Ketika kita memikirkan hewan-hewan Kanada, ikon budaya seperti rusa besar, berang-berang, atau burung loon mungkin yang pertama kali terlintas dalam pikiran kita. Namun menurut sebuah studi baru, yang paling berbeda dari sudut pandang evolusi adalah kura-kura kecil yang tampak aneh.
Jika suatu spesies sudah lama bercabang dari pohon keluarganya dan tidak memiliki kerabat dekat di Kanada saat ini, spesies tersebut dianggap memiliki kekhasan evolusioner, kata Arne Mooers, profesor ilmu biologi di Universitas Simon Fraser dan salah satu penulis studi tersebut.
“Manakah cara lain untuk mengatakan, 'Betapa sepinya di pohon kehidupan?” katanya.
Berdasarkan metrik ini, hewan kita yang paling berbeda adalah penyu cangkang lunak berduri, yang ditemukan di selatan Ontario dan Quebec.
Mudah dikenali dari moncongnya yang runcing, penyu air tawar ini mewakili sejarah evolusi independen selama hampir 180 juta tahun, tulis para peneliti minggu lalu di Canadian Field-Naturalist.
'Sangat lucu'
Berdasarkan daftar hampir 1.000 spesies yang diketahui hidup di Kanada, para peneliti membuat daftar 20 mamalia, reptil, burung, dan amfibi teratas dengan sejarah evolusi paling terisolasi.
Mamalia teratas adalah opossum Virginia — tidak mengherankan karena ini adalah satu-satunya hewan berkantung di Kanada.
Namun amfibi teratas ini tidak seperti yang diharapkan oleh para peneliti: anak anjing lumpur (mudpuppy), hewan favorit Mooer.
“Banyak orang yang tidak mengetahuinya, tapi ukurannya hampir sebesar kucing kecil, ia aktif di malam hari. Ia menjalani seluruh hidupnya di bawah air,” katanya, menggambarkannya sebagai “sangat lucu.”
Penyakit ini ditemukan di Kanada bagian timur, Manitoba dan Ontario, dan berisiko di sini.
“Mereka berasal dari keluarga yang sangat kecil, jadi mereka juga sangat khas secara global,” ujarnya.
Reptil yang paling berbeda adalah kadal aligator utara, yang merupakan satu-satunya anggota keluarganya yang ditemukan di Kanada, sedangkan kingfisher berikat merupakan yang pertama untuk burung.
Tidak semua hewan ikonik Kanada hilang dari daftar. Berang-berang berada di urutan ketiga untuk mamalia, tepat di belakang landak.
Kekhasan evolusioner tidak selalu berarti bahwa evolusi akan berdampak buruk pada spesies tersebut, hanya saja tidak ada hasil yang buruk sehingga spesies tersebut punah.
Misalnya, ginjal berang-berang gunung yang kurang dikenal, yang ditemukan di BC, “tidak berfungsi dengan baik, sehingga ia harus sering duduk di air untuk buang air kecil,” katanya. Berang-berang gunung adalah mamalia keenam yang paling berbeda.
“Ini adalah hewan pengerat yang sangat primitif, jadi ini adalah favorit saya yang lain.”
Kanada juga merupakan rumah bagi beberapa katak yang sangat berbeda — dua katak “berekor”, katak ekor gunung berbatu dan katak ekor pantai, masing-masing berada di urutan kedua dan ketiga di antara hewan amfibi. Nama mereka diambil dari “organ terputus-putus” yang tampak seperti ekor kecil, dan termasuk dalam sepuluh besar di dunia karena kekhasan evolusinya.
Implikasinya terhadap konservasi
Mooers, yang juga anggota Komite Status Satwa Liar yang Terancam Punah di Kanada, mengatakan data tersebut mempunyai implikasi besar bagi konservasi, karena membantu menyoroti spesies yang mungkin menimbulkan kerugian lebih besar bagi Kanada jika terancam atau hilang.
“Jika Anda memiliki dua spesies dan keduanya terancam punah… maka kita dapat menggunakan metrik ini untuk mengatakan, 'spesies ini benar-benar sangat berbeda dari spesies lainnya di Kanada,” kata Mooers. “Mungkin kita harus memastikan bahwa kita bisa melayani spesies ini terlebih dahulu.”
Misalnya, kura-kura cangkang lunak berduri terancam punah di Kanada, namun tidak berisiko di seluruh dunia.
“Mereka terlindas, lambat, membutuhkan waktu lama untuk tumbuh sehingga mereka tidak dapat menggantikan diri mereka sendiri dengan cepat. Jadi mereka tidak terlalu tangguh ketika terjadi masalah,” kata Mooers.
