Berita Terbaru Arena pacuan kuda di bagian bawah untuk maju dengan kasino

Jalur kuda di bagian bawah negara bagian akan dilanjutkan dengan rencana untuk membangun kasino, meninggalkan Arena Balap Hawthorne di pinggiran barat Stickney yang masih menunggu untuk menyelesaikan kesepakatan untuk satu kasino.

Accel Entertainment baru-baru ini setuju untuk membeli Fairmount Park Racetrack, sekarang menjalankan bisnis sebagai FanDuel Sportsbook dan Pacuan Kuda di Collinsville, seharga $35 juta.

Accel, operator terminal permainan video, berencana untuk menginvestasikan $85 juta hingga $95 juta untuk kasino sementara dan permanen di situs tersebut, sambil tetap mempertahankan balapan, menciptakan “racino”.

Rencana lima tahun Accel memperkirakan fasilitas tersebut dapat menghasilkan $20 juta hingga $25 juta sebelum membayar pajak, utang, dan depresiasi, sehingga menciptakan “pengembalian arus kas yang menarik.”

Namun lima tahun setelah undang-undang mengizinkan mereka membangun racino, pejabat Hawthorne kembali mengatakan bahwa mereka masih berupaya mendapatkan pendanaan.

Presiden Tim Carey mengatakan mereka berada dalam “fase lanjutan” untuk menyelesaikan kesepakatan, namun pengacara perusahaan tersebut mengatakan mereka tidak dapat memberikan rinciannya secara terbuka.

Hawthorne baru-baru ini digugat oleh dokter hewan mengklaim bahwa pejabat di sana mengizinkan kuda yang sakit, terluka, atau lumpuh untuk berlari dalam perlombaan. Dalam satu kasus, seekor kuda mati hanya sembilan hari setelah balapan, kata gugatan tersebut.

Gugatan tersebut diajukan ke pengadilan federal oleh Christine Tuma, seorang dokter hewan yang telah bekerja paruh waktu untuk Hawthorne selama tiga tahun sebelum menjadi bagian dari sejumlah PHK yang menurut jalur tersebut disebabkan oleh kondisi ekonomi pada tahun 2023.

Penilaiannya tentang kesehatan kuda yang buruk saat dia bekerja di lintasan ditolak oleh kepala dokter hewan di Illinois Racing Board, Dawn Folker-Calderon dan dokter hewan lainnya, menurut gugatan tersebut.

Kuda-kuda tersebut setidaknya dalam beberapa kasus dilarang mengikuti balapan pada hari mereka diperiksa, tetapi tidak dilarang untuk balapan di masa mendatang. Aksi tersebut diduga berlangsung selama dua tahun sekitar 75 hari balap.

Tuma berpendapat bahwa pengetahuan tentang kuda yang tidak sehat “mungkin” telah digunakan untuk memasang taruhan ilegal atau memperbaiki balapan, kata gugatan tersebut.

Selain Hawthorne, terdakwa lain yang disebutkan dalam gugatan tersebut termasuk dewan balap, dokter hewan dan petugas lintasan lainnya.

Hawthorne mengeluarkan pernyataan yang menyebut gugatan itu “salah dan salah arah,” dan mengatakan pihaknya akan mengajukan gugatan keras di pengadilan.

Hawthorne menggambarkan dirinya sebagai arena balap milik keluarga tertua di Amerika Utara, dan mengatakan Tuma sedang mencoba menyelesaikan perselisihan profesional dengan dokter hewan yang lebih berpengalaman dan berprestasi.

Dewan Balap mengeluarkan pernyataan bahwa ketika para pejabat mengetahui beberapa tuduhan pada Maret 2023, mereka segera menyelidiki dan memberi tahu otoritas balap kuda federal.

“Kami tidak menemukan bukti kredibel yang mendukung tuduhan pelanggaran apa pun pada saat itu, dan otoritas federal juga tidak memberi tahu kami mengenai tuduhan apa pun yang berdasar,” bunyi pernyataan itu.

Benar atau salah, gugatan tersebut dapat menghalangi Hawthorne mendapatkan pembiayaan sementara tanggung jawab hukum dan finansial tetap menjadi ancaman, kata Presiden Asosiasi Penunggang Kuda Illinois Harness Jeff Davis.

Dia mendesak anggota parlemen negara bagian pada musim gugur ini untuk mencabut wewenang eksklusif Hawthorne yang luar biasa untuk membuka racino baik di jalurnya saat ini di Stickney maupun di barat daya Cook County.

Pada tahun 2019, legislator memperluas perjudian di Illinois, dan memberikan hak veto kepada Hawthorne atas siapa pun yang mengembangkan situs Cook di barat daya.

Sejak itu, perusahaan lain telah melalui kompetisi perizinan, pembebasan lahan dan konstruksi untuk membuka kasino sementara di Chicago, dan Waukegan, sementara Hard Rock Cafe baru-baru ini membuka kasino permanennya di Rockford.

Resor Kasino Bluff Walker dibuka di bagian bawah Carterville pada tahun 2023. Golden Nugget Danville juga dibuka tahun lalu. Dan kasino Wind Creek Chicago Southland sedang dibangun di pinggiran selatan, dengan rencana untuk dibuka pada musim gugur ini.

Pembalap kuda Harness mendukung Revolutionary Racing, yang tahun lalu membuka fasilitas permainan senilai $75 juta di Kentucky, dan berencana membuka balapan di negara bagian Decatur bagian bawah. Para penunggang kuda mengatakan mereka tidak ingin merampas hak Hawthorne untuk membangun racino, namun ingin membukanya untuk persaingan sehingga pengembang yang memenuhi syarat dapat melakukannya.

Kontroversi ini muncul ketika Hawthorne meminta pemotongan tanggal balapan tahun depan untuk balap harness.

Sejak Arena Balap Internasional Arlington ditutup pada tahun 2021, arena tersebut diakuisisi oleh Chicago Bears, yang merobohkan jalur tersebut untuk mengurangi pajak properti di lokasi tersebut.

Sejak itu, Hawthorne menjaga industri balap tetap hidup dengan menjadi tuan rumah balap ras murni dan balap harness, tetapi tanpa racino yang menghasilkan pendapatan, industri ini akan mati.

Kedua jenis balap tersebut menggunakan jenis lintasan yang berbeda sehingga harus bergantian menggunakan fasilitas tersebut. Balapan harness dikurangi menjadi bulan-bulan musim dingin, sedangkan balap ras murni mendapat sisa tahun untuk balapan.

“Kita bukanlah industri yang berkelanjutan,” kata Davis, “sampai kita menemukan jejak kita sendiri.”