Kini setelah Oposisi Resmi BC United telah memberikan dukungannya kepada John Rustad dan Partai Konservatif, ia dan tim kampanyenya hanya memiliki waktu beberapa hari untuk memutuskan daftar 93 kandidat yang akan mencalonkan diri di bawah bendera Partai Konservatif.
Pada hari Rabu, Pemimpin BC United Kevin Falcon membuat pengumuman mengejutkan bahwa ia menghentikan kampanye pemilihan partai dan mendorong kandidat dan anggotanya untuk mendukung Partai Konservatif BC.
Direktur kampanye Partai Konservatif BC Angelo Isidorou mengatakan mereka berupaya menyelesaikan daftar lengkap kandidat partai pada Hari Buruh, dengan pengumuman sementara awal minggu depan.
Beberapa dari 83 kandidat Partai Konservatif BC dapat disingkirkan demi MLA BC United yang lebih mapan, tetapi sebagian besar kandidat yang akan dicoret berasal dari tim BC United, yang telah mengonfirmasi 57 kandidat.
“Falcon harus melakukan banyak panggilan telepon yang sulit,” kata Isidorou, sedangkan ia memperkirakan akan melakukan empat atau lima panggilan telepon kepada kandidat Konservatif BC.
Dari daftar 10 MLA BC United petahana, Partai Konservatif BC tengah merayu empat orang.
- Ian Paton, MLA untuk Delta Selatan.
- Peter Milobar, yang mewakili Kamloops-North Thompson.
- Tom Shypitka di Kootenay Timur.
- Trevor Halford di Surrey-White Rock.
Anggota parlemen BC United yang pernah menjabat sebagai menteri kabinet di pemerintahan BC Liberal sebelumnya, seperti Todd Stone, Shirley Bond, dan Mike Bernier, tidak akan masuk ke dalam kubu Konservatif. Bond dan Stone mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka tidak akan mencalonkan diri.
Bernier mengatakan dia mempertimbangkan untuk maju sebagai kandidat independen di Peace River South, daerah pemilihan yang dipegangnya sejak 2013.
Dia mengatakan tidak nyaman dengan kebijakan “memecah belah dan ekstrem” yang digembar-gemborkan Rustad.
Rustad mengatakan perubahan iklim bukanlah keadaan darurat dan menentang kebijakan orientasi seksual dan identitas gender di sekolah-sekolah BC.
Kandidat BC United lainnya Meagan Brame, yang mencalonkan diri di Esquimalt-Colwood, mengatakan dia menolak tawaran dari Partai Konservatif BC untuk mencalonkan diri untuk partai tersebut.
“Keluarga saya dan saya sudah membuat keputusan. Kami membuat keputusan beberapa bulan yang lalu ketika [merger] “Ada pembicaraan yang mengatakan bahwa saya tidak akan mencalonkan diri sebagai anggota Partai Konservatif,” kata Brame kepada CBC Semua Titik BaratDia mengatakan beberapa kebijakan Konservatif bertentangan dengan nilai-nilainya tentang hak-hak perempuan, perubahan iklim, dan hak-hak LGBTQ+.
Kesepakatan di balik layar
Pada bulan Mei, pembicaraan antara BC United dan perwakilan BC Conservative gagal setelah kedua belah pihak tidak dapat menyetujui perjanjian non-kompetisi.
Sejak saat itu, berita buruk terus berdatangan untuk BC United, dengan tiga MLAS — Lorne Doerkson, Elenore Sturko dan Teresa Wat — membelot untuk bergabung dengan partai Rustad yang telah jajak pendapat ketat dengan NDP yang memerintah.
Falcon menghadapi tekanan terus-menerus untuk menghindari perpecahan pada pemilih sayap kanan, jadi pada hari Minggu, ia menugaskan Caroline Elliott, mantan wakil presiden partai dan saudara ipar Falcon, untuk menghubungi Partai Konservatif BC.
Isidorou mengatakan dia bertemu Elliott di Brown's Socialhouse di Vancouver Utara, tempat keduanya berbincang selama dua jam tentang cara bekerja sama.
