Para ilmuwan telah menemukan fosil kecebong raksasa tertua yang menggeliat sekitar 160 juta tahun yang lalu, di antara dinosaurus Periode Jurassic.
Fosil baru yang ditemukan di Argentina ini melampaui pemegang rekor purba sebelumnya sekitar 20 juta tahun.
Pada lempengan batu pasir tersebut tercetak bagian tengkorak dan tulang punggung kecebong, beserta kesan mata dan sarafnya.
“Ini bukan hanya kecebong tertua yang pernah diketahui, tapi juga kecebong yang paling terpelihara dengan baik,” kata penulis studi Mariana Chuliver, ahli biologi di Universitas Maimonides di Buenos Aires.
Spesimen yang termasuk dalam spesies yang telah diketahui sebelumnya disebut Notobatrachus degiustoi.
Fosil tersebut ditemukan pada tahun 2020 saat penggalian sisa-sisa dinosaurus di sebuah peternakan di provinsi Santa Cruz, sekitar 2.300 kilometer selatan Buenos Aires di wilayah Patagonian selatan Argentina yang luas.
Para peneliti mengetahui bahwa katak telah berpindah-pindah sejak 217 juta tahun yang lalu. Namun bagaimana dan kapan tepatnya mereka berevolusi menjadi berudu masih belum jelas.
Penemuan baru ini menambah kejelasan pada garis waktu tersebut. Dengan panjang sekitar setengah kaki (16 sentimeter), kecebong adalah versi muda dari katak raksasa yang telah punah. (Katak Amerika, katak terbesar yang masih hidup di Kanadamencapai maksimum 20 sentimeter, dan sebagian besar spesies lainnya jauh lebih kecil.)
“Ini mulai membantu mempersempit jangka waktu seekor katak menjadi katak,” kata Ben Kligman, ahli paleontologi di Smithsonian National Museum of Natural History yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Hasilnya adalah diterbitkan Rabu di jurnal Nature.
Fosil tersebut sangat mirip dengan berudu masa kini – bahkan mengandung sisa-sisa sistem perancah insang yang digunakan berudu masa kini untuk menyaring partikel makanan dari air.
Itu berarti strategi kelangsungan hidup amfibi telah teruji dan benar selama jutaan tahun, membantu mereka bertahan lebih lama dari beberapa kepunahan massal, kata Kligman.
