Berita Terbaru Kematian Karen Swift yang mengejutkan, persidangan suaminya, dan pencarian jawaban

Pada malam tanggal 29 Oktober 2011, kota kecil Dyersburg, Tennessee, diramaikan dengan kemeriahan Halloween. Semangat itu menjadi sangat gelap setelah Karen Swift, ibu empat anak berusia 44 tahun, menghilang. Hanya mobilnya, yang ditemukan ditinggalkan oleh dua pemburu di pinggir jalan pedesaan keesokan paginya, dan dua ponselnya yang rusak, ditemukan di dekat rumah tetangga, yang tersisa.

Enam minggu kemudian, apa yang dimulai sebagai kasus orang hilang menjadi misteri pembunuhan, ketika tubuh Karen ditemukan tersembunyi di bawah jalinan tanaman merambat oleh seorang penjaga di dekat Pemakaman Bledsoe di Dyer County. Hasil otopsi menunjukkan bahwa dia menderita trauma benda tumpul di kepala.

Kasus ini menjadi dingin, tanpa adanya penangkapan selama lebih dari satu dekade, meninggalkan bayang-bayang Halloween di Dyersburg dan menghantui masyarakat. Pada 8 Agustus 2022, kasus ini mencair ketika polisi mengumumkan penangkapan suami Karen, David Swift. Setelah didakwa oleh dewan juri, David didakwa melakukan pembunuhan berencana tingkat pertama. Dia mengaku tidak bersalah atas tuduhan tersebut.

Tonton episode “20/20” “Her Last Halloween” yang ditayangkan pada jam 9 malam hari Jumat, 1 November di ABC, dan streaming di Hulu mulai 2 November.

Penangkapan itu mengejutkan banyak orang, termasuk putri David dan Karen, Ashley, yang saat itu berusia 20 tahun.

'Saya ingat, Anda tahu, mencoba mencari tahu alasannya,' kata Ashley Swift dalam wawancara baru dengan '20/20.' “Kenapa sekarang? Kenapa setelah bertahun-tahun hal ini terjadi?”

Persidangan David dimulai pada 28 Mei 2024. Anggota masyarakat bertanya-tanya bukti apa yang bisa menjelaskan penangkapan mendadaknya setelah 11 tahun tenang.

Pada hari pertama persidangan, jaksa penuntut memperingatkan juri bahwa mereka tidak akan menyajikan kasus ini sebagai kasus DNA, dan bukti kunci mereka tidak akan melibatkan uji sidik jari atau balistik.

Jaksa Wilayah Danny Goodman malah melukiskan potret pernikahan yang sulit, ketika Karen mengajukan gugatan cerai tiga minggu sebelum dia menghilang. Keduanya pernah berpisah di masa lalu, bahkan bercerai pada tahun 2000 sebelum menikah lagi pada tahun yang sama, namun jaksa menyatakan bahwa kali ini lebih final.

Pada pagi hari tanggal 29 Oktober 2011, malam sebelum Karen menghilang, dia menolak tawaran rekonsiliasi David untuk makan malam bersamanya malam itu juga. Teori Negara menyatakan bahwa penolakan adalah “makan[ing]” di David, seperti yang dikatakan Asisten Jaksa Wilayah Tim Boxx selama persidangan, dan Boxx berspekulasi bahwa David mulai memahami bahwa Karen benar-benar meninggalkannya, “dan kali ini, selamanya.”

Daniel Taylor, pengacara David, berpendapat bahwa upaya David untuk berdamai dengan Karen tidak boleh dilihat sebagai indikator bahwa ia merasa ditolak, melainkan sebagai bukti harapannya akan revitalisasi hubungan.

“Apakah David berpikir mungkin mereka bisa menyelesaikannya lagi seperti pertama kali?” Taylor bertanya selama persidangan David. “Apakah dia berharap mengenai hal itu? Ya.”

Jaksa juga menuduh David berusaha mengontrol dan mengawasi gerak-gerik istrinya di hari-hari terakhir pernikahan mereka.

Sebagai tanggapan, pembela berupaya meyakinkan juri bahwa dugaan tindakan David tidak terjadi dalam ruang hampa.

Teman dan keluarga Karen menuduh Karen mengambil identitas baru pada periode sebelum pembunuhannya. Dia terlibat dengan lingkaran pertemanan baru yang sering menghadiri pesta di The Farms Golf Club di Dyersburg. Dia juga dikatakan mulai minum-minum dan lebih sering keluar rumah.

“Perilaku Karen berubah dengan grup baru ini,” kata teman David, Kim Greene, kepada “20/20” dalam sebuah wawancara eksklusif. “Dia bertekad untuk berada di luar sana bersenang-senang bersama mereka daripada tinggal di rumah bersama anak-anak di mana dia seharusnya berada… [David] hanya keluar untuk melihat keberadaan istrinya.”

Taylor juga mempertanyakan premis jaksa bahwa David berada dalam “kendali” atas istrinya. Taylor menunjukkan bahwa dia memiliki akses ke rekening bank bersama mereka, dan Karen bisa pergi kemanapun dia mau. Dia juga menggarisbawahi bahwa David sering memeriksa Karen, “dan hal itu membuatnya gelisah,” namun tidak ada kekerasan yang terlibat.

David menggemakan sentimen ini dalam wawancaranya dengan “20/20.”

'Saya tidak pernah mengangkat tangan kepada siapa pun, sekarang atau selamanya,' kata David kepada Juju Chang dari ABC News. “Dan saya tentu saja tidak akan melakukan hal itu terhadap istri saya atau ibu dari anak-anak saya… Itu bukan karakter saya.”

Pada akhirnya, persidangan David berakhir pada tanggal 6 Juni, dengan putusan tidak bersalah atas dakwaan pembunuhan berencana tingkat pertama dan yang lebih rendah mencakup dakwaan pembunuhan tingkat dua. Namun, juri tidak dapat mengambil keputusan atas pelanggaran yang lebih ringan termasuk pembunuhan tidak disengaja — sebuah kebuntuan yang mengakibatkan pembatalan persidangan atas dakwaan tersebut.

Juri dilarang mendengar tentang tuduhan penguntitan yang dihadapi David di Jefferson County, Alabama, terkait dengan mantan istrinya, Kelly Essman. Dia bertemu Essman di situs kencan Christian Mingle pada tahun 2014, tiga tahun setelah kematian Karen, dan keduanya menikah pada Mei 2016.

Essman, yang belum pernah membagikan kisahnya secara publik sebelumnya, berbicara dengan “20/20” dalam sebuah wawancara eksklusif.

“Saya melihat betapa mudahnya saya berbicara dengannya [David]dan memercayai semua yang dia katakan kepada saya,” kata Essman. “Dan perasaan yang saya dapatkan bahwa dia tulus. Mengapa saya tidak melihatnya? Bagaimana saya bisa percaya bahwa saya bisa melihat hal lain?”

“20/20” memperoleh rekaman sosok David di kediaman Essman pada tengah malam setelah mereka berpisah.

“Saya menghentikan feednya,” kata Essman pada “20/20.” “Dan dia berada di halaman belakang rumahku, di tengah malam… Dia harus berkendara selama 40 menit, sekali jalan, untuk sampai ke rumahku.”

David didakwa melakukan kejahatan mengintai di Alabama pada Juli 2023 dan belum mengajukan pembelaan. Pengacaranya belum menanggapi permintaan komentar “20/20” mengenai kasus ini.

Terlepas dari tuduhan yang diajukan terhadapnya, teman dan keluarga David mengatakan mereka melihat orang yang lembut.

“David adalah orang yang terlalu baik,” kata Kim Greene tentang temannya. “Dia tidak akan menyakiti siapa pun.”

Ashley Swift juga mengingat momen penuh kasih sayang ayahnya, berbicara dengan “20/20” tentang saat dia melihat ayahnya membantu seorang ibu membayar belanjaannya selama liburan.

“Dia mengembalikan barang-barangnya saat dia check out,” kenang Ashley. “Dan ayahku akhirnya menutupi semuanya agar anak-anaknya bisa merayakan Natal dengan baik. Hal-hal seperti itu sangat berkesan bagiku.”

Pada tanggal 15 Oktober, Pengadilan Banding Tennessee menolak mosi dari tim pembela David untuk membatalkan kasus yang melibatkan pembunuhan Karen, sehingga menyiapkan panggung untuk persidangan baru atas tuduhan pembunuhan tidak disengaja. Dia telah mengaku tidak bersalah atas tuduhan tersebut.

Ketika Karen Swift pertama kali hilang pada tahun 2011, komunitas Dyersburg dicekam oleh rasa lapar yang mendalam akan jawaban — jawaban yang dapat memberikan penutup bagi mereka dan keadilan bagi Karen.

Setelah 13 tahun dan satu kali percobaan, kerinduan ini masih belum terpenuhi. Namun kenangan Karen — dan harapan orang-orang yang menghargainya — masih menjanjikan untuk bertahan lama.

'Pada akhirnya, saya mengetahui kebenaran keluarga saya,' kata putrinya Ashley pada '20/20.' “Dan aku tahu ibuku ingin aku terus berjuang demi dia.”