Ketika Ruben Amorim pertama kali dikaitkan dengan kepindahan ke Manchester United pada tahun 2021, ironisnya pelatih Portugal yang banyak dicari itu merekomendasikan pria yang kini siap dia gantikan – Erik ten Hag.
Peningkatan manajerial Amorim sangat pesat. Mantan gelandang Benfica ini melatih di divisi ketiga Portugal pada tahun 2019, sebelum pindah ke divisi teratas Braga pada akhir tahun yang sama. Sporting memicu Amorim klausul pelepasan yang mahal pada Maret 2020 dan pada akhir musim 2020/21 ia membawa klub meraih gelar liga pertama mereka dalam 19 tahun.
Hanya beberapa bulan setelah kemenangan seismik itu, Amorim menarik minat beberapa elit Eropa – termasuk Manchester United. Klub Liga Premier itu memecat Ole Gunnar Solskjaer pada November 2021 dan mencari pelatih kepala permanen yang terbukti.
Tapi, Amorim menegaskan keinginannya bertahan di Sporting. Dalam upaya untuk mengalihkan perhatian yang tidak diinginkan, pelatih luar biasa itu mengajukan manajer lain.
“Jika Anda mengizinkan pendapat saya, saya pikir Manchester United harus mengambil Ten Hag minggu ini, itu adalah sesuatu yang akan membuat saya sangat bahagia,” kata Amorim kepada media yang berkumpul, seperti dikutip dari Ke Bolasebelum Sporting menghadapi Borussia Dortmund dalam pertandingan Liga Champions.
Amorim telah disuguhi Sepuluh Hag kecakapan taktis awal musim itu. Tim Ajax asuhan pelatih asal Belanda itu bertandang ke Lisbon pada September 2021 dan mengalahkan tuan rumah 5-1. Sebastien Haller mencetak dua gol dalam sepuluh menit pembukaan sebelum pemain Sporting Paulinho memperkecil ketertinggalan. Steven Berghuis menambahkan satu gol lagi di babak pertama sebelum Haller menyelesaikan dua gol di babak kedua.
Usai pertandingan, Amorim mengakui bahwa juara Portugal itu “tidak berpengalaman” di kompetisi Eropa. Ten Hag telah membawa Ajax ke Liga Champions semi-final musim sebelumnya dan berseri-seri: “Sporting sedang mengejar mereka. Sungguh menyenangkan untuk ditonton.”
Ten Hag tidak pindah ke Old Trafford hingga musim panas berikutnya, memaksa United beralih ke Ralf Rangnick sebagai pelatih sementara. Setelah memecat Ten Hag awal pekan iniUnited tertarik untuk mendapatkan pelatih permanen secepat mungkin, menutup tentang Amorim yang memiliki klausul pelepasan €10 juta (£8,3 juta) dalam kontrak Sportingnya.
