Frances Tiafoe memperoleh tiket ke babak 16 besar AS Terbuka 2024 setelah bertahan dalam pertarungan sengit melawan Ben Shelton. Ia menang 4-6, 7-5, 6-7 (5-7), 6-3 setelah lima set kompetitif yang berlangsung selama empat jam dan enam menit.
Sebelum pertandingan ini, Tiafoe memiliki catatan 0-2 sepanjang masa melawan Shelton. Pertemuan pertama mereka terjadi pada perempat final AS Terbuka tahun lalu, yang dimenangkan Shelton dalam empat set.
“Ben adalah pemain yang luar biasa,” kata Tiafoe setelah pertandingan. “Dia melakukan semua jenis pukulan, dia tidak peduli dengan apa pun. Itu benar-benar menyebalkan. Dia memiliki servis yang hebat dan dia memiliki energi yang besar di sini. Dia benar-benar berbakat, dia dapat melakukan pukulan yang hebat dan begitu juga saya. Kami berdua bergerak dengan sangat baik, jadi itu menjadi sorotan demi sorotan. Saya sangat berharap kalian menikmati pertunjukannya. Hanya berjam-jam pertarungan.”
Tiafoe merupakan semifinalis di AS Terbuka pada tahun 2022, yang merupakan pencapaian terjauh yang pernah dicapainya di turnamen besar. Dia pernah tahun yang seperti rollercoaster, tetapi ia tiba di Flushing Meadows sebagai unggulan ke-20 dan salah satu pemain Amerika papan atas yang berharap untuk mengakhiri paceklik Grand Slam. Tidak ada pemain Amerika yang memenangkan trofi utama sejak Andy Roddick meraih trofi di AS Terbuka 2003.
Setelah kalah pada set pertama pada hari Jumat, Tiafoe memberikan gambaran betapa kompetitifnya sisa pertandingan dengan memenangkan set kedua.
Shelton, unggulan ke-13, tampak mulai menguasai permainan saat ia unggul 5-3 di set ketiga, tetapi Tiafoe mengejar dan memaksakan tiebreak. Shelton unggul 6-0, tetapi lawannya tidak akan memberinya set yang sudah berlangsung selama satu jam. Tiafoe memperoleh lima poin berikutnya sebelum Shelton melakukan servis tercepat dalam pertandingan tersebut dengan kecepatan 143 mph untuk memenangkan tiebreak. Itu juga merupakan servis tercepat di seluruh turnamen sejauh ini.
Tiafoe unggul 5-4 pada set keempat, tetapi ia terus kesulitan mengonversi peluang breakpoint. Namun, ia akhirnya berhasil dan memaksakan set kelima.
Shelton mulai terlihat lelah dan membiarkan Tiafoe unggul 4-1 di set penentuan. Pemain berusia 20 tahun itu bangkit dengan memenangkan game berikutnya, tetapi Tiafoe tetap percaya diri dan akhirnya menyelesaikan tugasnya.
Selanjutnya, Tiafoe akan menghadapi pemenang pertandingan antara unggulan ke-28 Alexei Popyrin dan unggulan ke-2 Novak Djokovic.
