Dua pemain basket kursi roda Regina berharap pengalaman bertahun-tahun bermain bersama akan membantu Tim Kanada naik podium di Paralimpiade 2024.
Ini adalah kali kedua Nik Goncin, 32, dan Garrett Ostepchuk, 24, akan menjadi rekan setim yang mewakili Kanada di Paralimpiade. Goncin melakoni debutnya di Paralimpiade bersama Tim Kanada di Rio de Janeiro pada tahun 2016 dan bergabung dengan Ostepchuk di Olimpiade 2020 di Tokyo.
Akan tetapi, sejarah basket kursi roda mereka sudah ada jauh sebelum itu.
Goncin menemukan olahraga ini melalui sebuah klinik di sekolah menengahnya setelah ia kehilangan kaki kirinya akibat kanker pada usia 15 tahun. Ia mengatakan bahwa olahraga ini membuka matanya terhadap komunitas baru.
“Saya tidak menyangka bahwa ada banyak orang penyandang disabilitas yang tinggal di daerah Regina,” kata Goncin, yang merupakan salah satu kapten tim nasional Kanada. “Saya ingat [we were] pergi ke turnamen pertama saya dan benar-benar terpesona — ada kaki di mana-mana, ada kursi di mana-mana.
“Orang-orang ini memukul kursi dengan kecepatan 25 kilometer per jam. Ini olahraga yang sangat memacu adrenalin.”
TONTON | Tiga atlet dengan akar Sask. bermain basket kursi roda untuk Kanada di Paris:
Goncin pertama kali bertemu Ostepchuk — yang lahir dengan distrofi otot — di sebuah latihan basket kursi roda di Regina. Ostepchuk masih remaja saat itu.
“Pertama kali aku bertemu G [Garrett]dia datang sambil berjalan sambil memegang kedua tangannya ke pusat kebugaran dengan konfigurasi semacam lingkaran cahaya di sekeliling kakinya,” kata Goncin, menjelaskan bahwa Ostepchuk sedang dalam pemulihan pascaoperasi.
“Jika kamu bilang padaku, 'Kamu dan anak ini akan bermain di tim Paralimpiade,' sekarang dua Paralimpiade berturut-turut, aku akan menyuruhmu menendang batu.”
'Terkenal karena sifatnya yang garang'
Ostepchuk mengatakan basket kursi roda mengubah hidupnya.
“Ini membuka dunia saya agar tidak merasa terbatas lagi,” katanya. “Dengan kursi mobilitas harian saya, saya tidak dapat melakukan hal yang sama seperti yang dapat saya lakukan dengan kursi olahraga saya.”
Ostepchuk mendapat tempat di tim nasional putra senior pada tahun 2017. Ia juga bermain secara profesional di Spanyol, di mana ia memiliki lebih banyak kesempatan untuk bersaing dengan pemain bertalenta. Hal itu lebih sulit dilakukan di Kanada karena negaranya sangat besar dan pemain terbaiknya lebih tersebar, katanya.
“Agak sulit untuk mendapatkan permainan yang konsisten seperti itu,” katanya. “Setiap permainan penting dalam pro dan Anda bekerja keras sepanjang musim untuk menyelesaikannya dengan baik.”
Goncin mengatakan sangat memuaskan menyaksikan Ostepchuk berubah menjadi pemain tingkat tinggi dan menginspirasi generasi berikutnya pemain basket kursi roda Saskatchewan.
“G sangat dikenal karena sifatnya yang agresif dan hampir jorok,” kata Goncin. “Tetapi saya pernah berada di posisi yang sama ketika saya seusianya dan berada di tim.
“Kadang-kadang saya merasa seperti saya dalam versi mini ketika dia kehilangan akal sehatnya di luar sana.”
Sementara itu, Ostepchuk bercanda bahwa ia mempelajari semua triknya dari Goncin.
Ostepchuk mengatakan dia gembira keluarganya dapat menontonnya dari tribun di Paris karena mereka tidak dapat menghadiri Olimpiade Tokyo karena pembatasan COVID-19.
“Pertama kali mereka menonton saya bermain secara internasional adalah pada tahun 2017, dan sejak itu mereka tidak bisa datang lagi,” katanya.
Mencari hasil
Sementara tim nasional Kanada mendominasi di awal tahun 2000-an, memenangkan tiga emas dan satu perak dari tahun 2000 hingga 2012, mereka mengalami masa-masa yang lebih sulit akhir-akhir ini, finis di posisi kedelapan di Tokyo.
Para pemain basket Regina mengatakan tujuan tim di Paris adalah untuk memperbaiki posisi keenam mereka pada Kejuaraan Dunia Bola Basket Kursi Roda 2022.
Goncin dan Ostepchuk bukan satu-satunya pemain yang memiliki ikatan dengan Saskatchewan yang ingin mengubah nasib Tim Kanada. Chad Jassman lahir di Alberta, tetapi menghabiskan masa kecilnya di Burstall, Sask.
“Tiga orang di dalam tim, hal ini belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Goncin.
TONTON | Pelajari lebih lanjut tentang basket kursi roda:
Ia berharap hal ini dapat memberi inspirasi kepada anak-anak di provinsi asal mereka untuk mencoba olahraga Para.
“Saya ingin satu orang saja berkata, 'Hei, saya akan mencoba basket kursi roda, atau lebih baik lagi, saya akan mencoba olahraga Para dan menemukan yang saya suka dan menekuninya,'” katanya.
“Keterbatasanmu hanya sebatas batasan yang kamu buat sendiri.”
Tim basket kursi roda Kanada akan memulai pertandingan Paralimpiade pada hari Jumat melawan tuan rumah Prancis. Pertandingan akan dimulai pukul 10:15 CST.
