Sebagai mantan pegawai negeri sipil, Michael Wernick mendengarkan ketika Parti Québécois menjanjikan referendum ketiga tentang kemerdekaan jika mereka mengamankan kekuasaan pada pemilihan berikutnya.
Dia pikir Rusia pun demikian.
“Ini menghadirkan peluang untuk mengacaukan dan bahkan memecah belah negara G7 yang penting, jadi saya yakin mereka akan mencobanya,” kata mantan juru tulis Dewan Penasihat.
“Sudah 32 tahun berlalu sejak referendum terakhir. Sekarang referendum ini akan diperjuangkan di media sosial. Akan menjadi sasaran serangan siber. Akan menjadi sasaran kampanye disinformasi. Referendum ini akan lebih mirip dengan referendum Brexit tahun 2016 di Inggris — hanya saja lebih buruk.”
Sementara ancaman campur tangan asing dalam politik federal Kanada telah menjadi berita utama internasional dan memicu penyelidikan publik yang sedang berlangsung, itu bukan satu-satunya target.
Badan mata-mata Kanada telah berulang kali memperingatkan tentang campur tangan asing yang terjadi di tingkat provinsi. Komite Keamanan Nasional dan Intelijen Parlemen juga telah menandai campur tangan provinsi sebagai suatu kekhawatiran, dengan menyebut China dan Pakistan sebagai agresor.
Namun, kemampuan provinsi dan teritori untuk menanggapi ancaman yang terus berkembang yang ditimbulkan oleh aktor asing dan pelaku domestik mengkhawatirkan, kata Wernick, yang sekarang menjabat sebagai Ketua Jarislowsky dalam Manajemen Sektor Publik di Universitas Ottawa.
“Komisi pemilu dan petugasnya sering kali merupakan organisasi yang sangat, sangat kecil yang bekerja setiap empat tahun, dan mereka tidak memiliki kapasitas berkelanjutan untuk menghadapi ancaman baru dari keamanan siber dan kampanye disinformasi,” katanya.
“Saya pikir pada sebagian besar ancaman, orang-orang bersikap sedikit polos dan tenang sampai sesuatu terjadi.”
Kapasitas itu akan menjadi sorotan akhir musim gugur ini ketika para pemilih di tiga provinsi menuju tempat pemungutan suara: British Columbia, Saskatchewan, dan New Brunswick.
Pemilu akan segera berlangsung di Saskatchewan, New Brunswick, dan BC, dengan campur tangan asing yang menjadi ancaman besar. Badan mata-mata Kanada telah berulang kali memperingatkan tentang risiko ini, tetapi provinsi-provinsi mungkin belum siap.
Hukum berbeda-beda di setiap negara
Kepala Pejabat Pemilihan Umum Saskatchewan, Michael Boda, mengatakan dengan berkembangnya berita palsu dan kecepatan penyebaran disinformasi, salah satu tugas terpentingnya musim gugur ini adalah menjaga kepercayaan pada sistem pemilu.
“Kita perlu tetap waspada,” katanya dalam wawancara baru-baru ini.
Boda telah menganjurkan kekuatan yang lebih kuat untuk menangani disinformasi, tetapi tidak banyak berhasil.
“Dari sudut pandang legislatif di Saskatchewan, kewenangan kami sangat terbatas,” katanya.
Setelah pemilihan provinsi terakhir, Boda membuat serangkaian rekomendasi untuk memperbarui undang-undang untuk memberi kantornya lebih banyak kewenangan untuk mengatasi disinformasi yang merusak legitimasi pemilu.
Jika aturan tersebut diadopsi, Boda akan diberi wewenang untuk bekerja sama dengan perusahaan media sosial guna menghapus informasi yang salah — misalnya, bahwa tempat pemungutan suara telah dipindahkan — selama pemilihan umum. Ia juga meminta aturan baru untuk melarang peniruan partai politik, kandidat, atau kantornya secara sengaja.
“Saya tidak punya itu. Jadi sebagai gantinya saya kembali ke praktik terbaik dan saya punya kekuatan sebagai pemimpin. Saya bisa bersikap transparan tentang apa yang sedang terjadi, dan saya akan melakukan itu saat kita memantau apa yang terjadi selama proses pemilihan,” katanya.
“Kita benar-benar tidak bisa menganggap remeh tradisi demokrasi yang telah kita miliki.”
Dua provinsi di atasnya, mitranya di British Columbia menghadapi ancaman serupa — dengan persenjataan yang tampak berbeda.
Pemerintah provinsi telah memberi BC Elections kewenangan baru untuk mencoba melawan disinformasi, termasuk kebohongan tentang proses pemilu itu sendiri.
BC memiliki kekuatan takedown baru
Kepala Pejabat Pemilihan Umum BC Anton Boegman menyebut perubahan tersebut “sangat baik bagi demokrasi kita” dalam menghadapi meningkatnya polarisasi dan ancaman campur tangan asing.
“Saya pikir ini adalah risiko nyata,” katanya. “Aktivitas ini dapat menurunkan kepercayaan pada pemilu kita, pada lembaga demokrasi kita, atau bahkan menekan partisipasi pemilih. Itulah kekhawatiran saya.”
Untuk pertama kalinya, akan menjadi ilegal untuk membuat pernyataan palsu tentang proses pemilu di British Columbia, termasuk disinformasi tentang kelayakan pemungutan suara, tanggal, waktu, dan lokasi.
“Pemilihan umum provinsi British Columbia diadakan pada hari Sabtu, jadi ada disinformasi bahwa pemungutan suara diadakan pada hari Senin, misalnya,” kata Boegman.
Selama kampanye musim gugur ini, membuat pernyataan palsu atau menyebarkan kebohongan bahwa kandidat telah mengundurkan diri atau memiliki catatan kriminal juga merupakan tindakan yang melanggar hukum.
Boegman yakin dua perubahan lain pada Undang-Undang Pemilu BC dapat membuat perbedaan terbesar tahun ini: pembatasan baru pada transmisi informasi yang tidak sah, atau pada kesalahan penyajian pejabat pemilu atau peserta politik.
“Hal-hal seperti audio, video, atau gambar palsu akan dibatasi dalam pemilu kami,” katanya. Ia juga mencatat akan ada pengecualian untuk parodi dan satir.
Kantor Boegman juga berwenang untuk menangani masalah dengan cepat, dan mengenakan denda yang signifikan.
“Karena rentang waktu yang sangat sempit dalam kampanye pemilu dan potensi bahaya yang dapat ditimbulkan oleh disinformasi semacam itu, kami memiliki kewenangan untuk mengeluarkan pemberitahuan guna menghentikan pengiriman ke platform, serta kepada individu yang mengunggah konten,” katanya.
Platform media sosial harus mematuhinya sesegera mungkin — paling lambat 24 jam setelah menerima pemberitahuan dari kepala penyelenggara pemilu — dengan pemberitahuan untuk menghentikan transmisi, atau menghadapi denda hingga $50.000 per hari.
Boegman mengatakan ia memperkirakan provinsi lain — dan pemerintah federal — akan mengawasi dengan saksama.
“Kami menjadi yang terdepan dalam hal ini, dan saya kira semua badan penyelenggara pemilu Kanada lainnya sangat menantikan… bagaimana hasil pemilu kita dan seberapa efektif alat-alat ini?” katanya.
Di seberang negara, Elections New Brunswick mengatakan pihaknya berencana meluncurkan kampanye bulan depan untuk mengedukasi pemilih tentang proses pemilu dan disinformasi.
Seorang juru bicara mengatakan mereka bekerja sama dengan Pusat Keamanan Siber Kanada untuk memantau setiap ancaman menjelang 21 Oktober, dan melatih para pejabat secara internal mengenai disinformasi dan berita palsu.
Dinas Intelijen Keamanan Kanada mengatakan pihaknya bekerja sama dengan kelompok kerja integritas pemilu BC khusus untuk mengurangi segala potensi ancaman.
Pada musim semi, pemerintah federal meloloskan RUU C-70, yang memungkinkan CSIS untuk berbagi informasi rahasia di luar pemerintah federal.
“CSIS berkomitmen untuk membekali pejabat terpilih guna mengidentifikasi ancaman campur tangan asing dan mengambil tindakan untuk memastikan keselamatan pribadi mereka, termasuk dengan memberikan pengarahan,” kata John Townsend.
Ia mengatakan itu berarti para pejabat dapat memberi pengarahan kepada New Brunswick dan Saskatchewan jika diperlukan.
Warga Kanada juga berada di balik disinformasi
Direktur Media Ecosystem Observatory Aengus Bridgman dan timnya memantau platform media sosial untuk mencari misinformasi, polarisasi, dan campur tangan asing. Mereka akan memantau perbincangan seputar pemilihan umum British Columbia untuk mempelajari bagaimana misinformasi membentuk percakapan selama pemilihan umum, dan akan menandai setiap insiden.
Ia menekankan bahwa meskipun aktor asing memang memproduksi dan menyebarkan informasi yang salah, hal tersebut “lebih merupakan pengecualian daripada aturan.”
“Aturan itu sebenarnya berlaku di Kanada, semacam influencer atau entitas daring yang terus-menerus membagikan, menghasilkan informasi yang menyesatkan atau sepenuhnya salah,” katanya. “Dan melakukannya mungkin untuk mendapatkan insentif moneter, pengaruh, perhatian, dan ruang daring.”
Hambatan untuk terlibat dalam kampanye bot disinformasi relatif rendah dan dapat disiapkan relatif cepat, kata Bridgman.
“Ini adalah sesuatu yang belum ada yang benar-benar siap menghadapinya, mengingat cakupan dan skala serta kecepatan penerapan beberapa di antaranya dan kesulitan dalam pendeteksiannya,” katanya.
Ia ingin melihat Parlemen meloloskan RUU C-65, yang berisi ketentuan tentang campur tangan pemilu termasuk kecerdasan buatan. Bridgman juga menyerukan platform media sosial untuk terlibat dalam apa yang disebutnya “perilaku yang bertanggung jawab,” dan untuk akses yang lebih baik ke data bagi para peneliti.
Wernick yakin bahwa melindungi integritas pemilu provinsi harus menjadi sesuatu yang menjadi prioritas Dewan Federasi, yang terdiri dari seluruh 13 perdana menteri.
Sebagai permulaan, katanya provinsi dan teritori dapat memperbarui undang-undang saat ini untuk setidaknya memenuhi standar BC, dan juga dapat mengaudit infrastruktur cyber mereka.
Ia juga ingin melihat semacam perjanjian bantuan timbal balik, yang mana provinsi-provinsi yang tidak menyelenggarakan pemilihan umum mengirimkan bantuan kepada provinsi-provinsi yang akan meningkatkan kapasitas mereka, “mirip dengan perjanjian yang telah mereka buat terkait penanggulangan keadaan darurat dan kebakaran hutan,” katanya.
“Tidak ada alasan untuk menunggu.”
