Unggulan ke-28 Alexei Popyrin mengalahkan petenis nomor 2 dunia Novak Djokovic 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 di babak ketiga AS Terbuka 2024. Petenis berusia 25 tahun itu memperoleh tiket ke babak 16 besar pertamanya di Grand Slam dan bertemu bintang Amerika Frances Tiafoe pada hari Minggu.
Sebelum hari Jumat, Popyrin memegang rekor 87-106 dan belum pernah mengalahkan lawan lima besar di turnamen Major. Itu adalah hasil yang mengejutkan, terutama mengingat malam sebelumnya terjadi kekalahan yang lebih besar dengan Petenis nomor 3 dunia Carlos Alcaraz kalah dari Botic van de Zandschulp yang tidak diunggulkan dalam set langsung.
Ini menandai kekalahan pertama Djokovic di babak ketiga AS Terbuka sejak 2006 melawan Lleyton Hewitt — yang berada di Stadion Arthur Ashe untuk menyaksikan kemenangan Popyrin.
Djokovic memenangkan tiga dari empat gelar Major musim lalu, tetapi tahun ini akan berakhir tanpa satu pun gelar. Terakhir kali salah satu dari Tiga Besar — Djokovic, Rodger Federer dan Rafael Nadal — tidak memenangkan Grand Slam dalam satu tahun kalender adalah tahun 2002. Akan tetapi, Djokovic masih bermain di level tinggi dan bahkan meraih Career Golden Slam dengan medali emas di Olimpiade Paris 2024.
Popyrin langsung menguasai pertandingan, sementara Djokovic melakukan banyak kesalahan ganda yang tidak biasa. Petenis veteran itu tidak tampil dominan seperti biasanya, tetapi ia menemukan ritme yang lebih baik di set ketiga sementara Popyrin mulai melakukan lebih banyak kesalahan sendiri.
Djokovic unggul 4-2 pada set ketiga dan mendapat sambutan meriah dari penonton di Arthur Ashe Stadium. Ia terus memenangkan dua game berikutnya dan memaksakan set keempat. Bahkan rekan senegara Popyrin, Nick Kyrgios, belum kehilangan kepercayaan pada kemampuan Djokovic.
Djokovic memenangi gim pertama di set keempat, tetapi Popyrin tidak mau membiarkan hal ini lepas begitu saja. Ia menyamakan kedudukan menjadi 1-1, dan sisa set tersebut tetap berlangsung sangat kompetitif.
Kesalahan ganda yang dilakukan Djokovic membuat Popyrin unggul saat kedudukan mereka imbang 2-2. Djokovic terus kesulitan dengan servisnya dan terkena pelanggaran waktu. Popyrin berteriak saat ia unggul 3-2, dan sekali lagi saat ia memperlebar keunggulannya dengan pukulan ace.
Djokovic memiliki keunggulan saat mencoba memenangkan pertandingan berikutnya, tetapi ia menyerah dengan melakukan kesalahan ganda lagi. Ia kembali mendapatkan keunggulan, tetapi hal yang sama terjadi. Djokovic mencatat total 13 kesalahan ganda pada hari Jumat, yang merupakan kesalahan terbanyak yang pernah dilakukannya dalam Grand Slam. Rekor tertingginya sebelumnya adalah 12 kesalahan selama putaran pembukaan Wimbledon 2010.
