Verna Clayton adalah presiden desa Buffalo Grove selama 12 tahun, mengawasi periode pertumbuhan eksplosif pada tahun 1980an yang mencakup pengembangan properti industri seluas 500 hektar, sebelum menjabat enam tahun sebagai perwakilan negara bagian di pinggiran barat laut.
“Dia terlibat dalam banyak hal yang terjadi di pinggiran barat laut dan bekerja sangat baik dengan walikota lain di wilayah tersebut,” kata mantan Senator negara bagian Bill Peterson, seorang kolega dan teman.
Clayton, 87, meninggal pada 8 Oktober karena sebab alamiah di pusat bantuan di Anderson, Indiana, kata putrinya, Valerie Harp. Dia pindah ke Anderson pada bulan Juni dan sebelumnya tinggal di McCormick, SC, dan Jupiter, Florida, setelah pindah dari Buffalo Grove tak lama setelah dia meninggalkan badan legislatif negara bagian.
Lahir Verna Lewis di Hamden, Ohio, Clayton menghabiskan sebagian masa kecilnya di Oklahoma dan kuliah di Oklahoma State University, kemudian mengambil kelas di Harper College di Palatine.
Dia dan suaminya, Frank, menetap di Buffalo Grove pada tahun 1969.
Pada awal tahun 1970-an, Clayton dan beberapa temannya menjadi frustrasi dengan kepemimpinan lokal di Buffalo Grove setelah tanah yang tadinya dimaksudkan untuk sekolah akhirnya digunakan untuk instalasi pengolahan air. Kelompok tersebut bertemu di ruang tamu Clayton dan memutuskan untuk mencalonkan diri di dewan desa sebagai Partai Aliansi Buffalo Grove. Clayton akhirnya berhasil mencalonkan diri sebagai pegawai desa.
Ia memegang jabatan tersebut hingga tahun 1970an sebelum memenangkan pemilihan presiden desa, dan menjadi perempuan pertama yang memegang jabatan tersebut. Dia menekankan perlunya menyeimbangkan basis pajak perumahan desa dengan pembangunan komersial dan industri.
Clayton mengawasi pembangunan pemukiman tambahan selama 12 tahun masa jabatannya sebagai presiden desa dan merupakan salah satu penggerak di balik pembangunan industri seluas 500 hektar yang mencakup Taman Bisnis Buffalo Grove seluas 54 hektar, di jalan Arlington Heights dan Lake Cook.
“Kami menyukai apa yang telah kami ciptakan,” kata Clayton kepada Tribune pada tahun 1988. “Kami sangat senang dengan para pengembang yang datang ke Buffalo Grove, dan apa yang kami harapkan di masa depan adalah pertumbuhan berkelanjutan setinggi yang sama. kualitas.”
Clayton juga merupakan salah satu kekuatan di balik penciptaan Pusat Kota, sebuah pengembangan serba guna di Buffalo Grove yang bertujuan untuk menciptakan inti ritel, perumahan, perkantoran dan hiburan yang serupa dengan alun-alun kota.
“Ini merupakan upaya untuk menciptakan identitas kami,” kata Clayton pada tahun 1988. “Seperti banyak daerah pinggiran kota baru, kami tidak memiliki pusat kota tua.”
Peterson bekerja di pemerintahan Kotapraja Vernon sementara Clayton menjadi presiden desa, dan dia ingat pernah berkolaborasi dengannya dalam program panggilan telepon untuk warga lanjut usia dan mereka yang memiliki kemampuan berbeda.
“Dia adalah salah satu pendukung besar hal itu dan membantu saya mendapatkan hibah dan semua hal kecil yang Anda lakukan untuk membantu menyiapkan bus dan programnya,” kata Peterson.
Menurut putri Clayton, salah satu pencapaian yang paling dia banggakan adalah membawa air Danau Michigan ke Buffalo Grove melalui pembentukan Komisi Air Barat Laut, yang dibentuk untuk membangun jaringan pipa untuk mengalirkan air ke empat pinggiran barat laut. Air danau mulai mengalir ke Buffalo Grove pada awal tahun 1985.
Saat menjadi presiden desa, Clayton juga pernah menjabat sebagai presiden wanita pertama di Liga Kota Illinois.
“Verna tidak duduk diam dan menonton – dia terlibat dalam apa pun yang dia hadiri,” kata Panitera Desa Buffalo Grove Janet Sirabian, yang menggantikan Clayton sebagai juru tulis pada tahun 1979 dan masih memegang jabatan tersebut. “Kami bekerja sama dengan baik dan menjalani banyak momen menyenangkan.”
Clayton sudah lama mendorong Buffalo Grove untuk memiliki kantor pos sendiri. Dia memilih untuk tidak mencalonkan diri kembali pada tahun 1991, tetapi keinginannya terpenuhi tidak lama sebelum masa jabatannya berakhir. Pejabat pos akhirnya menyetujuinya, dan Clayton dapat menjadi bagian dari upacara peletakan batu pertama kantor pos baru pada bulan Maret 1991.
“Tentunya hal ini masih membutuhkan waktu yang lama,” katanya kepada Tribune pada upacara peletakan batu pertama kantor pos tersebut.
Setelah meninggalkan jabatannya pada bulan April 1991, rekan-rekannya mengganti nama kampus kota — dengan balai desa, pusat layanan publik, kantor polisi, dan clubhouse — menjadi Kompleks Kota Buffalo Grove-Clayton.
“Ketika saya menjabat sebagai walikota, kami sama sekali tidak memiliki properti industri di komunitas kami,” katanya kepada Tribune. “Saat ini kami memiliki lebih dari 500 hektar. Kami juga meningkatkan luas ruang komersial kami di kota. Kami juga memiliki beragam tipe perumahan. Kami memiliki segalanya mulai dari rumah pemula hingga rumah kosong.”
Pada tahun 1992, Clayton mencalonkan diri sebagai wakil negara bagian sebagai seorang Republikan, mewakili Distrik ke-51 negara bagian itu. Dia memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Republik dan dengan mudah mengalahkan lawannya dalam pemilihan umum.
Sebagai seorang legislator, Clayton mencatat berbagai prestasi, termasuk meloloskan undang-undang yang memberlakukan peraturan yang lebih ketat terhadap polisi yang melakukan pengejaran dengan mewajibkan lebih banyak komunikasi radio. Dia juga menyelidiki tuduhan pelanggaran dan membantu proses pemakzulan terhadap Hakim Mahkamah Agung Illinois James Heiple saat menjabat sebagai anggota Komite Investigasi DPR Khusus, dan dia bertugas di Komite Transportasi DPR, yang melibatkan kesaksian di depan Kongres AS mengenai masalah infrastruktur.
“Dia benar-benar pekerja keras,” kata Peterson. Dia benar-benar memiliki kepribadian dan ketabahan untuk keluar dari sana. Dan dia juga mendapat banyak ide dari orang lain.”
Pada tahun 1997, Clayton mengumumkan bahwa dia akan pensiun dari badan legislatif pada akhir tahun 1998, dengan rencana untuk pindah bersama suaminya ke luar negara bagian.
“Saya senang melayani masyarakat dan diberkati karena memiliki kesempatan untuk bertemu dan bekerja dengan banyak orang hebat dalam isu-isu penting bagi wilayah kami dan negara bagian lainnya,” katanya kepada Tribune pada tahun 1997.
Suaminya meninggal pada tahun 2014. Selain putrinya, Clayton meninggalkan seorang putra, Barry; lima cucu; dan sembilan cicit.
Kunjungan akan dilakukan pada pukul 10 pagi hari Jumat, 15 November, di Gereja Metodis Kingswood United, 401 W. Dundee Road di Buffalo Grove. Upacara peringatan akan menyusul pada pukul 11 pagi
Bob Goldsborough adalah reporter lepas.
