CRAWFORDVILLE, Florida — Badai Helene melemah menjadi badai tropis di Georgia dengan kecepatan angin maksimum 70 mph (110 kph) Jumat pagi, kata Pusat Badai Nasional.
Helene terus melemah saat bergerak lebih jauh ke pedalaman melintasi Georgia. Badai itu terjadi sekitar 40 mil (65 kilometer) timur Macon dan sekitar 100 mil (165 kilometer) tenggara Atlanta, bergerak ke utara dengan kecepatan 30 mph (48 kpj) pada pukul 5 pagi, lapor pusat di Miami.
Badai tersebut mendarat di barat laut Florida sebagai badai Kategori 4 karena para peramal cuaca memperingatkan bahwa sistem raksasa tersebut dapat menciptakan gelombang badai “mimpi buruk” dan membawa angin dan hujan berbahaya di sebagian besar wilayah tenggara AS. Setidaknya ada tiga kematian terkait badai.
Pusat badai mengatakan Helene menderu ke darat sekitar pukul 23:10 Kamis di dekat muara Sungai Aucilla di daerah Big Bend di Gulf Coast Florida. Kecepatan angin maksimum diperkirakan mencapai 140 mph (225 kph). Lokasi tersebut hanya berjarak sekitar 20 mil (32 kilometer) barat laut dari tempat Badai Idalia mendarat tahun lalu dengan tingkat keganasan yang hampir sama dan menyebabkan kerusakan yang luas.
Mata badai melintas di dekat Valdosta, Georgia, saat badai bergerak cepat ke utara menuju Georgia pada Kamis malam. Pusat Badai Nasional mengeluarkan peringatan angin ekstrem di wilayah tersebut, yang berarti kemungkinan kekuatan angin topan melebihi 115 mph (185 kph).
Di sebuah hotel di kota berpenduduk 55.000 jiwa dekat jalur Florida, puluhan orang berkerumun di lobi yang gelap setelah tengah malam Jumat saat angin bertiup kencang di luar. Listrik padam, lampu darurat di aula, senter, dan ponsel menjadi satu-satunya penerangan. Air menetes dari lampu di ruang makan lobi dan puing-puing atap berjatuhan ke tanah di luar.
Fermin Herrera, 20, istri dan putrinya yang berusia 2 bulan meninggalkan kamar mereka di lantai atas hotel, tempat mereka berlindung karena khawatir pohon tumbang di rumah mereka di Valdosta.
“Kami mendengar suara gemuruh,” kata Herrera sambil menggendong bayi yang sedang tidur di lorong lantai bawah. “Awalnya kami tidak melihat apa pun. Setelah beberapa saat, intensitasnya meningkat. Itu tampak seperti selokan yang membentur jendela kami. Jadi kami membuat keputusan untuk pergi.”
Helene adalah badai ketiga yang melanda kota itu hanya dalam waktu satu tahun. Badai Tropis Debby mematikan listrik bagi ribuan orang pada bulan Agustus, sementara Badai Idalia merusak sekitar 1.000 rumah di Valdosta dan sekitar Lowndes County setahun yang lalu.
“Saya merasa banyak dari kita yang tahu apa yang harus dilakukan sekarang,” kata Herrera. “Kami telah melihat beberapa badai dan menumbuhkan lapisan kulit yang lebih tebal.”
Helene memicu peringatan badai dan banjir bandang yang meluas jauh melampaui pantai hingga ke Georgia utara dan Carolina Utara bagian barat. Lebih dari 1,2 juta rumah dan tempat usaha mengalami pemadaman listrik di Florida, lebih dari 190.000 di Georgia dan lebih dari 30.000 di Carolina, menurut situs pelacakan poweroutage.us. Gubernur negara bagian tersebut serta Alabama dan Virginia semuanya menyatakan keadaan darurat.
Satu orang tewas di Florida ketika sebuah tanda jatuh di mobil mereka dan dua orang dilaporkan tewas dalam kemungkinan tornado di selatan Georgia saat badai mendekat.
