Baru saja memenangkan medali bersama timnya di Olimpiade Paris, bintang rugbi AS Ilona Maher membuat gebrakan baru sebagai model sampul digital terbaru untuk edisi pakaian renang Sports Illustrated.
Pemenang medali perunggu berusia 28 tahun itu diumumkan pada hari Rabu sebagai model sampul untuk edisi baju renang digital bulan September. Gambar tersebut, yang memperlihatkan Maher berpose dengan bikini cokelat di dermaga, dengan cepat menuai reaksi positif, dengan hampir satu juta like di Instagram hingga Kamis sore.
Dalam sebuah pernyataan, pemimpin redaksi Sports Illustrated Swimsuit MJ Day menyebut pemain rugbi itu sebagai “panutan masa kini yang kuat, penuh keyakinan, dan autentisitas.”
“Kehadirannya di sampul melambangkan perubahan dalam narasi — narasi yang tidak hanya merayakan kehebatan fisik tetapi juga keberanian untuk memimpin, menginspirasi, dan mengadvokasi perubahan,” katanya.
Beberapa orang memuji keputusan untuk menampilkan seorang wanita dengan tubuh atletis dan berotot di sampul majalah sebagai langkah maju dalam mengubah standar kecantikan yang sempit bagi wanita. Namun yang lain mengatakan bahwa kita masih harus menempuh jalan panjang.
“Saya pikir ini luar biasa,” kata Katie Fortune, seorang mahasiswa PhD dan instruktur studi gender di Memorial University di Newfoundland.
“Pasti ada ribuan wanita yang menganggap ini sebagai sebuah langkah besar — karena setiap kali mereka diberi tahu bahwa kaki mereka terlalu besar, atau bahu mereka terlalu lebar.
“Saya harap ini seperti momen pulang ke rumah.”
“Wanita tidak perlu minta maaf karena berotot”
Maher, yang memiliki jutaan pengikut di Instagram dan TikTok, dikenal karena kehadiran daringnya yang unik dan lucu serta advokasinya terhadap body positivity.
Kaki Maher yang kuat, bahunya yang lebar, dan tinggi badannya — tingginya 173 cm — membantunya unggul dalam olahraga yang sangat fisik. Namun, ia berbagi di media sosial bahwa ia harus menghadapi komentar misoginis yang menyebutnya terlalu maskulin atau terlalu memperhatikan tubuhnya.
Itu berasal dari persamaan sosial antara otot dengan pria, kata Fortune.
“Menambah otot berarti kehilangan kewanitaan,” katanya kepada CBC News. “Itu berarti kehilangan modal sosial dan budaya, bukan? Anda kehilangan harga diri sebagai seorang wanita, dan saya pikir kita melihat atlet wanita selalu berjuang melawannya.”
Elizabeth Daniels, profesor dan direktur Pusat Penelitian Penampilan di Inggris, mengatakan percakapan saat ini menantang persepsi ini.
“Tubuh wanita bisa berotot, dan itu pilihan yang bagus, bukan? Pria tidak memiliki hak atas otot, dan wanita tidak perlu meminta maaf karena berotot,” katanya.
Dalam unggahan TikTok yang viral pada bulan Juli, Maher menutup akun pengguna yang mengkritik tubuhnya. Komentator tersebut menduga bahwa ia memiliki indeks massa tubuh 30, yang berarti ia mengalami obesitas.
Maher membenarkan hal ini, tetapi kemudian menunjukkan bahwa BMI “tidak benar-benar memberi tahu Anda apa yang dapat saya lakukan.”
“Itu tidak memberi tahu Anda apa yang saya lakukan di lapangan, seberapa bugar saya, itu hanya beberapa angka yang disatukan. Itu tidak memberi tahu Anda seberapa banyak otot yang saya miliki atau hal-hal seperti itu,” katanya.
Kritikus melihat BMI sebagai metrik yang sudah ketinggalan zaman, sebagian karena tidak memperhitungkan massa otot, yang dapat membuatnya tidak akurat, terutama bagi atlet.
Daniels mengatakan tanggapan Maher “luar biasa” karena menepis narasi palsu yang “menyamakan ketipisan dengan performa.”
Gambar atlet yang sedang beraksi dianggap lebih inspiratif
Sampulnya mungkin memicu kegembiraan daring, tetapi Sports Illustrated Swimsuit sebagai sebuah institusi secara historis telah membantu menetapkan ekspektasi sempit tentang seperti apa seharusnya tubuh wanita.
Dalam beberapa tahun terakhir, majalah tersebut telah menampilkan beberapa model yang beragam di sampulnya, seperti pegulat Ronda Rousey dan model ukuran plus Ashley Graham pada tahun 2016, dan model trans Leyna Bloom pada tahun 2021.
Dan pada tahun 2019, muncul model Somalia-Amerika Halima Aden, mengenakan jilbab dan burkini:
Halima Aden mengukir sejarah sebagai model pertama yang mengenakan jilbab dan burkini untuk Sports Illustrated Swimsuit: https://t.co/8WFD4hHmiH. pic.twitter.com/OsBthnjoLY
Namun majalah tersebut belum tentu pantas mendapatkan banyak pujian, Fortune mengatakan: “Saya pikir ini adalah langkah yang bagus, tetapi saya ingin melihat lebih banyak lagi.”
Daniels, yang mempelajari dampak citra media atlet wanita terhadap wanita dan anak perempuan, lebih terkesan dengan kehadiran Maher di media sosial daripada satu foto.
Meski sampul Ilona Maher mungkin memberi kekuatan bagi sebagian orang, Daniels mengatakan penelitiannya menunjukkan bahwa gambar atlet wanita yang sedang beraksi, menampilkan olahraga mereka, lebih memberi inspirasi bagi wanita dan anak perempuan.
“Gambar-gambar tersebut membangkitkan perasaan positif tentang tubuh, kompetensi, dan fungsionalitas pada pemirsa wanita,” katanya.
Jika sampul baru itu benar-benar memberi inspirasi bagi gadis muda mana pun, kata Fortune, ia berharap mereka ingin mencoba olahraga rugbi.
“Semoga ini memacu kemampuan — [not] “Saya ingin terlihat seperti,' tetapi 'Saya ingin menjadi seperti.'”
