin terjadi di Appalachia selatan, dan hujan diperkirakan akan turun hingga ke Tennessee, Kentucky, dan Indiana.
Pemerintah federal telah menempatkan generator, makanan dan air, beserta tim pencarian dan penyelamatan dan pemulihan listrik.
Helene adalah badai kedelapan yang diberi nama pada musim badai Atlantik, yang dimulai pada tanggal 1 Juni. Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional telah memperkirakan musim badai Atlantik tahun ini akan lebih panas dari rata-rata karena suhu laut yang mencapai rekor hangat.
Dalam aktivitas badai selanjutnya, Badai Tropis Isaac terbentuk pada hari Rabu di Atlantik dan diperkirakan akan menguat saat bergerak ke arah timur melintasi lautan terbuka, kemungkinan akan menjadi badai pada akhir minggu ini, kata para peramal cuaca. Isaac berada sekitar 690 mil (1.115 kilometer) di timur laut Bermuda dengan kecepatan angin tertinggi 50 mph (85 kph), menurut pusat badai, yang mengatakan gelombang dan anginnya dapat memengaruhi sebagian Bermuda dan akhirnya Azores pada akhir pekan.
Di Pasifik, Badai John sebelumnya berubah menjadi badai tropis pada hari Rabu dan menguat saat mengancam wilayah pesisir barat Meksiko. Para pejabat mengeluarkan peringatan badai untuk Meksiko barat daya.
John menghantam pantai Pasifik selatan negara itu Senin malam, menewaskan sedikitnya dua orang, memicu tanah longsor, dan merusak rumah serta pepohonan. Badai itu berkembang menjadi badai Kategori 3 dalam hitungan jam dan menghantam daratan di sebelah timur Acapulco. Badai itu muncul kembali di atas lautan setelah melemah di daratan.
Hollingsworth melaporkan dari Mission, Kansas. Wartawan Associated Press Seth Borenstein di New York; Jeff Amy di Atlanta; Danica Coto di San Juan, Puerto Rico; Andrea Rodríguez di Havana; Mark Stevenson dan María Verza di Mexico City; Claire Rush di Portland, Oregon; dan Kate Payne di Crawfordville, Florida, turut berkontribusi dalam laporan ini.
Awalnya Diterbitkan:
