Pada hari Jumat baru-baru ini, anggota komunitas Rohingya Amerika di Chicago berjalan melewati papan tanda yang mengiklankan kelas kewarganegaraan, kelas bahasa Inggris, dan klub sepak bola saat mereka memasuki pusat layanan sosial di lingkungan West Ridge. Sudah waktunya untuk memilih.
Banyak dari 15 atau lebih orang dewasa dari berbagai usia yang memasuki Pusat Kebudayaan Rohingya di West Devon Avenue baru saja menjadi warga negara Amerika Serikat dan belum pernah memilih, menurut staf pusat tersebut.
“Jika Anda tidak memilih, kami kehilangan satu suara,” kata Emran Yakub, 37, seorang Rohingya yang meninggalkan Myanmar pada tahun 1999 dan tiba di Chicago pada tahun 2013. Yakub menjadi warga negara AS sekitar lima tahun setelah ia tiba, dan mengikuti pemilu pada hari Selasa. kedua kalinya dia memberikan suara untuk presiden.
Yakub yakin Amerika akan “lebih baik bagi semua orang” jika lebih banyak suara didengar. Jadi Yakub, yang bekerja di pusat kebudayaan, sangat ingin membantu orang-orang Rohingya Amerika, yang baru-baru ini datang ke AS, untuk memilih.
Rohingya adalah bagian dari kelompok etnis yang mayoritas beragama Islam dan Burma yang, sejak tahun 1980an, telah ditolak status hukumnya di Myanmar, negara Asia Tenggara yang dikenal sebagai Burma hingga tahun 1989. Sejak tahun 2012, sekitar 800 keluarga Rohingya telah tiba di Chicago untuk mencari hak-hak dasar seperti seperti kemampuan untuk memilih.
Sulit bagi warga baru Rohingya Amerika – yang tidak menguasai bahasa Inggris dengan baik dan kesulitan dengan tugas-tugas seperti mengajukan permohonan layanan sosial, berkeliling kota dan menerima perawatan medis – untuk belajar tentang pemerintah AS dan pemilu, terutama karena mereka tidak memiliki pengetahuan bahasa Inggris. Saya tidak tahu bagaimana rasanya menjadi warga negara mana pun, kata Yakub.
“Kami belajar banyak hal tentang pemerintah melalui berita, dan kemudian kami membagikannya kepada masyarakat kami karena masyarakat kami di kampung halaman, mereka tidak pernah bersekolah, membaca, menulis,” kata Yakub.
Memahami hal-hal seperti perbedaan antar partai politik dapat menjadi sebuah tantangan, kata Yakub. “Kedua belah pihak terlihat serupa,” katanya.
Ketika anggota komunitasnya yang lain mendatangi Yakub dengan pertanyaan tentang siapa yang harus mereka pilih dalam pemilu kali ini, Yakub bertanya kepada sesama warga Rohingya Amerika apakah mereka ingin laki-laki atau perempuan menjadi presiden.
“Itu mudah untuk dijelaskan kepada orang-orang,” kata Yakub.
Yakub, orang tuanya dan saudara-saudaranya pergi ke Thailand selama dua tahun setelah melarikan diri dari Myanmar. Mereka kemudian menghabiskan belasan tahun di Malaysia, tempat ayahnya meninggal.
“Kami tidak pernah memiliki kesempatan seperti ini saat kembali ke kampung halaman,” kata Yakub tentang pemungutan suara. “Kami melihat negara-negara lain seperti Malaysia, Thailand – mereka adalah warga negara yang sangat bangga. Kami bukan warga negara Thailand, Malaysia. Kami sangat kesal.”
Anggota staf di pusat kebudayaan menyampaikan pesan kepada komunitas melalui WhatsApp bahwa mereka akan menyediakan transportasi ke Perpustakaan Umum Chicago cabang Northtown, sebagai tempat bagi mereka yang ingin memberikan suara lebih awal.
Enam hari sebelumnya, acara serupa yang mengajak warga Rohingya Amerika untuk memberikan suara juga diikuti oleh 110 warga baru Rohingya Amerika yang memilih, menurut Muslim Civic Coalition. Pusat Kebudayaan Rohingya adalah mitra koalisi sipil.
Deena Habbal, pimpinan komunikasi Muslim Civic Coalition, berpartisipasi dalam acara pemungutan suara pertama. Habbal mengatakan orang Amerika Rohingya yang memberikan suara mereka di Chicago harus menginspirasi orang Amerika lainnya untuk menggunakan hak pilih mereka.
“Kami menganggap remeh bahwa kami mempunyai semua hak ini,” kata Habbal. “Kita harus mencatatnya. Suara kita harus didengar karena tidak ada seorang pun yang akan melakukan advokasi untuk kita jika kita tidak melakukan advokasi untuk diri kita sendiri.”
