Pada pertemuan bulanannya pada hari Kamis, Dewan Pendidikan Chicago mendengarkan para pemimpin serikat pekerja dan orang tua menyampaikan keprihatinan mereka untuk tahun ajaran baru.
Namun, seperti yang diperlihatkan dalam pertemuan tanggal 29 Agustus, musim panas tidak menghasilkan konsensus di antara distrik, serikat guru, dan advokat tentang solusi untuk sejumlah tantangan yang mengganggu Sekolah Umum Chicago.
Masalah yang mendesak meliputi kesulitan anggaran, negosiasi kontrak yang sedang berlangsung dengan Serikat Guru Chicago, dan penyelesaian masalah yang dihadapi ribuan keluarga di distrik tersebut: kekurangan bus.
Rumor yang beredar mengenai masa depan kepemimpinan Sekolah Umum Chicago, khususnya kepala eksekutifnya, Pedro Martinez, tidak membantu keadaan.
Sehari sebelumnya, sekitar 400 kepala sekolah dan asisten kepala sekolah CPS mengirimkan surat kepada anggota Dewan Pendidikan, mendorong mereka untuk mempertahankan Martinez.
Saat kritik CTU terhadap Martinez meningkat, administrator sekolah mengatakan bahwa “suasana ketidakpastian” mengenai masa depannya telah mewarnai awal tahun ajaran.
“Setiap administrator sekolah tahu bahwa perubahan signifikan di awal tahun ajaran dapat merugikan siswa, staf, dan keluarga yang kami layani,” tulis kelompok tersebut. “Itulah sebabnya kami meminta Anda untuk mempertimbangkan dengan saksama dampak potensial yang dapat ditimbulkan oleh perubahan kepemimpinan terhadap komunitas Sekolah Umum Chicago.”
Para pemimpin sekolah ini mencatat bahwa mereka menulis surat kepada dewan secara independen dari serikat mereka, untuk “menekankan pentingnya stabilitas” di tengah “dinamika politik yang sedang terjadi.”
Semua anggota dewan saat ini adalah orang-orang yang ditunjuk oleh Wali Kota Brandon Johnson, mantan organisator CTU. Johnson telah menjadi pemain kunci dalam melobi negara bagian untuk meningkatkan pendanaan pendidikan — salah satu prioritas CTU saat ini — dan tampaknya telah mengambil langkah-langkah untuk menyingkirkan Martinez, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Sun-Times.
Namun, kelompok administrator CPS yang menandatangani surat hari Rabu merasa distrik tersebut harus tetap pada jalurnya.
“Surat ini tidak didorong oleh rasa takut akan perubahan, tetapi lebih karena keyakinan bahwa perubahan tersebut tidak diperlukan saat ini,” tulis kelompok tersebut, mengutip “inisiatif utama” yang telah diluncurkan oleh pimpinan CPS, termasuk pelatihan pendidikan karier dan teknis serta proses penganggaran berbasis kebutuhan. Mereka mendesak dewan untuk “mempertahankan momentum” dengan mempertahankan Martinez.
Pada pertemuan hari Kamis, Martinez melanjutkan kegiatannya seperti biasa, memberikan informasi terbaru mengenai masalah utama dalam rangka kembali ke sekolah, termasuk persiapan menghadapi cuaca panas ekstrem dan informasi terbaru mengenai layanan bus.
CEO distrik tersebut menggembar-gemborkan peningkatan 600 guru dari tahun lalu, menyusul kritik dari Chicago Teachers Union tentang ratusan PHK paraprofesional selama musim panas. Dan Martinez menawarkan jadwal baru untuk rencana strategis lima tahun distrik tersebut, yang bertujuan untuk memprioritaskan investasi di sekolah-sekolah di lingkungan sekitar. Rencana tersebut akan diterbitkan pada bulan September, meskipun masih ada pertanyaan tentang siapa dan apa yang akan dimasukkan — dan yang tidak dimasukkan — dalam rencana tersebut.
Meskipun demikian, sementara beberapa pengurus CPS menegaskan kepemimpinan Martinez, yang lain menolaknya pada pertemuan hari Kamis.
Asosiasi Kepala Sekolah dan Administrator Chicago mengkritik surat kepala sekolah yang mendukung Martinez. Kelompok tersebut, yang merupakan afiliasi dari Federasi Administrator Sekolah Amerika, menolak untuk menandatanganinya. Mereka mengatakan bahwa mereka tidak pernah memiliki kontrak dengan distrik tersebut, dan Presiden Asosiasi Kepala Sekolah dan Administrator Chicago, Troy LaRaviere, mengatakan bahwa Martinez belum pernah bertemu atau terlibat dengan mereka dan “tidak pernah mengakui serikat kepala sekolah kami secara terbuka, meskipun CEO sering mengakui serikat guru.”
“CEO Martinez, kami meminta Anda untuk mulai menunjukkan bahwa Anda layak mendapatkan dukungan kami dengan meminta tim perunding Anda menyetujui ketentuan sederhana untuk memperlakukan kepala sekolah dan asisten kepala sekolah dengan bermartabat dan hormat,” kata LaRaviere pada hari Kamis.
Kekhawatiran tentang anggaran juga berlanjut.
“Apa rencana Springfield Anda?” Presiden CTU Stacy Davis Gates bertanya kepada pejabat CPS dan dewan pada rapat hari Kamis. “Karena kami telah menawarkan banyak strategi yang belum ditanggapi atau ditolak oleh CPS.” Seruan untuk pendanaan negara tambahan telah menjadi tuntutan yang konsisten dari serikat pekerja musim panas ini.
Meskipun negosiasi kontrak guru masih berlangsung, Davis Gates juga menyatakan kekhawatirannya bahwa, bahkan tanpa biaya tambahan dari tuntutan serikat pekerja, distrik tersebut tidak akan memiliki dana yang memadai di tahun-tahun mendatang karena mengeringnya dana pandemi negara.
Dan tahun baru membawa tantangan baru — dan berkelanjutan — bagi Martinez dan distrik, beberapa di antaranya dibahas pada rapat dewan hari Kamis.
Yang paling utama adalah gelombang panas baru-baru ini, yang mendorong distrik tersebut untuk membatalkan kegiatan di luar ruangan atau memindahkannya ke dalam ruangan dan membuat rencana untuk kemungkinan kerusakan sistem pendingin. “Kami mengalami sangat sedikit masalah selama gelombang panas yang memecahkan rekor, dan hal-hal kecil yang muncul dapat kami tangani dengan cepat,” kata Martinez pada hari Kamis.
Akan tetapi, terkait dengan bus, distrik mengatakan banyak hal masih harus ditentukan.
Distrik ini telah berjuang untuk menyediakan layanan bus dalam beberapa tahun terakhir, menghadapi kekurangan pengemudi bus secara nasional.
Tahun ini, CPS kembali tidak dapat menjamin layanan transportasi yang disediakan distrik kepada semua siswa di distrik yang biasanya memenuhi syarat untuk itu — siswa penyandang disabilitas yang memerlukan transportasi, siswa di perumahan sementara, dan siswa di sekolah pendaftaran selektif dan sekolah magnet.
Pada pertemuan hari Kamis, beberapa orang tua menceritakan pengalaman mereka kehilangan layanan bus.
“Putri saya adalah salah satu dari 2.000 siswa dengan transportasi IEP yang tidak memiliki rute. Saya menghubungi pusat panggilan kemarin dan menunggu selama lebih dari satu jam untuk mengonfirmasi bahwa permintaan transportasi yang sah telah tercatat untuknya,” kata Terri Smith, orang tua Kenwood Academy dan Whitney Young yang putrinya memiliki Rencana Pendidikan Individual yang mencakup layanan transportasi.
“Kotak masuk saya kebanjiran, pesan suara saya penuh, dan linimasa media sosial saya penuh dengan keputusasaan dari para orang tua yang anaknya tidak diarahkan, yang waktu penjemputannya lebih lambat dari waktu bel, yang anaknya tidak memiliki pembantu bus (atau) AC di bus, yang busnya tidak muncul, dan yang tidak dapat memperoleh bantuan melalui hotline STS,” kata Smith kepada dewan.
Layanan bus tidak lagi disediakan untuk pendaftaran selektif dan sekolah magnet tahun ini. Beberapa orang tua tidak puas dengan pilihan alternatif yang ditawarkan oleh distrik, seperti pemberian kartu CTA gratis bagi anak-anak untuk pergi ke sekolah.
“Menurut Anda, apakah seorang anak perempuan berusia 10 tahun harus menggunakan transportasi umum sendirian untuk pergi ke sekolah tanpa jaminan bahwa ia akan sampai di sekolah dengan selamat setiap hari?” kata orang tua murid Sekolah Internasional Pulaski, Reyna Hernandez. “Apakah Anda ingin anak perempuan saya bersekolah di sekolah yang lebih buruk baginya?”
Tahun ini sejauh ini, distrik tersebut mengatakan telah menyediakan 8.666 siswa, meningkat 2.135 siswa dari tahun lalu. Namun, 1.155 siswa penyandang disabilitas tidak memiliki rute bus tahun ini, dibandingkan dengan 594 tahun lalu, karena meningkatnya permintaan layanan transportasi yang disediakan distrik. Selain itu, Martinez mencatat bahwa jumlah pengemudi telah mencapai 1.000, sedikit meningkat dari tahun lalu — bahkan mengingat penurunan 100 pengemudi paratransit.
Kenaikan ini terjadi di tengah aksi mogok yang dilakukan oleh pengemudi yang tergabung dalam serikat pekerja di SCR Medical Transportation, sebuah perusahaan yang menyediakan layanan paratransit dan mengangkut sejumlah siswa CPS. Kelompok pengemudi, yang diwakili oleh Teamsters Local 727, melakukan aksi mogok pada 16 Agustus.
Pada pertemuan hari Kamis, kontrak distrik dengan SCR dan beberapa vendor paratransit lainnya diperbarui.
Kekhawatiran berkelanjutan tentang sekolah piagam juga muncul pada hari Kamis, dengan orang tua siswa piagam mencari jawaban dari distrik tentang masa depan sekolah anak-anak mereka mengingat fokus rencana strategis lima tahun pada sekolah-sekolah di lingkungan sekitar.
Langkah-langkah lain yang disetujui oleh dewan tersebut termasuk persetujuan untuk mengalihkan distrik dari pengujian SAT ke ACT, menyusul keputusan yang dibuat oleh Dewan Pendidikan Negara Bagian Illinois, dan persetujuan bagi distrik untuk menjual gedung Sekolah Dasar Carver yang tidak terpakai kepada kelompok masyarakat — People for Community Recovery — yang berencana untuk mengubah properti tersebut menjadi Pusat Hazel Johnson untuk Keadilan Lingkungan.
Namun, meski tahun ajaran baru membawa banyak rencana baru dan tantangan baru, ini juga merupakan kesempatan untuk memulai kembali, saran Davis Gates pada hari Kamis, menanggapi meningkatnya ketegangan antara serikat pekerjanya dan distrik dalam beberapa bulan terakhir.
“Meskipun saya mengenal Anda dan kita tidak akur tahun lalu, kita berdua akan mencoba mencari tahu tahun ini,” kata Davis Gates. “Saya ingin memanfaatkan kesempatan ini agar kita bisa menyelesaikannya dengan benar sebagai orang-orang yang terlibat dalam proyek kelompok bersama. Ini adalah proyek kelompok.”
Kontributor Sarah Macaraeg dari Tribune.
