Chicago menghadapi kekurangan dana sebesar $982,4 juta tahun depan, pemerintahan Wali Kota Brandon Johnson memperkirakan pada hari Rabu dalam pratinjau suram musim anggaran mendatang.
Selama pengarahan dengan wartawan, kantor anggaran wali kota menyampaikan angka hampir $1 miliar untuk tahun 2025 beserta proyeksi baru kesenjangan anggaran sebesar $223 juta pada akhir tahun berjalan. Menutup kesenjangan tersebut akan memerlukan pemotongan biaya atau penambahan pendapatan, kenyataan yang tidak akan mengejutkan bagi mereka yang berada di pemerintahan kota, tetapi tetap saja menghadirkan rintangan yang menantang bagi Johnson dalam meloloskan rencana pengeluaran tahunan keduanya.
“Besarnya kesenjangan anggaran itu signifikan,” kata wali kota kepada wartawan pada hari Rabu. “Itu akan membutuhkan keputusan yang akan mencerminkan keinginan kolektif kita secara keseluruhan untuk membangun ekonomi yang menguntungkan para pekerja. Ada pengorbanan yang akan dilakukan.”
Johnson tidak merinci pengorbanan apa saja yang mungkin dilakukan untuk anggaran tahun depan — termasuk apakah menaikkan pajak properti termasuk dalam pertimbangan — selain mengacu pada kebutuhan akan “pendapatan progresif.” Indikasi paling jelas yang diberikannya tentang ke mana ia akan mencari dana tambahan adalah dengan meningkatkan tekanan baru-baru ini pada Sekolah Umum Chicago untuk menanggung biaya pembayaran pensiun bagi beberapa karyawan.
Direktur Anggaran Annette Guzman mengatakan kota tersebut tengah mempertimbangkan berbagai cara untuk menutup lubang senilai $223 juta pada tahun 2024, “termasuk mempertimbangkan untuk memperlambat perekrutan, membekukan perekrutan secara total, serta mengurangi pengeluaran diskresioner lainnya yang dimiliki departemen kami dalam anggaran mereka hingga akhir tahun ini.”
Walikota diharapkan akan merekomendasikan anggaran kepada Dewan Kota pada bulan Oktober. Ia kemudian akan memiliki waktu hingga akhir tahun untuk meyakinkan setidaknya 26 dari 50 anggota dewan untuk mendukung rencana tersebut atau membuat perubahan untuk mendapatkan suara mayoritas yang ia butuhkan.
Sementara itu, beberapa anggota dewan mempunyai pemikiran mereka sendiri.
Ald. Michael Rodriguez, ke-22, mengusulkan otomatisasi pemberian tiket bagi truk yang melaju di zona larangan truk. “Itu salah satu cara kreatif. Kita perlu memikirkan 10 cara kreatif,” katanya menjelang pengarahan anggaran anggota dewan.
“Ini bukan hal baru. Kami pernah mengalami defisit besar sebelumnya, dan butuh tekad dan kerja keras untuk memastikan bahwa kami melakukan yang terbaik bagi tenaga kerja kota kami,” kata Rodriguez, ketua Komite Pengembangan Tenaga Kerja walikota.
Penjelasan tentang kesenjangan anggaran
Pejabat pemerintah menolak memberikan rincian dolar per dolar untuk defisit $982 juta pada tahun 2025, tetapi mengutip penurunan pendapatan negara, berakhirnya surplus anggaran satu kali, dan meningkatnya biaya pensiun dan personel.
Guzman menekankan kepada wartawan bahwa pengeluaran berlebihan bukanlah penyebab kekurangan tersebut. Di sisi pendapatan, porsi kota dari pajak penggantian properti pribadi yang dibayarkan oleh perusahaan diproyeksikan akan tertinggal sekitar $169 juta pada akhir tahun ini karena negara bagian mengizinkan berakhirnya batas kerugian operasional bersih, katanya.
Faktor lain yang disalahkan tim Johnson atas defisit tahun 2024 adalah pembayaran pensiun sebesar $175 juta yang jatuh tempo bagi karyawan CPS nonguru yang merupakan anggota Dana Pensiun dan Manfaat Karyawan Kota. Dalam anggaran $9,9 miliar yang baru-baru ini disahkan, CPS menentang pemerintahan Johnson dengan tidak memasukkan dana untuk membayar kembali kota.
Sebagai bagian dari pemisahan CPS dari kota, sekolah telah mengambil alih lebih banyak pembayaran tersebut mulai tahun 2019, dan pemerintahan Johnson mengatakan pihaknya sepenuhnya berharap distrik akan mengambil alihnya kembali.
“Jika Anda melihat jumlah penuh pembayaran MEABF yang kami harapkan akan ditepati CPS, jumlah tersebut pada dasarnya setara dengan defisit pada akhir tahun ini,” kata Johnson.
Sementara itu, Guzman menggembar-gemborkan bahwa pengeluaran turun $200 juta tahun ini karena penggantian dana hibah, penghematan dari penundaan proyek, dan perekrutan yang lebih lambat.
Satu pengeluaran yang belum didanai yang berkontribusi terhadap angka $982,4 juta untuk tahun 2025 adalah anggaran sebesar $150 juta yang dianggarkan pemerintahan Johnson untuk belanja migran. Johnson menyisihkan dana yang sama untuk tahun 2024, tetapi perkiraan tersebut meleset pada pertengahan tahun dan membutuhkan alokasi tambahan sebesar $70 juta dari negara bagian, meskipun beberapa bulan terakhir menunjukkan bahwa laju bus baru dari Texas telah melambat secara signifikan.
Tanpa perubahan struktural yang besar, pemerintah mengantisipasi kesenjangan anggaran yang signifikan selama tiga tahun ke depan. Prospek dasar memproyeksikan defisit sebesar $1,2 miliar pada tahun 2026 dan $1,3 miliar pada tahun 2027.
Johnson berencana untuk tetap setia pada janjinya untuk memberikan pembayaran pensiun tambahan guna membantu setiap dana kota agar tetap berjalan, menurut pengarahan anggaran hari Rabu. Untuk tahun depan, pembayaran pensiun di muka tersebut akan mencapai $272 juta. Total pembayaran pensiun untuk tahun 2025 adalah $2,85 miliar, menurut perkiraan anggaran.
“Dulu, kota ini punya kebiasaan mengembalikan utangnya dan menundanya hingga jatuh tempo,” kata Kepala Keuangan Jill Jaworski. “Cara lama untuk melunasi utang, itu sudah tidak berlaku lagi pada tahun 2019, dan kami terus memastikan bahwa praktik itu tidak terjadi sehingga kami secara aktif melunasi utang jangka panjang kami.”
Daftar ide yang panjang
November lalu, Johnson mengusulkan anggaran 2024 sebesar $16,8 miliar yang disahkan dengan relatif mudah, bahkan saat para kritikus membunyikan peringatan atas perbaikan satu kali untuk menutupi defisit yang diproyeksikan sebesar $538 juta saat itu.
Tantangan bagi Dewan Kota dan Johnson sekarang adalah mencoba menyeimbangkan anggaran 2025 tanpa menaikkan pajak properti, garis merah yang dibuat Johnson selama kampanye wali kotanya. Melakukan hal itu dapat menghasilkan lebih banyak uang daripada ide pendapatan lainnya, tetapi juga akan membuat pejabat terpilih menghadapi kemarahan warga Chicago yang lelah hidup dengan pungutan pajak yang tinggi dan biaya-biaya lain yang meningkat. Pungutan pajak properti tahun ini adalah $1,77 miliar, naik dari $1,47 miliar pada tahun 2019 dan $860 juta satu dekade lalu, menurut perkiraan tersebut.
Upaya lain yang dilakukan Johnson untuk meningkatkan pendapatan gagal pada tahun pertama jabatannya.
Walikota berkampanye dengan agenda berani untuk mengenakan pajak kepada orang kaya, tetapi daftar tugasnya yang mencakup penerapan kembali pajak perusahaan, menaikkan retribusi hotel, dan menaikkan pajak transfer real estat telah terhenti. Upaya ketiga, yang dikenal sebagai kampanye Bring Chicago Home, ditolak dalam referendum pajak bulan Maret yang mengisyaratkan keengganan pemilih untuk mempercayakan lebih banyak uang publik kepada pejabat terpilih.
Kesenjangan sebesar $982 juta yang besar namun tidak terduga tahun ini telah menjadi sasaran para anggota dewan.
Walikota Oktober lalu menugaskan Subkomite Pendapatan baru untuk memperkuat buku cek kota dan telah mengajukan pertanyaan tentang ide perpajakan baru kepada entitas tersebut. Pemimpin kelompok tersebut, Ald. William Hall, ke-6, membagikan daftar 16 proposal peningkatan pendapatan kepada Tribune pada bulan Juni. Namun, banyak di antaranya yang tidak mungkin, dan masih jauh dari pasti bahwa ke-16 proposal tersebut akan menghasilkan cukup uang untuk menyeimbangkan anggaran 2025.
Idenya termasuk melegalkan dan mengenakan pajak pada perjudian video, menambahkan papan iklan Riverwalk baru, dan menerapkan kembali potongan pajak bahan makanan sebesar 1% tahun ini oleh legislator negara bagian.
Kelompok ini hanya bertemu satu kali, pada bulan Juni, dan tidak membahas rencana pendapatan spesifik.
Hasil akhir tidak akan menjadi kebijakan mandiri yang menyelesaikan kesenjangan anggaran sekaligus, prediksi Ald. Raymond Lopez, ke-15.
“Itu akan menjadi bagian dari pesta perpajakan,” kata Lopez.
Karena minimnya indikasi publik mengenai bagaimana kesenjangan anggaran yang telah lama diantisipasi dapat diatasi, sejumlah anggota dewan mempertanyakan apakah wali kota akan mampu menyeimbangkan anggaran sembari menepati janjinya untuk tidak menaikkan pajak properti.
Ald. David Moore, ke-17, mengkritik Johnson karena melanggar kebijakan mantan Wali Kota Lori Lightfoot untuk menaikkan pajak properti setiap tahun seiring inflasi. Johnson, seperti wali kota sebelumnya, “menunda masalah” jika ia tidak menaikkan tarif pajak properti, kata Moore.
“Sayangnya, pajak properti adalah basis terkuat kami untuk meningkatkan pendapatan riil,” kata Moore. “Anda harus melakukannya secara bertahap. Anda tidak bisa melakukannya sekaligus.”
Meningkatnya biaya
Johnson menutup kesenjangan tahun lalu tanpa pajak atau biaya baru, tetapi mengandalkan beberapa solusi satu kali, termasuk mengumumkan rekor surplus pembiayaan kenaikan pajak sebesar $50 juta, menggunakan sekitar $49,5 juta uang yang tidak dialokasikan dari tahun sebelumnya, dan mengandalkan $90 juta dalam penghematan dimuka dari pembiayaan kembali utang.
Namun biaya kota malah bertambah.
Gaji dan tunjangan bagi pekerja kota terus meningkat. Johnson mencapai kontrak baru dengan serikat polisi kota pada akhir tahun 2023, kesepakatan yang mencakup kenaikan gaji sebesar 5% pada tahun 2025. Kontrak yang telah lama ditunggu-tunggu dengan petugas pemadam kebakaran kemungkinan akan menambah beban tersebut. Karena kontrak Chicago Fire Fighters Union Local 2 berakhir pada bulan Juni 2021, para anggota kemungkinan akan menerima gaji retroaktif selain kenaikan gaji.
Pejabat pemerintah menolak untuk mengatakan pada hari Rabu berapa perkiraan biaya kontrak pemadam kebakaran baru tersebut, dan mereka juga tidak akan mengungkapkan biaya tambahan kontrak polisi pada tahun 2025. Biaya personel secara keseluruhan diperkirakan akan tumbuh sekitar $304 juta tahun depan, menjadi $3,66 miliar, menurut perkiraan tersebut.
Kewajiban pensiun kota juga meningkat, sebagian berkat perubahan Majelis Umum yang menguntungkan pensiunan polisi yang didukung oleh Johnson. Undang-undang yang memberikan penyesuaian biaya hidup kepada pensiunan Tingkat 1 telah meningkatkan kewajiban dana pensiun polisi lebih dari $1 miliar, menurut laporan aktuaria terbaru dana tersebut.
Perbaikan lain yang diharapkan — untuk memastikan para pensiunan yang dipekerjakan setelah tahun 2011 memperoleh tunjangan yang sebanding dengan Jaminan Sosial — diperkirakan akan menambah biaya keseluruhan.
Pejabat pemerintah juga tidak memasukkan biaya yang diharapkan tersebut dalam asumsi mereka. Jaworski mengakui bahwa penyesuaian tersebut — yang dikenal sebagai perlindungan tempat berlindung yang aman — akan menjadi “mahal” selama 30 tahun ke depan, tetapi masih akan “dapat dikelola,” dan memperkirakan biayanya akan mencapai $100 juta tambahan pada tahun pertama.
Meski demikian, Johnson mengatakan pada hari Rabu bahwa besarnya defisit tahun depan tidak akan membahayakan rencananya untuk menciptakan kembali kota itu dengan visi progresif.
Klinik Kesehatan Mental Roseland akan dibuka kembali seperti yang dijanjikan, layanan kesehatan mental akan diperluas, dan $100 juta yang dialokasikan tahun ini untuk program antikekerasan serta $250 juta untuk pencegahan tunawisma akan tetap ada, kata Johnson.
“Kami sedang berupaya untuk menyediakan pendaratan selembut mungkin,” kata wali kota.
