KABUPATEN ROCKLAND, NEW YORK — Ketika anggota Partai Republik Mike Lawler berjalan-jalan di sekitar acara trick-or-treat di Sekolah Dasar Strawtown di West Nyack pada hari Jumat, dia dikerumuni oleh orang-orang yang meminta selfie, gembira karena anggota parlemen periode pertama yang ingin dipilih kembali di distrik medan pertempuran muncul.
Kecuali tidak ada satupun dari mereka yang bisa memilih. Mereka semua adalah anak-anak.
Namun setelah puluhan juta dolar dihabiskan di sini untuk perlombaan penting di DPR, secara mengejutkan anak-anak masih tahu persis siapa dia — atau setidaknya seharusnya, menanyakan apakah itu benar-benar dia atau seseorang yang mengenakan kostum Halloween Lawler yang sangat realistis. .
Namun bukan berarti reaksi tersebut tidak ada gunanya — orang tua anak-anak ini memang memilih, dan dalam persaingan ketat antara Lawler dan mantan anggota Partai Demokrat Mondaire Jones, mereka bisa memegang kunci mayoritas di DPR di tangan mereka.
Perwakilan GOP Mike Lawler mengambil selfie di tempat parkir Sekolah Dasar Strawtown.
Tal Axelrod/Berita ABC
Dan meskipun anak-anak sangat antusias melihat Lawler, kesadaran mereka menggarisbawahi betapa ras telah ada di mana-mana di sini. Namun, para pemilih sebenarnya di distrik kongres ini menyuarakan nada yang berbeda: kelelahan.
“Siapa yang mengundangnya?” salah satu orang tua bertanya di acara tersebut ketika mereka mendengar bahwa Lawler akan datang ke Strawtown.
Percakapan dengan lebih dari dua lusin pemilih di sini mengungkapkan rasa frustrasi terhadap ledakan aktivitas kampanye pada siklus ini, dan menyesali bahwa mereka dibombardir. Tumbuh besar di sini, saya belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya.
Tanda-tanda halaman rumput ada dimana-mana. Para pemilih tidak dapat mengakses YouTube atau menyalakan televisi tanpa diserbu iklan, yang dipicu oleh belanja kampanye sebesar puluhan juta dolar. Ketika saya pulang ke rumah, surat permohonan untuk kedua belah pihak telah disiapkan untuk saya baca dengan teliti — yang dikirim beberapa hari terakhir, jumlahnya cukup untuk menutupi separuh pulau dapur. Lebih banyak lagi yang telah didaur ulang.
Kegiatan seperti ini biasa terjadi selama musim pemilu, terutama di negara-negara bagian ungu yang kompetitif di Rust Belt dan Sun Belt. Namun, di sini, masyarakat masih menyesuaikan diri dengan intensitasnya.
Terletak di negara bagian yang tingkat kepresidenannya berwarna biru tua, daerah pinggiran kota ini telah lama diwakili di Kongres oleh para senior Demokrat seperti Eliot Engel dan Nita Lowey, yang keduanya siap untuk dipilih kembali dengan oposisi nominal di versi lama distrik ini.
Para pemilih berbaris di Peekskill untuk memberikan suara mereka.
Tal Axelrod/Berita ABC
Namun kini, dengan kekalahan Lawler pada pemilu tahun 2022 dan persaingan ketat dalam pemilihan presiden, wilayah tersebut kini menjadi pusat siklus pemilu tahun 2024. Dan di wilayah yang terpecah secara politik, para pemilih bersatu dalam kekesalan mereka.
“Ini agak membombardir, menurut saya, dengan teks-teks tersebut, saya tidak tahu bagaimana saya bisa mendapatkan begitu banyak daftar teks,” kata Robert Zucker, seorang insinyur listrik dari Valley Cottage yang memilih dari Partai Republik.
“Kalau aku online, gitu-gitu saja, di ponselku, aku matikan TV. Aku tidak ingin mendengar iklan lagi dari kedua sisi. Aku hanya tidak ingin mendengarnya lagi. Sulit,” tambah Shirley Lasker-Fox, seorang Demokrat Upper Nyack.
Beberapa pemilih dengan enggan mengakui alasan di balik semua kegiatan tersebut.
Bagaimanapun, persaingan sudah berada di ujung tanduk, dan distrik-distrik pinggiran kota seperti ini adalah jantung dari jalan kedua partai menuju kekuasaan di Kongres. Meski tidak ideal, kata mereka, pemilihan anggota DPR ini penting, dan karenanya patut mendapat perhatian.
Namun sebagian besar warga jengkel.
Peri Karkheck, pensiunan guru seni dan pendukung Trump, menyebutnya “menjijikkan dan menjijikkan”.
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini,” katanya.
Selain frustrasi dengan kesibukan aktivitas, para pemilih juga menyesalkan suasana politik di wilayah tersebut yang semakin tegang. Tak seorang pun ingin bicara politik lagi, kata beberapa orang. Yang lain bercerita tentang hubungan yang tegang karena perbedaan politik.
Dua tanda di halaman rumput di Strawtown Road bertuliskan, “ANDA INGIN MENYELAMATKAN AMERIKA VOTE TRUMP ATAU ANDA MUSUHNYA!”
Tanda-tanda di halaman rumput yang mendukung Trump menyebut lawannya sebagai “musuh”.
Tal Axelrod/Berita ABC
Pinggiran kota ini sama sekali tidak pernah memiliki nuansa “kota kecil” — kawasan ini masih merupakan lingkungan padat penduduk yang dipenuhi oleh penumpang Kota New York. Namun cerita tentang papan rumput yang roboh dan coretan di pintu garasi sangat berbeda dengan suasana yang saya ingat saat saya tumbuh dewasa.
Namun pada saat itulah siswa sekolah dasar akan kesulitan untuk mengenali anggota kongres mereka.
“Ini adalah yang paling menegangkan yang pernah terjadi,” kata Kevin Riley, seorang Demokrat Peekskill. “Ini benar-benar pemilu yang ketat. Banyak orang yang tegang mengenai hal ini. Saya punya beberapa saudara yang mendukung satu pihak, dan ada saudara lain yang mendukung saya. Jadi, argumennya, mudah-mudahan pada hari Thanksgiving, kita bisa menang.” semuanya saling berciuman.”
