DEARBORN, Mich. — Semangkuk labneh dan sepiring roti za'atar memenuhi meja di sebuah restoran Lebanon dekat Detroit, namun tampaknya tak seorang pun memiliki selera makan yang tinggi.
Di satu sisi adalah utusan utama Kamala Harris untuk komunitas Arab Amerika. Di sisi lain adalah para pemimpin lokal yang menjelaskan – sekali lagi – mengapa banyak masyarakat tidak dapat memilih wakil presiden karena perang di Gaza.
“Saya cinta negara ini, tapi saya beritahu Anda, kami belum pernah begitu kecewa dengan negara ini seperti sekarang ini,” kata Nabih H. Ayad, ketua Liga Hak-Hak Sipil Arab Amerika. “Kami ingin memberikan kesempatan kepada Partai Demokrat untuk melakukan sesuatu, namun mereka belum melakukannya.”
“Satu hal yang tidak bisa kita lewati,” kata Ayad, “adalah genosida.”
Nasrina Bargzie dan Brenda Abdelal, yang dipekerjakan oleh kampanye Harris untuk mempelopori penjangkauan Arab dan Muslim, mendengarkan dengan penuh perhatian namun hanya memberikan sedikit tanggapan.
Jika Harris kalah di Michigan dan pemilihan presiden minggu depan, percakapan seperti inilah yang bisa menjelaskan alasannya. Wilayah Detroit memiliki konsentrasi warga Arab-Amerika terbesar di negara itu, dan Partai Demokrat khawatir Harris akan menanggung akibat politik yang besar atas dukungan AS terhadap Israel, yang menolak tuduhan bahwa operasi militernya di Gaza merupakan genosida.
Anggota masyarakat yang biasanya mendukung Partai Demokrat mengatakan mereka menghadapi keputusan yang mustahil. Entah mereka menghukum Harris atas apa yang mereka anggap terlibat dalam kematian setidaknya 43.000 warga Palestina, menurut Kementerian Kesehatan Gaza, atau mereka menanggung kembalinya Donald Trump ke Gedung Putih, yang mereka khawatirkan akan menghidupkan kembali diskriminasi terhadap komunitas mereka.
Pengingat akan kompleksitas situasi terjadi di Ann Arbor pada Senin malam, ketika Harris mengadakan rapat umum kampanye. Assad Turfe, salah satu dari sedikit pejabat Arab-Amerika di Michigan yang mendukung wakil presiden tersebut, mengatakan bahwa komunitasnya membutuhkan seseorang “yang melihat kami, yang memahami kami dan yang akan menyuarakan penderitaan kami,” seraya menambahkan bahwa “tidak diragukan lagi bahwa Kamala Harris apakah pemimpin itu.”
Namun saat Harris memulai pidatonya, pengunjuk rasa pro-Palestina menyela dengan meneriakkan, “Israel mengebom, Kamala yang membayar, berapa banyak anak yang telah Anda bunuh hari ini?” Harris menjawab, “hai teman-teman, saya mendengar kalian” dan “kita semua ingin perang ini berakhir secepat mungkin.”
Tidak jelas berapa banyak pihak yang skeptis yang dapat dimenangkan oleh Harris, terutama karena dia belum mengusulkan perubahan nyata mengenai kebijakan AS terhadap Israel atau perang di Gaza. Empat tahun lalu, Joe Biden menang dengan selisih 3 banding 1 di Dearborn, di mana hampir setengah dari 110.000 penduduknya adalah keturunan Arab. Kini Partai Demokrat khawatir sebagian dari pemilih ini akan memilih Trump atau kandidat pihak ketiga seperti Jill Stein.
“Mereka terpecah. Ada orang-orang yang akan memilih Harris, menyadari bahwa mereka bisa mendapatkan kursi di meja perundingan,” kata Anggota Parlemen AS Ro Khanna, D-Calif., yang mengadakan pertemuan baru-baru ini di restoran Lebanon dalam upayanya membantu kampanye Harris. . “Tetapi ada sebagian yang akan memilih Stein atau tetap tinggal di rumah. Lalu ada minoritas yang akan memilih Trump.”