Elliott hadir bersama direktur eksekutif BC United Lindsay Coté, dan Isidorou ditemani oleh presiden BC Conservative Aisha Estey. Di tengah-tengah pertemuan selama tiga jam, Falcon bergabung, yang baru saja terbang dari Victoria, tempat ia membuat pengumuman tentang kehutanan.
“Yang membuat saya terkesima adalah ketulusannya,” kata Isidorou. “Namun juga perhatiannya, perhatiannya terhadap provinsi dan beratnya situasi.”
Kelompok itu mengeluarkan daftar kandidat dan lembar kerja dan membicarakan di mana kandidat BC United dapat masuk ke dalam BC Conservatives, yang telah memiliki 83 kandidat yang terkonfirmasi.
Elliott datang ke pertemuan itu dengan berbekal setumpuk penelitian oposisi terhadap sejumlah kandidat Konservatif BC, beberapa di antaranya dituduh menyebarkan teori konspirasi daring.
Tertinggal dalam jajak pendapat dan kesulitan untuk mendapatkan sumbangan, itulah satu-satunya daya tawar yang dimiliki BC United. Itu adalah upaya untuk menyelamatkan sebanyak mungkin kandidat BC United, dengan harapan bahwa Partai Konservatif BC akan memilih lebih banyak anggota Oposisi Resmi yang mapan daripada pendatang baru dalam politik.
Pada pukul 9:30 malam hari Selasa, Falcon dan Rustad bertemu di firma hukum Estey dan menyusun kesepakatan agar BC United menarik diri dari kampanye pemilihan provinsi. Falcon setuju untuk tidak mencalonkan diri di daerah pemilihannya di Vancouver-Quilchena, tetapi ia tidak mengundurkan diri sebagai pemimpin partai.
Tepat setelah tengah malam, Falcon dan Rustad berjabat tangan dan kesepakatan pun tercapai.
Mantan anggota Partai Liberal BC menyesalkan kehancuran partai tersebut
Karin Kirkpatrick, MLA BC United untuk West Vancouver-Capilano, mengatakan dia marah karena Falcon memilih untuk tidak mengundurkan diri sebagai pemimpin tetapi malah “mengawasi pembubaran partai.”
Kirkpatrick, yang pada musim semi ini telah memutuskan untuk tidak mencalonkan diri tetapi sekarang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai Independen, mengatakan ia khawatir keputusan sepihak Falcon meninggalkan jurang yang besar di lanskap politik karena tidak ada partai yang mampu menarik minat pemilih berhaluan tengah.
Mantan menteri kabinet BC Liberal Mike de Jong dan Terry Lake mengatakan kepada CBC News bahwa mereka sangat terpukul dengan apa yang terjadi pada partai tersebut. Keduanya mengatakan bahwa mengubah citra partai yang memiliki reputasi kuat dan berkuasa selama 16 tahun merupakan kesalahan.
Falcon menjelaskan mengapa partainya keluar dari persaingan dan rencananya untuk bekerja sama dengan Partai Konservatif untuk mengalahkan NDP.
De Jong mengatakan Falcon “sangat terlibat dalam keputusan untuk mengubah nama partainya … dan hasilnya berbicara sendiri. De Jong pensiun pada bulan Mei setelah 30 tahun mewakili Abbotsford Barat dan sekarang mencalonkan diri untuk Partai Konservatif federal.
Mantan perdana menteri BC Liberal Christy Clark mengatakan kepada CBC News bahwa dia yakin perlu ada koalisi kanan-tengah, tetapi dia tidak memperkirakan situasi di mana BC United hampir seluruhnya diserap ke dalam BC Conservatives, yang hanya memperoleh dua persen suara dalam pemilihan tahun 2020.
“Saya terkejut dengan bagaimana semua ini berakhir,” katanya. “Saya mengira ini… mungkin sebuah koalisi. Selama bertahun-tahun, kaum Liberal dan Konservatif bersatu, tetapi tampaknya tidak ada koalisi. Sekarang tampaknya hanya ada satu partai.”
Clark berkata dia bertanya-tanya “bagaimana ini akan berhasil jika ada satu partai di kanan, satu partai di kiri, dan orang-orang semakin terpolarisasi.”
