SEOUL, Korea Selatan — Ribuan tentara muda yang dikirim Korea Utara ke Rusia, dilaporkan untuk membantu berperang melawan Ukraina, termasuk banyak pasukan khusus elit, namun hal itu tidak menghentikan spekulasi bahwa mereka akan dibantai karena mereka tidak memiliki pengalaman tempur, bukan keakraban dengan medan dan kemungkinan besar akan dijatuhkan ke medan perang paling ganas.
Itu mungkin benar, dan segera. Pengamat mengatakan beberapa tentara telah tiba di garis depan. Namun, dari sudut pandang Korea Utara, para prajurit ini mungkin tidak sesedih yang dipikirkan orang luar. Faktanya, mereka mungkin memandang tur Rusia mereka dengan bangga dan sebagai kesempatan langka untuk menghasilkan banyak uang, melihat negara asing untuk pertama kalinya dan mendapatkan perlakuan istimewa bagi keluarga mereka di kampung halaman, menurut mantan tentara Korea Utara.
“Mereka masih terlalu muda dan tidak mengerti apa maksudnya. Mereka hanya akan menganggap suatu kehormatan untuk terpilih sebagai salah satu tentara Korea Utara yang akan berangkat ke Rusia,” kata Lee Woong-gil, mantan anggota unit pasukan khusus yang sama, Storm Corps. Dia datang ke Korea Selatan pada tahun 2007. “Tetapi menurut saya sebagian besar dari mereka tidak akan kembali ke rumah dalam keadaan hidup.”
Pengerahan pasukan adalah 'pertaruhan besar' Kim
Kekhawatiran mengenai kemungkinan partisipasi Korea Utara dalam perang Rusia-Ukraina menjadi sorotan minggu ini ketika Pentagon mengatakan Korea Utara telah mengirim sekitar 10.000 tentara ke Rusia, dan mereka kemungkinan akan berperang melawan Ukraina “dalam beberapa minggu ke depan.” Kantor kepresidenan Korea Selatan mengatakan pada hari Rabu bahwa lebih dari 3.000 tentara Korea Utara telah dipindahkan ke dekat medan perang di Rusia barat.
Pengerahan pasukan Korea Utara bisa menandai peningkatan serius perang yang sudah berlangsung hampir tiga tahun. Hal ini mengejutkan banyak pengamat luar karena Korea Utara mempunyai masalah keamanannya sendiri, perselisihan yang memburuk dengan Amerika Serikat dan Korea Selatan mengenai program nuklirnya.
Banyaknya korban jiwa di pasukan Korea Utara akan menjadi pukulan politik besar bagi penguasa negara tersebut, Kim Jong Un, yang berusia 40 tahun, yang pemerintahannya belum secara resmi mengonfirmasi penempatan pasukan tersebut. Namun para ahli mengatakan Kim mungkin melihat hal ini sebagai cara untuk mendapatkan mata uang asing dan dukungan keamanan yang sangat dibutuhkan dari Rusia sebagai imbalan atas bergabungnya Rusia dalam perang melawan Ukraina.
“Kim Jong Un mengambil pertaruhan besar. Jika tidak ada banyak korban, dia akan mendapatkan apa yang diinginkannya sampai batas tertentu. Namun banyak hal akan berubah jika banyak tentaranya tewas dalam pertempuran,” kata Ahn Chan-il, mantan letnan satu tentara Korea Utara yang kini menjadi kepala lembaga pemikir Institut Dunia untuk Studi Korea Utara di Seoul.
Gaji prajurit biasa kurang dari $1, kata para pembelot
Storm Corps, juga dikenal sebagai Korps ke-11, adalah salah satu unit teratas Kim. Misi utamanya adalah menyusupkan agen ke Korea Selatan, meledakkan fasilitas penting di Korea Selatan dan membunuh tokoh-tokoh penting jika terjadi perang di Semenanjung Korea.
Lee, yang bertugas di Storm Corps pada tahun 1998-2003, mengenang bahwa unitnya menerima makanan dan perbekalan yang lebih baik dibandingkan unit lainnya, namun banyak anggotanya masih menderita kekurangan gizi dan tuberkulosis.
Meskipun terjadi pemulihan ekonomi secara bertahap di Korea Utara selama 30 tahun terakhir, para pembelot mengatakan upah bulanan rata-rata pekerja dan tentara Korea Utara kurang dari $1. Mereka mengatakan banyak orang terlibat dalam aktivitas pasar kapitalis untuk mencari nafkah karena sistem penjatahan negara sebagian besar masih rusak.
Rusia diperkirakan akan menanggung seluruh biaya yang berkaitan dengan pengerahan pasukan Korea Utara, termasuk gaji mereka, yang diperkirakan oleh para pengamat setidaknya sebesar $2.000 per bulan untuk setiap orang. Sekitar 90% hingga 95% dari gaji mereka kemungkinan besar akan masuk ke kas Kim, dan sisanya ke tentara. Ini berarti satu tahun bertugas di Rusia akan menghasilkan $1.200 hingga $2.400 bagi tentara Korea Utara. Jumlah tersebut cukup besar sehingga mendorong banyak tentara muda untuk menjadi sukarelawan dalam tur Rusia yang berisiko, kata mantan tentara.
Ahn mengatakan Korea Utara kemungkinan akan menawarkan insentif lain yang dimaksudkan untuk meningkatkan status sosial tentara, seperti keanggotaan dalam Partai Pekerja yang berkuasa dan hak untuk pindah ke Pyongyang, ibu kota negara tersebut. Kang Mi-Jin, seorang pembelot yang menjalankan sebuah perusahaan yang menganalisis perekonomian Korea Utara, mengatakan bahkan anggota keluarga tentara yang dikirim ke Rusia dapat diberikan manfaat seperti rumah yang bagus atau masuk ke universitas yang bagus.
Choi Jung-hoon, mantan letnan satu tentara Korea Utara, mengatakan bertugas di luar negeri akan menarik banyak tentara yang ingin melihat negara lain untuk pertama kalinya.
Warga Korea Utara dilarang mengakses berita asing dan memerlukan persetujuan negara untuk berpindah dari satu provinsi ke provinsi lain di negara tersebut. Pekerja konstruksi, penebangan kayu, dan pekerja lain di Korea Utara yang dikirim ke luar negeri untuk menghasilkan mata uang asing sering disebut “budak” oleh kelompok hak asasi manusia internasional. Namun para pembelot bersaksi bahwa pekerjaan di luar negeri seringkali lebih baik daripada tinggal di Korea Utara, dan banyak yang menggunakan suap dan koneksi keluarga untuk mendapatkan pekerjaan tersebut.
“Tentara Korea Utara melihat pergi ke Rusia sebagai kesempatan sekali seumur hidup,” kata Ahn.
Ahn dan pengamat lainnya mengatakan pandangan seperti itu bisa berubah jika tentara melihat rekan mereka tewas dalam jumlah besar. Mereka mengatakan banyak tentara Korea Utara yang bisa menyerah kepada pasukan Ukraina dan meminta pemukiman kembali di Korea Selatan.
Tentara Korea Utara kurang familiar dengan medannya
Tentara Korea Utara telah dilatih di daerah pegunungan di Semenanjung Korea dan tidak akrab dengan medan perang yang sebagian besar datar dalam perang Rusia-Ukraina. Mereka juga tidak memahami peperangan modern, termasuk penggunaan drone, karena Korea Utara belum pernah melakukan pertempuran besar sejak berakhirnya Perang Korea tahun 1950-1953, kata para ahli.
“Hati saya sakit,” kata Choi, yang sekarang menjadi pemimpin kelompok aktivis di Seoul, ketika dia melihat video yang dirilis Ukraina yang konon memperlihatkan tentara Korea Utara berukuran kecil yang diyakini berusia akhir remaja atau awal 20-an.
“Tidak seorang pun mengira mereka akan pergi ke Rusia untuk mati,” kata Choi. “Tapi menurut saya mereka adalah umpan meriam karena mereka akan dikirim ke tempat paling berbahaya dan pasti akan dibunuh.”
Pemimpin Kim Jong Un mungkin juga berharap bahwa tawaran pasukannya akan mendorong Rusia untuk berbagi teknologi canggih dan sangat sensitif yang dibutuhkannya untuk menyempurnakan rudal berkemampuan nuklirnya. Pemindahan tersebut dapat bergantung pada berapa lama perang berlanjut dan berapa banyak lagi pasukan yang akan dikirim Kim.
Nam Sung-wook, mantan direktur lembaga think tank yang dijalankan oleh agen mata-mata Korea Selatan, mengatakan Korea Utara kemungkinan akan mendapat ratusan juta dolar karena gaji para prajurit. Para prajurit akan mendapatkan pengalaman langsung peperangan modern namun kemungkinan besar akan tewas dalam jumlah besar, dan Rusia akan enggan menyerahkan teknologi rudal berteknologi tinggi miliknya, katanya.
“Korea Utara akan terus menyembunyikan pengiriman pasukannya dari rakyatnya sendiri karena masyarakat akan gelisah jika mengetahui tentaranya dikirim ke luar negeri untuk dibunuh,” kata Nam, yang kini menjadi profesor di Universitas Korea di Korea Selatan.
Awalnya Diterbitkan:
