Angkatan Darat AS membela seorang karyawan Pemakaman Nasional Arlington yang disingkirkan saat kunjungan awal minggu ini oleh mantan presiden AS Donald Trump, dengan mengatakan bahwa dia bertindak secara profesional dan diserang secara tidak adil.
Militer jarang mengomentari masalah politik. Meskipun pernyataannya pada hari Kamis tidak secara eksplisit menyebut Trump atau kampanyenya, pernyataan itu merujuk pada upacara hari Senin.
Pada hari itu Trump, kandidat presiden dari Partai Republik, mengunjungi pemakaman dan mengambil bagian dalam upacara peletakan karangan bunga untuk menghormati 13 anggota militer yang tewas selama penarikan pasukan AS dari Afganistan pada tahun 2021.
Ia juga mengunjungi Bagian 60 pemakaman, tempat pasukan dimakamkan dan dianggap sebagai tanah suci oleh militer.
Sebuah postingan Trump di TikTok — sebuah platform media sosial dia pernah mencoba untuk melarang — menunjukkan gambar dirinya di dekat batu nisan di Bagian 60 di pemakaman tersebut, terkadang tersenyum dan mengacungkan jempol bersama keluarga dari setidaknya satu anggota militer yang tewas di Afganistan.
Hukum federal dan kebijakan Pentagon tidak mengizinkan aktivitas politik di bagian pemakaman itu, tetapi video diambil oleh kampanye Trump dan digunakan dalam iklan.
“Sebuah ANC [Arlington National Cemetery] “Seorang karyawan yang berusaha memastikan kepatuhan terhadap peraturan ini tiba-tiba disingkirkan,” kata tentara, yang mengelola pemakaman tersebut, dalam pernyataannya.
“Insiden ini sangat disayangkan, dan sangat disayangkan bahwa karyawan ANC dan profesionalismenya telah diserang secara tidak adil.”
Dalam pidatonya di Michigan pada hari Kamis, Trump mengatakan keluarga anggota militer yang tewas di Afghanistan telah memintanya untuk pergi ke pemakaman dan berfoto bersama mereka.
“Mereka mencintai saya dan saya mencintai mereka,” kata Trump.
Sementara itu, tim kampanyenya menepis anggapan bahwa pejabat pemakaman telah menjadi sasaran yang tidak adil.
“Individu ini adalah orang yang memulai kontak fisik dan pelecehan verbal yang tidak beralasan dan tidak perlu,” kata juru bicara kampanye Steven Cheung pada hari Kamis.
Cheung sudah mengatakan sebelumnya Tim tersebut mendapat izin untuk membawa fotografer dan mencela petugas pemakaman karena “jelas menderita gangguan kesehatan mental.”
Saat menanggapi pertanyaan wartawan di sebuah rapat umum politik di Erie, Pa., calon wakil presiden dari Partai Republik JD Vance menyebut calon presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris 'memalukan' terkait penanganan pemerintahan Biden terhadap penarikan pasukan Afghanistan tahun 2021.
Calon wakil presiden Trump, JD Vance, saat berkampanye di Pennsylvania pada hari Rabu, menepis kritikan dan menggemakan klaim bahwa kampanye tersebut telah mendapat izin untuk menggunakan fotografer.
Kekhawatiran politisasi
Trump memanfaatkan upacara di Arlington untuk mencoba menyalahkan pesaingnya dari Demokrat untuk Gedung Putih, Kamala Harris, atas penarikan pasukan yang kacau dari Afghanistan.
Itu adalah upaya terkini Trump dan kampanyenya untuk menimbulkan keraguan tentang kelayakan Harris untuk menjabat sebagai panglima tertinggi menjelang pemilihan umum dan menyusul pernyataan Harris minggu lalu bahwa dirinya siap untuk memimpin angkatan bersenjata negara.
Militer AS dimaksudkan untuk bersikap apolitis, setia kepada Konstitusi AS, dan independen dari partai atau gerakan politik mana pun.
Namun para kritikus menuduh Trump menggunakan militer sebagai alat bantu dan merusak upaya Pentagon untuk tidak berpolitik selama empat tahun masa jabatannya dari 2017-21.
Saat menjabat, Trump campur tangan dan mengembalikan pangkat seorang Navy SEAL yang dihukum karena berpose dengan mayat seorang tahanan ISIS dan mengancam akan menggunakan pasukan AS untuk meredakan protes di seluruh negeri.
Sejak meninggalkan jabatannya, Trump telah memarahi sejumlah pejabat militer.
Insiden pemakaman Arlington telah menghidupkan kembali kekhawatiran di kalangan beberapa pejabat dan pakar bahwa Trump dapat menggunakan militer untuk tujuan politik jika ia memenangkan masa jabatan kedua.
“Kami benar-benar tidak ingin terlibat dalam hal ini,” kata seorang pejabat militer, yang berbicara dengan syarat anonim.
“Tapi apa yang terjadi [at Arlington] “tidak dapat diterima.”
Sejumlah veteran mengkritik Trump, menyebut tindakan itu tidak sopan.
“Ini bukanlah cara yang tepat bagi pejabat pemerintah atau kandidat politik untuk bersikap di tanah suci Pasal 60 di Arlington,” kata pensiunan laksamana angkatan laut AS James Stavridis dikatakan pada Xsebelumnya dikenal sebagai Twitter.
“Tempat peristirahatan terakhir bagi banyak orang Amerika yang heroik — termasuk beberapa yang tewas di bawah komando saya — bukanlah alat peraga politik.”
Ini bukanlah cara yang tepat bagi pejabat pemerintah atau kandidat politik untuk bersikap di tanah suci Pasal 60 di Arlington. Tempat peristirahatan terakhir bagi begitu banyak warga Amerika yang heroik — termasuk beberapa yang tewas di bawah komando saya — bukanlah alat peraga politik. pic.twitter.com/f2A9wwbdHP
Satu gambar di media sosial menunjukkan Trump dan keluarga Darin Taylor Hoover, seorang marinir berusia 31 tahun yang termasuk di antara 13 tentara AS terakhir yang tewas di Afganistan, tersenyum dan mengacungkan jempol di atas batu nisan Hoover.
Ayah Hoover, juga Darin Hoover, mengatakan bahwa sejumlah keluarga telah mengundang Trump ke Arlington karena dia mendukung mereka.
Hoover mengatakan dia marah dan frustrasi dengan kemarahan masyarakat, termasuk atas gambar makam putranya.
“Ini adalah waktu kita untuk dihabiskan bersama [our son]menghabiskan waktu bersama presiden… Jika kami tidak ingin melakukannya, kami tidak akan melakukannya,” kata Hoover.
Militer menyatakan bahwa mereka menganggap masalah tersebut telah selesai karena karyawan tersebut “memutuskan untuk tidak mengajukan tuntutan.”
Namun Fred Wellman, seorang veteran 22 tahun yang bertugas di Irak dan mendukung Harris untuk presiden, mengatakan tentara seharusnya tidak mengabaikan masalah tersebut.
“Setiap veteran yang bertugas sejak 9/11 memiliki satu atau dua derajat pemisahan dari seseorang yang dimakamkan di Bagian 60,” katanya. “Tentara adalah penjaga tempat itu bagi kami.”
'Orang-orang nyata yang berkorban demi kebebasan kita'
Nisan lain yang terlihat dalam gambar bersama Trump dan lainnya adalah nisan Sersan Mayor Andrew Marckesano, yang meninggal karena bunuh diri pada tahun 2020.
Keluarganya mengatakan mereka memahami keluarga Hoover dan keluarga lain yang mencari pertanggungjawaban atas pasukan yang tewas di Afghanistan tetapi — berdasarkan percakapan mereka dengan Pemakaman Nasional Arlington — kampanye Trump tidak mengikuti aturan.
“Kami berharap mereka yang mengunjungi situs suci ini memahami bahwa mereka adalah orang-orang nyata yang berkorban demi kebebasan kita dan bahwa mereka dihormati dan dihargai sebagaimana mestinya,” kata Michele Marckesano dalam sebuah pernyataan.
Apakah insiden itu akan mempengaruhi para veteran pada hari pemilihan masih belum jelas.
Dalam laporan yang diterbitkan pada bulan April, Pew Research Center menemukan bahwa veteran militer lebih menyukai Partai Republik, dengan 63 persen responden mengidentifikasi diri atau condong ke Partai Republik.
Musim pemilu yang penuh gejolak telah membuat Trump bertahan upaya pembunuhan terhadap dirinya dan juga perubahan dalam pertarungan kotak suara yang awalnya diharapkan dengan mundurnya Presiden AS Joe Biden dari tiket presiden Demokrat.
Haris menjadi calon presiden dari Partai Demokrat setelah keluarnya Biden.
