-
Max Olson, Penulis Staf ESPN
Arizona penerima lebar Salam McMillan memulai musim juniornya yang sangat dinantikan dengan malam yang memecahkan rekor.
Pemain pra-musim All-American dan calon pilihan putaran pertama ini mencetak rekor sekolah baru dengan 304 yard penerimaan dan empat touchdown pada 10 tangkapan di Wildcats No. 21. menang 61-39 lebih Meksiko Baru.
Pemain wideout setinggi 6 kaki 5 inci dan berat 210 pon ini memberikan penampilan 300 yard pertama yang dilakukan oleh penerima perguruan tinggi sejak Negara Bagian Ohio'S Jaxon Smith-Njigba mencatatkan 347 yard penerimaan melawan Utah di Rose Bowl 2022. Hanya lima penerima FBS lainnya yang melampaui 300 yard selama dekade terakhir.
Dalam pertandingan pertama Arizona sebagai anggota Big 12, McMillan mencatat yard penerimaan terbanyak kedua dalam satu pertandingan dalam sejarah konferensi. Rekor tertinggi dalam kariernya sebelumnya adalah 266 yard dalam pertandingan melawan rival Negara Bagian Arizona musim lalu.
McMillan mencetak skor pada permainan sejauh 69, 17, 78 dan 40 yard dan hampir memperoleh TD kelima tetapi ia ditekel di garis 1 yard. Lebih dari separuh yard penerimaannya (176) diperoleh setelah tangkapan.
“T-Mac jelas istimewa,” kata pelatih Arizona tahun pertama Brent Brennan. “Dia luar biasa.”
McMillan absen pada offseason ini saat memulihkan diri dari cedera kaki bagian bawah yang dialaminya saat latihan musim semi dan mengatakan rasanya “luar biasa” bisa kembali beraksi.
“Empat bulan terakhir ini, saya terus berjuang dan siap kembali ke lapangan,” katanya. “Bisa bermain dengan saudara-saudara saya lagi, itu adalah anugerah yang sesungguhnya. Terlepas dari rekornya, saya senang bisa kembali ke lapangan bersama saudara-saudara saya.”
New Mexico terus menekan Wildcats sepanjang babak pertama dan memimpin 24-17 di akhir kuarter kedua. Tiga permainan kemudian, McMillan menghabisi Lobos dengan tangkapan sejauh 78 yard dan berlari ke pinggir lapangan untuk menyamakan kedudukan.
“Ledakan-ledakan hebat itu sungguh luar biasa,” kata Brennan. “Ia berlari lebih cepat dari seluruh pemain bertahan di garis samping. Ia hebat. Ia pesaing hebat, dan ia juga tidak puas. Ia berkata, 'Kita bisa bermain lebih baik.' Itulah yang Anda harapkan.”
Arizona menghasilkan total 627 yard ofensif dan rata-rata 11 yard per permainan, dengan quarterback Nuh Fifita melempar sejauh 422 yard dan mentransfer bek lari Jacory Croskey-Merritt (New Mexico) dan Conley yang mana (Negara Bagian San Jose) dengan gabungan lari sejauh 196 yard dan empat skor.
McMillan muncul sebagai salah satu pembuat permainan paling dominan di sepak bola perguruan tinggi pada tahun 2023 dengan 90 tangkapan sejauh 1.402 yard (terbanyak kelima di FBS) dan 10 touchdown sebagai mahasiswa tahun kedua di tim Wildcats yang memenangkan 10 pertandingan dan Alamo Bowl.
Setelah Jedd Fisch dan staf pelatihnya pergi untuk mengambil alih Kota Washington Pada bulan Januari, Fifita dan McMillan memilih untuk melewati portal transfer dan tetap di Arizona. Mantan rekan setim Servite High School itu ingin terus bermain bersama dan membantu Brennan membangun tim yang tangguh.
“Semua orang di gedung ini, persaudaraan yang telah kami miliki, budaya yang telah kami tanamkan di sini, kami tidak ingin meninggalkan gedung ini,” kata McMillan. “Warisan yang telah kami miliki dimulai di sini, kami ingin meneruskan warisan ini. Pada akhirnya, kami datang ke Tucson untuk menjadi pengubah program. Semoga, Tucson, kalian semua dapat menemukan kebanggaan dalam permainan kami.”
