Perdana Menteri Danielle Smith menyadari bahwa Partai Konservatif Bersatu yang dipimpinnya memiliki masalah perkotaan, setelah kehilangan semua kursi di Edmonton pada pemilihan terakhir dan mayoritas daerah pemilihan di Calgary ke NDP.
“Mengapa orang-orang menjadi sosialis ketika mereka pindah ke Calgary dan Edmonton? Saya tidak mengerti,” candanya di balai kota UCP awal bulan ini, di kota Drayton Valley yang lebih konservatif.
Jika dia melihat permasalahannya sebagai masalah yang luas dan bersifat sikap seperti itu — meskipun kantornya bersikeras bahwa dia membuat “lelucon spontan” dengan menyebut kaum urban sebagai sosialis — salah satu solusi yang diusulkannya mungkin akan sama luasnya.
Smith ingin meningkatkan pertumbuhan populasi di wilayah provinsi yang kurang urban. Dan tampaknya ia tertarik melakukannya dengan memindahkan lebih banyak birokrasi pemerintah ke luar ibu kota dan Calgary.
“Beberapa saran yang kami terima adalah mengapa kita tidak mulai memindahkan beberapa departemen tersebut ke pedesaan Alberta,” katanya kepada khalayak. “Mengapa Pertanian ada di Edmonton? Pertanian seharusnya ada di pedesaan Alberta.”
Ia juga merenungkan tentang Alberta Energy yang tidak perlu dibagi antara Calgary dan ibu kota, alih-alih tempat minyak dan gas diekstraksi.
“Ada beberapa departemen yang mungkin benar-benar masuk akal untuk memiliki kehadiran yang lebih kuat di daerah-daerah dan lebih sedikit konsentrasi di Edmonton. Jadi itu hal lain yang sedang kami pertimbangkan.”
RE:lokasi
Merupakan hal yang umum bagi pemerintah untuk memindahkan lembaga atau divisi ke luar ibu kota provinsi. Regulator perjudian dan minuman keras Alberta berkantor pusat di St. Albert, dan kantor pusat Agriculture Financial Services Corporation berada di kota Lacombe.
Secara federal, pusat penelitian energi Sumber Daya Alam Kanada adalah terletak di Devon, Alta.sebuah kompleks penelitian Pertanian Kanada yang besar berada di Lethbridge, sementara pusat pemrosesan kewarganegaraan departemen imigrasi berada dipindahkan dekade terakhir ke Edmonton dari kota Vegreville. Alta.
Namun ketika mereka melakukan ini, pemerintah biasanya menempatkan kantor tersebut untuk tujuan strategis — seperti menempatkan regulator energi federal di pusat kota Calgary — atau atas nama peningkatan pembangunan ekonomi di wilayah lain.
Tampaknya tidak lazim bagi seorang perdana menteri untuk merencanakan gerakan semacam itu guna menciptakan keuntungan demografis partisan. Hal itu tampaknya membantu membentuk motivasi Smith, berdasarkan jawabannya yang panjang terhadap pertanyaan anggota UCP tentang perjuangan partai untuk menang di kota-kota.
Dalam tanggapannya, dia mengakui Pemimpin NDP baru Naheed Nenshi, mantan walikota Calgary, akan menjadi “sulit” dan pemilihan di kota-kota tersebut akan menjadi “pertempuran besar.”
Perdana menteri putus asa dengan kemenangan NDP di Edmonton dan khawatir Calgary mungkin akan menuju ke arah itu. “Bagaimana itu bisa terjadi?” tanyanya. “Bagaimana Calgary tiba-tiba menjadi NDP?”
(Itu tidak aneh. Hasil tahun 2023 adalah kedua kalinya Calgary memilih mayoritas anggota NDP, setelah kemenangan Rachel Notley tahun 2015.)
Smith mengatakan kepada khalayak UCP bahwa partainya perlu memikirkan strategi perkotaannya, dan mengusulkan perbaikan sistem perawatan kesehatan sebagai pilarnya.
Namun, dia kemudian menyelami lebih banyak pemikiran yang tidak realistis. Dia melakukannya dengan apa yang terdengar seperti rasa takut. Dia menghadapi beberapa penolakan dari basisnya baru-baru ini tentang ide besar masa lalunya untuk menggandakan dengan cepat Populasi Alberta mencapai 10 juta.
“Kita juga perlu — saya pikir, tetapi saya tidak tahu bagaimana perasaan Anda tentang hal itu — tetapi membuat lebih banyak orang menetap di kota-kota menengah dan kecil,” kata Smith.
“Karena ada sesuatu yang kalian lakukan juga. Kalian membawa seorang sosialis dari Timur dan kalian membawa mereka ke Drayton Valley dan tiba-tiba mereka menjadi konservatif.”
Apakah pemindahan analis program dan ilmuwan pangan akan mengubah politik mereka atau peta politik partai Smith dengan begitu cepat? Setiap perubahan demografi kemungkinan akan menjadi permainan jangka panjang bagi UCP.
Menggambar ulang batas-batas
Alberta kemungkinan akan memulai proses yang bersifat berkala dan multipartisan untuk menggambar ulang batas berkendara musim gugur ini. Yang akan datang ini hanya akan mengukur peningkatan populasi masa lalu, yang terus terkonsentrasi lebih banyak pertumbuhan populasi Alberta di wilayah Edmonton dan Calgary.
Smith sebelumnya telah mengisyaratkan minatnya untuk membawa lebih banyak pertumbuhan ke area lain, seperti renungannya yang sering tentang rusa merah sejuta orang (di mana, kebetulan, pemilih saat ini lebih memilih UCP).
Mudah untuk membayangkan tawaran untuk merelokasi birokrasi Alberta akan memiliki tingkat drama yang sama, terutama potensi penolakan dari staf yang ada jika dia merelokasi seluruh departemen.
Pemerintah mungkin memindahkan beberapa kantor dari ibu kota, namun bahkan kantor pusat departemen pertanian di tempat-tempat seperti Bahasa Indonesia: SaskatchewanBahasa Indonesia: Bahasa Indonesia: Montana Dan Dakota Utara berada di kota legislatif masing-masing, karena dekat dengan pegawai negeri sipil dan pemimpin politik mereka. (Kansas adalah pengecualian, yang mendasarkannya departemen pertanian di sebuah kota satu jam perjalanan dari ibu kota Topeka.)
Selain itu, jenis angka yang terlibat dalam relokasi pekerja sektor publik tidak benar-benar menjanjikan perubahan demografi atau politik yang besar, apa pun motivasinya.
Sementara 60 persen pegawai pemerintah Alberta bekerja di Edmonton dan 16 persen berada di Calgary, menurut Alberta Finance — sisanya tersebar ke penjara, gedung pengadilan, kantor Alberta Parks dan tempat serupa di tempat lain — seluruh tenaga kerja pemerintah provinsi berjumlah hanya sekitar 29.000, hanya sebagian kecil di provinsi berpenduduk 4,8 juta orang.
Ketika ditanya apa rencana pemerintah Smith untuk mengirim staf kementerian ke tempat yang lebih jauh, juru bicara Sam Blackett berkata: “Pemerintah Alberta selalu mencari cara untuk mengoptimalkan layanan publik.
“Saat ini, belum ada keputusan yang diambil untuk merelokasi departemen mana pun.”
Jika hal ini tidak pernah menjadi kebijakan pemerintah Smith yang sebenarnya — jika penduduk Alberta dapat menganggap ini sebagai sekadar pertimbangan dari seorang mantan pembawa acara bincang-bincang — setidaknya ini tampaknya memberikan beberapa wawasan tentang bagaimana Smith berpikir tentang penggunaan pengaruh pemerintah untuk menghasilkan keuntungan partisan bagi pihaknya.
Dan bagaimana jika ini ternyata merupakan petunjuk pertama dari strategi perdana menteri untuk memfokuskan kembali pertumbuhan penduduk dan layanan sipil ke kota-kota kecil?
Smith mungkin akan mengajukan alasan yang lebih tradisional untuk memindahkan kantor provinsi ke luar ibu kota, seperti strategi atau pembangunan ekonomi. Namun, warga Alberta akan terlebih dahulu mendengar dia mengutarakan gagasan ini kepada audiens UCP, demi potensi manfaat UCP.
Itu mungkin menjadi ide yang sulit untuk digoyahkan, khususnya bagi setiap birokrat Edmonton yang suatu hari mungkin diberi tahu bahwa provinsi tersebut akan memindahkan pekerjaan mereka ke Sundre atau Whitecourt.
