Sebuah monumen baru yang didedikasikan untuk seorang kapten yang gugur dari Angkatan Udara Kerajaan Kanada diresmikan di Kamloops, BC, pada hari Kamis.
Tugu peringatan di Fulton Field Park yang berdekatan dengan bandara kota tersebut memberi penghormatan kepada Kapten Jennifer Casey kelahiran Halifax yang meninggal dalam kecelakaan pesawat di Kamloops empat tahun lalu selama tur Snowbirds.
Jean-Pierre Thimot, ayah Casey, mengamati tugu peringatan itu dari kejauhan saat ia tiba di Bandara Kamloops.
“Anda bisa melihat benda ini dari bandara yang berkilauan di bawah sinar matahari,” katanya kepada CBC News. “Semakin dekat Anda melihatnya, semakin spektakuler jadinya. Ini adalah karya seni yang indah.”
Kasus, 35 tahun, adalah seorang pejabat urusan publik untuk Canadian Forces Snowbirds dan mantan jurnalis.
Dia terlibat dalam tur lintas negara yang dimaksudkan untuk mengangkat semangat warga Kanada selama bulan-bulan awal pandemi COVID-19 ketika pesawat yang dia tumpangi jatuh setelah lepas landas di Kamloops pada 17 Mei 2020. Pilot dan Casey sama-sama keluar dari pesawat sesaat sebelum pesawat itu jatuh ke tanah, namun hanya pilotnya yang selamat.
Brigadir Jenderal Ron Walker, komandan sayap ketika kecelakaan tragis itu terjadi, mengatakan Casey adalah kekuatan pendorong di balik tur tersebut, yang dikenal sebagai Operasi Inspirasi.
“Ia mampu memotivasi semua orang di sekitarnya untuk melakukan upaya ini dan benar-benar menginspirasi kami untuk mengatakan, Anda tahu, ini akan menjadi peristiwa hebat dengan terbang di atas rumah-rumah orang dan membiarkan mereka melihat bahwa dunia menjadi lebih normal setiap hari,” kata Walker, yang merupakan wakil komandan angkatan untuk markas besar Divisi Udara Kanada di Winnipeg, Man.
Garis perak dari Canadian Forces Snowbird berdiri di langit dekat bandara Kamloops, BC, sebagai bagian dari peresmian publik baru untuk menghormati Kapten Jenn Casey kelahiran Nova Scotia. Ia meninggal pada 17 Mei 2020. Berbicara dalam upacara tersebut, ayahnya mengenang putrinya sebagai “orang yang cantik lahir dan batin.”
Dirancang oleh seniman lokal Sarah Holliday, tugu peringatan tersebut merupakan replika skala pesawat RCAF CT-114 Tutor Snowbird yang diterbangkan Casey saat terjadi kecelakaan.
“Rasanya luar biasa karena telah memberikan kontribusi yang benar-benar dapat dinikmati oleh masyarakat,” katanya.
Holliday pertama kali menanggapi permintaan proposal dari kota pada tahun 2022 untuk sebuah tugu peringatan untuk menghormati Casey di Fulton Field Park. Ia mengatakan bahwa ia meneliti Casey untuk mempelajarinya sebagai pribadi guna mengembangkan konsep untuk monumen tersebut.
Setelah desainnya terpilih, ia bekerja sama dengan teman-temannya di perusahaan fabrikasi lokal untuk menyelesaikan konstruksinya.
Dibangun dari baja tahan karat, monumen tersebut meliputi mosaik daun maple yang disatukan oleh cabang-cabangnya, dengan desain bersudut yang menyerupai pesawat terbang.
“Daun-daun tersebut mewakili perasaan warga Kanada atas kehilangan Jennifer Casey,” tambahnya.
Menurut Holliday, ketiga pilar yang menopang bangunan tersebut merupakan bentuk penghormatan kepada komunitas yang bersatu di sekitar Casey dan Snowbirds setelah tragedi tersebut: kampung halaman Casey di Halifax, Angkatan Bersenjata Kanada, serta Kota Kamloops dan Tkʼemlúps te Secwépemc.
Bagi Morgan Gustafson, sahabat Casey sejak lama, tugu peringatan ini merupakan penghormatan yang mengharukan kepada semangat “petualang” sang kapten yang telah gugur.
“Hari-hari awal, bulan-bulan setelah kecelakaan itu, kami selalu khawatir orang-orang akan melupakannya dan tidak membicarakannya lagi,” kata Gustafson, yang bertemu Casey pada hari pertama sekolah dasar di Halifax.
Casey bergabung dengan Angkatan Bersenjata Kanada (CAF) pada tahun 2014 setelah beberapa tahun bekerja sebagai jurnalis, menurut biografinya di situs web Royal Canadian Air Force. Ia bergabung dengan Snowbirds pada bulan November 2018.
Ayahnya, Thimot, mengatakan dia bangga dengan putrinya dan semua prestasinya.
“Dia orang yang cantik lahir dan batin,” katanya. “Apa pun yang dia lakukan, dia melakukannya dengan sepenuh hati, dan itulah sebabnya dia begitu sukses dalam hidupnya.”
