Dilraj Singh menghabiskan sebagian besar masa sekolah menengahnya di negara bagian Punjab, India utara, bermimpi untuk belajar di luar negeri di Kanada, namun kini ia membatalkan rencana itu.
“Mahasiswa di Kanada sangat menderita karena mendapatkan pekerjaan,” kata Singh.
Singh, 21, mengatakan dia juga mendengar komentar negatif baru-baru ini dari teman-temannya yang tinggal di Kanada mengenai tingginya biaya hidup dan lemahnya pasar tenaga kerja di negara yang menerima lebih banyak orang India sebagai pelajar internasional dibandingkan warga negara lainnya.
“Saya tidak tahu apakah itu mitos atau nyata,” ujarnya. “Tetapi itu sebabnya saya tidak menganggap Kanada sebagai pilihan utama saya saat ini.”
Dia malah mengajukan permohonan untuk pergi ke Australia, tempat kakak laki-lakinya tinggal dan tempat di mana dia mungkin ingin mengejar gelar master di bidang administrasi bisnis.
Menurunnya minat terhadap Kanada sebagai tujuan studi bagi pelajar India adalah tren yang semakin meningkat, menurut banyak perusahaan konsultan studi di luar negeri yang berbasis di Punjab yang berbicara dengan CBC News.
Yang menambah kekacauan bagi calon pelajar adalah pengumuman baru-baru ini dari pemerintah Kanada bahwa mereka akan mengurangi jumlah izin pelajar internasional yang diberikan. sebesar 10 persen lagimengikuti topi sementara dilembagakan awal tahun ini.
Kebijakan tersebut menimbulkan kebingungan di kalangan calon mahasiswa, kata Sumit Jain, direktur Jain Overseas, sebuah perusahaan konsultan imigrasi dan studi di luar negeri yang berbasis di Jalandhar, Punjab.
'Lebih banyak pertanyaan daripada jawaban'
“Sepanjang tahun, Kanada telah melakukannya [releasing] informasi sedikit demi sedikit,” kata Jain.
“Mereka tidak memberikan informasi konkrit dalam satu kesempatan. Jadi setiap kali hal itu menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.”
Imigrasi, Pengungsi dan Kewarganegaraan Kanada (IRCC) memproses permohonan izin belajar dari India 15 persen lebih sedikit pada tahun 2023 dibandingkan tahun sebelumnya.
Data terbaru departemen federal menunjukkan bahwa dari bulan Januari hingga Juli 2024, terdapat total 107.385 pemegang izin belajar orang India di Kanada, dengan penurunan sebesar 20 persen pada bulan Juni tahun ini dibandingkan dengan bulan Juni 2023.
Jalan menuju pendidikan di Kanada bagi siswa internasional dari India dapat dipenuhi dengan hambatan – mulai dari agen pendidikan yang menggunakan taktik curang hingga praktik perekrutan yang meragukan di perguruan tinggi swasta. Para advokat menginginkan lebih banyak pengawasan di kedua negara untuk mencegah siswa dieksploitasi selama proses tersebut.
Jain telah menjalankan bisnis studi di luar negeri selama 15 tahun dan Kanada selalu menjadi pilihan paling menarik bagi siswa. Namun saat ini, Jain mengatakan sekitar 70 persen pelajar yang dibantu oleh perusahaannya berada “dalam ketidakpastian” dan mengambil pendekatan menunggu dan melihat sebelum mendaftar untuk belajar di Kanada.
Dua puluh persen muridnya telah meninggalkan Kanada dan memilih negara lain seperti Jerman, Amerika Serikat, atau Inggris, tambahnya.
Aturan yang diubah
Sebagai bagian dari perubahan peraturan, Ottawa menerapkan batasan baru pada izin kerja bagi pasangan pekerja asing dan mahasiswa program magister. Pemerintah juga telah meningkatkan persyaratan keuangan biaya hidup lebih dari dua kali lipat bagi pelamar pelajar internasional.
Langkah ini dilakukan di tengah kekhawatiran mengenai dampak meningkatnya jumlah pelajar internasional terhadap pasar perumahan. Jumlah pelajar internasional di Kanada meningkat hampir tiga kali lipat dalam satu dekade terakhir, menjadi lebih dari satu juta pada tahun lalu dari sekitar 350.000 pada tahun 2015, menurut data pemerintah.
Angka-angka IRCC menunjukkan bahwa India mengirimkan siswa terbanyak ke Kanada, dan Tiongkok berada di urutan kedua. Tidak banyak peraturan mengenai industri ini, yang menyebabkan adanya tuduhan bahwa beberapa perguruan tinggi swasta merekrut mahasiswa asing karena biaya kuliah mereka yang tinggi dengan menawarkan jalur untuk mendapatkan izin tinggal permanen.
Menjelaskan peraturan yang baru diubah merupakan tantangan bagi banyak konsultan pendidikan di India.
“Saya tahu impian mereka tertahan. Sangat sulit untuk diungkapkan [students] tentang ini,” kata Jain.
Penurunan minat pelajar India merupakan hal yang konsisten, kata perwakilan dari perusahaan konsultan studi di luar negeri lainnya.
“Dulu kami mengirim ribuan siswa, namun saat ini jumlahnya menurun hingga 25 persen dibandingkan tahun lalu,” kata Pavneet Sidhu, yang bekerja di Gem Overseas yang berbasis di Chandigarh.
“Saya bisa mengatakan 60 hingga 70 persen siswa telah kehilangan minat mereka [in Canada].”
Sidhu mengatakan banyak pelajar yang dulu ingin ke Kanada kini bertanya tentang Jerman, Prancis, dan Finlandia.
“Ini adalah negara-negara yang kami bahkan tidak sadari sering dibicarakan oleh para siswa [going to] sebelum.”
Dilraj Singh mengatakan negara-negara selain Kanada menjadi perhatian utama sebagian besar teman-temannya di Jalandhar, saat ia mengerjakan permohonannya untuk mendapatkan izin belajar di Australia.
“Semua teman saya menyarankan agar saya tidak pergi ke Kanada,” katanya. “Mereka juga tidak mempertimbangkan Kanada sebagai pilihan mereka sama sekali.”