Trump telah mendapatkan sejumlah dukungan dari umat Islam di wilayah tersebut, termasuk dari dua walikota Partai Demokrat yang mewakili kota-kota mayoritas Muslim di luar Detroit. Dia membawa beberapa Muslim ke panggung pada rapat umum di metro Detroit pada hari Sabtu.
Dia berpendapat bahwa dia akan “menghentikan perang yang tak ada habisnya” dan mencatat Perjanjian Abraham yang ditandatangani Israel dengan beberapa negara Arab selama masa kepresidenannya. Dia juga mengejek pelukan Harris terhadap mantan anggota parlemen Liz Cheney, seorang Republikan konservatif yang ayahnya, mantan Wakil Presiden Dick Cheney, adalah kekuatan kunci di balik invasi AS ke Irak. Harris berkampanye bersama Liz Cheney untuk mencoba menarik diri dari Partai Republik moderat yang ditolak oleh Trump di Michigan dan di tempat lain.
Namun banyak pemimpin Arab Amerika – bahkan mereka yang tidak mendukung Harris – masih bersikap negatif terhadap Trump dan mengatakan bahwa dukungannya tidak mencerminkan mayoritas masyarakat. Mereka juga mengingat seruannya untuk “penutupan total dan menyeluruh” terhadap umat Islam yang memasuki negara tersebut dan pembatasan perjalanan terhadap pengunjung dari negara-negara mayoritas Muslim. Dan beberapa pihak berpendapat bahwa Trump telah menyatakan bahwa ia akan memberi Israel lebih banyak kelonggaran untuk menyerang pesaing-pesaingnya di wilayah tersebut.
Harris memenangkan hati seseorang yang mendukung gerakan 'tanpa komitmen'
Turfe, seorang Amerika keturunan Lebanon dan wakil eksekutif Wayne County, termasuk di antara sedikit pemimpin Arab-Amerika di Michigan yang mendukung Harris. Ia mengatakan hal ini dilakukan untuk memastikan masyarakat tidak kembali ke masa kepresidenan Trump yang “membuka luka lama bagi generasi yang hidup setelah 11/9.”
Turfe mengatakan dia terkejut saat terbangun oleh agen imigrasi pada tahun 2005 ketika mereka datang untuk menahan istrinya, yang datang ke negara tersebut ketika dia berusia 2 tahun dan tidak menyadari bahwa dia tidak memiliki kewarganegaraan yang sah.
“Mereka datang untuknya dan menghancurkan keluarga saya,” katanya.
Kemudian pada tahun 2006, kedua nenek Turfe terbunuh di Lebanon saat Israel berperang dengan Hizbullah dalam perang yang didukung oleh Presiden George W. Bush.
Turfe mengatakan komunitasnya sebagian besar adalah Partai Republik sampai tahun-tahun itu. Namun para anggotanya beralih ke Partai Demokrat pada masa kepresidenan Barack Obama dan kemudian membantu Biden mengalahkan Trump pada tahun 2020.
Ikatan politik tersebut kini telah putus.
Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober 2023, membunuh 1.200 warga Israel dan menculik lebih dari 200 sandera. Israel melancarkan serangannya tak lama kemudian dengan dukungan militer dan diplomatik dari pemerintahan Biden.
Ketika korban sipil meningkat di Gaza, Partai Demokrat yang anti-perang di Michigan dan di tempat lain melancarkan gerakan protes dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat. Mereka mengumpulkan lebih dari 100.000 suara “tanpa komitmen”, dengan mayoritas berasal dari kota-kota berpenduduk mayoritas Muslim di negara bagian tersebut seperti Dearborn.
Turfe adalah bagian dari gerakan “tidak berkomitmen” ketika Biden mencalonkan diri kembali, tetapi dia mengatakan dia berubah pikiran ketika Harris menjadi calon. Dia mendukungnya pada bulan Agustus dan bertemu dengannya sebelum rapat umum di dekat Detroit pada bulan Oktober.
Dia mengatakan dia memberi tahu Harris tentang kematian neneknya hampir dua dekade lalu, dan “Saya merasakan empatinya.”
“Dia merasakan sakitku,” kata Turfe.
Dukungan Turfe telah memicu reaksi balik. Di media sosial, gambar hasil photoshop menuduhnya mendukung kekejaman di Gaza. Dia juga menerima pesan teks yang menyebut dia pengkhianat. Hubungan lama di kampung halamannya di Dearborn menjadi tegang.
Warga Dearborn, Suehaila Amin, terbiasa menjadikan komunitasnya menjadi sorotan nasional, setelah membintangi serial realitas TLC tahun 2012 “All-American Muslim.” Sebagai seorang Demokrat seumur hidup, Amin mengatakan dia tidak akan memilih Harris.
“Mereka ingin mengirimkan orang-orangnya untuk datang dan melihat bagaimana perasaan kami karena sekarang mereka takut kehilangan keadaan,” kata Amin, yang tinggal di Lebanon dari tahun 2017 hingga 2021. “ Tapi, tahukah Anda, jika dia kalah, itu karena perbuatannya sendiri, oleh tangannya sendiri, dan dia pantas mendapatkannya.”
Amin mengatakan dia tidak ingin Trump menang tetapi “Saya harus, pada akhirnya, tidur di malam hari.”
Harris menyampaikan argumen penutupnya kepada orang Arab-Amerika
Harris jarang menyebutkan perjuangan Israel melawan Hamas dan Hizbullah dalam pidatonya baru-baru ini di Oakland County, di luar Detroit.
“Tahun ini sangat sulit, mengingat skala kematian dan kehancuran di Gaza serta banyaknya korban sipil dan pengungsian di Lebanon,” katanya. Kematian pemimpin Hamas Yahya Sinwar, katanya, “dapat dan harus menjadi titik balik.”
Harris juga mengatakan dia “sangat bangga mendapat dukungan” dari Turfe dan para pemimpin Muslim lainnya.
Namun Harris belum menyerukan pengurangan aliran senjata AS ke Israel, dan kampanyenya tidak mengizinkan pembicara pro-Palestina untuk tampil di Konvensi Nasional Partai Demokrat pada bulan Agustus, yang merupakan tuntutan utama gerakan “tanpa komitmen”.
Khanna, seorang Demokrat progresif dari California, telah menjalin kontak dekat dengan para pemimpin Arab Amerika di metro Detroit selama berbulan-bulan dan menerima penghargaan “Profil dalam Keberanian” dari Liga Hak Sipil Arab Amerika musim panas ini. Khanna beragama Hindu namun mengatakan latar belakang keluarganya telah memberinya pengalaman berbagi dengan orang Arab-Amerika.
Dalam pertemuan tanggal 26 Oktober dengan para pemimpin Arab Amerika, Khanna duduk di samping direktur penjangkauan Arab dan Muslim Harris sambil mengakui bahwa “tidak cukup” yang telah dilakukan oleh Harris untuk membantu mengakhiri perang Israel-Hamas.
“Jika Trump terpilih, orang-orang seperti saya tidak akan hadir di ruangan mana pun,” kata Khanna. “Harris memberi orang-orang seperti kami tempat duduk untuk mendukung Anda.”
Pesan seperti itulah yang disampaikan oleh Mike Musheinesh, seorang Amerika keturunan Palestina yang mengelola toko onderdil mobilnya sendiri dan menghadiri pertemuan tersebut. Dia mengatakan masyarakat harus memilih Harris “bahkan jika kita harus menahan diri.”
“Jika kami ingin duduk di meja, kami perlu membantunya melewati garis finis,” katanya.
Awalnya Diterbitkan:
