Militer Israel mengatakan pihaknya telah menewaskan lima militan lagi, termasuk seorang komandan lokal, Kamis dini hari di Tepi Barat saat mereka terus melancarkan apa yang tampaknya menjadi operasi militer paling mematikan di wilayah yang diduduki sejak dimulainya perang di Gaza.
Israel mengatakan serangan serentak di Tepi Barat utara — yang telah menewaskan total 16 orang, hampir semuanya militan, sejak Selasa malam — ditujukan untuk mencegah serangan. Palestina melihatnya sebagai perluasan perang Israel-Hamas yang bertujuan untuk melanggengkan kekuasaan militer Israel selama puluhan tahun atas wilayah tersebut.
Kelompok militan Jihad Islam mengonfirmasi bahwa Mohammed Jaber, yang dikenal sebagai Abu Shujaa, tewas dalam sebuah penyerbuan di kota Tulkarem. Ia adalah seorang komandan kelompok tersebut di kamp pengungsi Nur Shams di pinggiran Tulkarem. Ia menjadi pahlawan bagi banyak warga Palestina di awal tahun ini ketika ia dilaporkan tewas dalam operasi Israel, namun muncul secara mengejutkan di pemakaman militan lainnya, di mana ia diangkat ke pundak kerumunan yang bersorak-sorai.
Militer mengatakan ia tewas bersama empat militan lainnya dalam baku tembak dengan pasukan Israel Kamis dini hari setelah kelima orang itu bersembunyi di dalam sebuah masjid. Dikatakan Abu Shujaa terkait dengan sejumlah serangan terhadap warga Israel, termasuk penembakan mematikan pada bulan Juni.
Israel melancarkan operasi besar-besaran di Tepi Barat pada Rabu malam. Hamas mengatakan 10 pejuangnya tewas di lokasi yang berbeda, dan Kementerian Kesehatan Palestina melaporkan kematian ke-11, tanpa menyebutkan apakah ia seorang pejuang atau warga sipil.
Jumlah keseluruhan korban tewas sebanyak 16 orang dalam waktu kurang dari dua hari akan menjadikannya operasi Israel paling mematikan di Tepi Barat sejak serangan Hamas pada 7 Oktober dari Gaza yang memicu perang di sana.
Setidaknya 650 warga Palestina di Tepi Barat telah tewas akibat tembakan Israel dalam 10 bulan terakhir, menurut pejabat Palestina. Sebagian besar tewas dalam serangan yang hampir terjadi setiap malam oleh pasukan Israel. Israel mengatakan operasi tersebut diperlukan untuk membubarkan Hamas dan kelompok militan lainnya serta untuk mencegah serangan terhadap warga Israel, yang juga meningkat sejak dimulainya perang, sementara warga Palestina di Tepi Barat khawatir serangan tersebut menunjukkan niat Israel untuk memperluas perang dan memaksa mereka mengungsi.
Israel melancarkan perluasan besar-besaran operasi militernya ke wilayah Tepi Barat yang diduduki pada hari Rabu, dengan menyebutnya sebagai operasi kontra-terorisme. Palestina menuduh tentara Israel memperluas taktik yang telah digunakannya di Gaza.
PBB menyerukan penghentian operasi militer
Antonio Guterres, sekretaris jenderal PBB, meminta Israel untuk menghentikan operasi militernya di Tepi Barat dan mematuhi kewajibannya berdasarkan hukum internasional untuk mengambil tindakan guna melindungi warga sipil, menurut pernyataan tertulis dari juru bicaranya Stephane Dujarric pada hari Kamis.
“Perkembangan berbahaya ini memicu situasi yang sudah eksplosif di Tepi Barat yang diduduki dan semakin melemahkan Otoritas Palestina,” kata pernyataan itu.
Nabil Abu Rudeineh, juru bicara Presiden Otoritas Palestina Mahmoud Abbas, mengutuk serangan pada hari Rabu sebagai “eskalasi serius.”
Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan penggunaan serangan udara dan sarana militer lainnya oleh Israel dalam operasi Tepi Barat mengakibatkan jatuhnya korban jiwa dan kerusakan pada infrastruktur sipil.
Pernyataan itu juga menyerukan agar korban luka diberikan akses ke perawatan medis dan agar pekerja kemanusiaan dapat mendistribusikan bantuan kepada mereka yang membutuhkan. Selama operasi hari Rabu, Kementerian Kesehatan Palestina di Tepi Barat mengatakan pasukan Israel telah memblokir jalan menuju rumah sakit dengan penghalang tanah dan mengepung fasilitas medis lainnya di Jenin.
Militer Israel mengatakan seorang militan lainnya ditangkap dalam operasi di Tulkarem, dan seorang anggota Polisi Perbatasan paramiliter Israel terluka ringan.
Nur Shams merupakan salah satu dari beberapa kamp pengungsian besar di Timur Tengah yang dibangun sejak perang tahun 1948 yang melibatkan pembentukan Israel, di mana sekitar 700.000 warga Palestina melarikan diri atau diusir dari rumah mereka di wilayah yang sekarang menjadi Israel. Israel mengatakan banyak kamp kini menjadi benteng bagi militan Palestina.
Israel merebut Tepi Barat, Jalur Gaza, dan Yerusalem timur dalam perang Timur Tengah tahun 1967, dan Palestina menginginkan ketiga wilayah tersebut sebagai negara masa depan mereka.
Tiga juta warga Palestina di Tepi Barat hidup di bawah kekuasaan militer Israel yang tampaknya tak terbatas, dengan Otoritas Palestina yang didukung Barat mengelola kota-kota. Lebih dari 500.000 pemukim Yahudi, yang memiliki kewarganegaraan Israel, tinggal di lebih dari 100 pemukiman di seluruh wilayah Palestina yang diduduki, pemukiman yang dianggap ilegal oleh sebagian besar masyarakat internasional, termasuk Kanada. Kekerasan pemukim terhadap warga Palestina di Tepi Barat telah meningkat tajam sejak dimulainya perang.
Perang di Gaza meletus setelah militan yang dipimpin Hamas menyerang Israel, menewaskan sekitar 1.200 orang, sebagian besar warga sipil, dan menculik sekitar 250 orang.
Israel menanggapi dengan serangan dahsyat yang telah menewaskan lebih dari 40.000 warga Palestina, menurut Kementerian Kesehatan Gaza, membuat sekitar 90 persen penduduk Gaza mengungsi, dan menyebabkan kerusakan besar.
Amerika Serikat, Qatar dan Mesir telah menghabiskan waktu berbulan-bulan mencoba memediasi gencatan senjata yang akan membebaskan 108 sandera yang tersisa.