“Ketika warga Florida bangun besok pagi, kita akan terbangun dalam keadaan di mana kemungkinan besar akan ada lebih banyak korban jiwa dan tentu saja akan ada kerugian harta benda,” kata Gubernur Florida Ron DeSantis pada konferensi pers Kamis. malam.
Helene bergerak cepat ke daratan setelah mendarat, dengan pusat badai akan menyebar dari selatan ke utara Georgia hingga Jumat dini hari. Risiko tornado juga akan berlanjut sepanjang malam hingga pagi hari di Florida utara dan tengah, Georgia, Carolina Selatan, dan Carolina Utara bagian selatan, kata para peramal cuaca. Jumat nanti, ada risiko tornado di Virginia.
“Helene terus menghasilkan angin dahsyat yang kini mendorong ke selatan Georgia,” kata pusat badai dalam pembaruan pada pukul 1 pagi hari Jumat. “Orang-orang tidak boleh meninggalkan tempat perlindungan mereka dan tetap berada di tempat selama kondisi yang mengancam jiwa ini.”
Bahkan sebelum mendarat, keganasan badai sudah terasa secara luas, dengan kekuatan angin badai tropis yang berkelanjutan dan hembusan angin topan di sepanjang pantai barat Florida. Air membanjiri jalan di Siesta Key dekat Sarasota dan menutupi beberapa persimpangan di Pantai St. Pete. Kayu dan puing-puing lainnya dari kebakaran di Cedar Key seminggu yang lalu jatuh ke darat karena naiknya air.
Di luar Florida, curah hujan mencapai 10 inci (25 sentimeter) di pegunungan Carolina Utara, dan kemungkinan curah hujan mencapai 14 inci (36 sentimeter) sebelum banjir berakhir, sehingga memicu terjadinya banjir yang menurut para peramal cuaca bisa lebih buruk dari apa pun. terlihat pada abad yang lalu.
Hujan lebat mulai turun dan angin bertiup kencang pada Kamis pagi di Valdosta, Georgia, dekat perbatasan negara bagian Florida. Badan cuaca mengatakan lebih dari selusin wilayah di Georgia dapat dilanda angin topan dengan kekuatan melebihi 110 mph (177 kph).
Di Georgia selatan, dua orang tewas ketika kemungkinan tornado menghantam sebuah rumah mobil pada Kamis malam, Sheriff Wheeler County Randy Rigdon mengatakan kepada WMAZ-TV. Wheeler County terletak sekitar 70 mil (113 kilometer) tenggara Macon.
Badai tersebut menghantam daerah Big Bend yang jarang penduduknya, yang merupakan rumah bagi desa-desa nelayan dan tempat persembunyian liburan di mana pertemuan Panhandle dan semenanjung Florida.
“Tolong tulis nama Anda, tanggal lahir, dan informasi penting di lengan atau kaki Anda di MARKER PERMANEN sehingga Anda dapat diidentifikasi dan keluarga diberitahu,” kantor sheriff di sebagian besar wilayah pedesaan Taylor County memperingatkan mereka yang memilih untuk tidak mengungsi melalui postingan Facebook. , nasihat mengerikan yang serupa dengan apa yang disampaikan pejabat lain selama badai yang lalu.
Namun, Philip Tooke, seorang nelayan komersial yang mengambil alih bisnis yang didirikan ayahnya di dekat Teluk Apalachee di kawasan itu, berencana untuk melewati badai ini seperti yang dia lakukan saat Badai Michael dan badai lainnya terjadi: dengan perahunya. “Jika saya kehilangan itu, saya tidak punya apa-apa,” kata Tooke.
Michael, badai Kategori 5, hanya menghancurkan satu kota, menghancurkan ribuan rumah dan tempat usaha, serta menyebabkan kerusakan senilai $25 miliar ketika melanda Florida Panhandle pada tahun 2018.
Namun banyak yang mengindahkan perintah evakuasi wajib yang membentang dari Panhandle ke selatan sepanjang Gulf Coast di daerah dataran rendah sekitar Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa dan Sarasota.
Di antara mereka adalah Cindy Waymon dan suaminya, yang pergi ke tempat penampungan di Tallahassee setelah mengamankan rumah mereka dan mengemas obat-obatan, makanan ringan dan minuman. Mereka ingin tetap aman mengingat besarnya badai, katanya.
“Ini pertama kalinya kami benar-benar datang ke tempat perlindungan, karena rumitnya badai dan ketidakpastian,” katanya.
Otoritas federal mengerahkan tim pencarian dan penyelamatan ketika layanan cuaca memperkirakan badai akan mencapai ketinggian hingga 20 kaki (6 meter) dan memperingatkan bahwa badai tersebut bisa menjadi “bencana besar dan tidak dapat diselamatkan” di Teluk Apalachee.
“Tolong, tolong, tanggapi perintah evakuasi dengan serius!” kata kantor tersebut, menggambarkan skenario lonjakan tersebut sebagai “mimpi buruk.”
Hamparan Florida yang dikenal sebagai Pantai yang Terlupakan ini sebagian besar telah terhindar dari meluasnya pembangunan dan komersialisasi kondominium yang mendominasi banyak komunitas pantai di Florida. Wilayah ini dicintai karena keajaiban alamnya termasuk hamparan rawa asin yang luas, kolam pasang surut, dan pulau penghalang.
“Jika Anda tinggal di sini, Anda berisiko kehilangan segalanya karena badai yang buruk,” kata Anthony Godwin, yang tinggal sekitar setengah mil (800 meter) dari perairan di kota pesisir Panacea, saat ia berhenti untuk mengisi bensin sebelumnya. menuju barat menuju rumah saudara perempuannya di Pensacola.
Distrik sekolah dan beberapa universitas membatalkan kelas. Bandara di Tampa, Tallahassee dan Clearwater ditutup pada hari Kamis, sementara pembatalan tersebar luas di tempat lain di Florida dan sekitarnya.
Meskipun Helene kemungkinan akan melemah saat bergerak ke daratan, angin yang merusak dan hujan lebat diperkirakan akan meluas hingga Pegunungan Appalachian bagian selatan, di mana tanah longsor mungkin terjadi, kata para peramal cuaca. Tennessee termasuk di antara negara bagian yang diperkirakan akan terkena dampak banjir.
Helene telah membanjiri sebagian Semenanjung Yucatan di Meksiko pada hari Rabu, membanjiri jalan-jalan dan menumbangkan pepohonan saat melewati lepas pantai dan menyapu kota resor Cancun. Di Kuba bagian barat, Helene mematikan listrik di lebih dari 200.000 rumah dan tempat usaha saat listrik melewati pulau tersebut.
Daerah 100 mil (160 kilometer) utara garis Georgia-Florida diperkirakan akan mengalami kondisi badai. Negara bagian membuka tamannya untuk pengungsi dan hewan peliharaan mereka, termasuk kuda. Jam malam diberlakukan di banyak kota dan kabupaten di Georgia selatan.
“Ini adalah salah satu badai terbesar yang pernah kami alami,” kata Gubernur Georgia Brian Kemp.
Bagi Atlanta, serangan Helene bisa menjadi serangan terburuk di kota besar di wilayah selatan dalam 35 tahun terakhir, kata profesor meteorologi Universitas Georgia, Marshall Shepherd.
Helene adalah badai kedelapan dalam musim badai Atlantik, yang dimulai pada tanggal 1 Juni. Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional (National Oceanic and Atmospheric Administration) memperkirakan musim badai Atlantik akan berada di atas rata-rata pada tahun ini karena suhu laut yang mencapai rekor hangat.
Hollingsworth melaporkan dari Kansas City, Missouri. Jurnalis Associated Press Seth Borenstein di New York, Jeff Amy di Atlanta, Russ Bynum di Valdosta, Georgia, Danica Coto di San Juan, Puerto Rico, Andrea Rodríguez di Havana, Mark Stevenson dan María Verza di Mexico City dan Claire Rush di Portland, Oregon , berkontribusi pada laporan ini.
Awalnya Diterbitkan:
