Domingo Reyes, yang menjadi Warga Negara AS pada 4 Juli 2023, akan menjadi petugas pemungutan suara pertama kali di Lowell. Reyes, yang pernah membantu menyiapkan dan menghapus tempat pemungutan suara di masa lalu, mengatakan dia bangga mengabdi pada negaranya sebagai petugas pemungutan suara.
Sebagai warga negara AS baru-baru ini, Reyes mengaku bersemangat untuk memberikan suara dalam pemilihan presiden pertamanya.
“Rasanya menyenangkan sehingga kami bisa mengambil keputusan yang tepat,” kata Reyes.
Di tengah suasana yang penuh kegembiraan dan kecemasan, Reyes dan istrinya Susan Gonzalez hanyalah sebagian dari puluhan petugas pemungutan suara yang mengambil materi lokasi pemungutan suara dan menyelesaikan pelatihan di Pusat Pemerintahan Lake County pada hari Sabtu.
Gonzalez akan menjadi inspektur di tempat pemungutan suara Lowell yang sama. Sebagai petugas pemungutan suara, Reyes akan membantu pemilih menggunakan mesin pemungutan suara dan menjawab pertanyaan mereka, kata Gonzalez. Sebagai inspektur, Gonzalez mengatakan dia memastikan semuanya berjalan lancar, melengkapi dokumen dan mengingatkan para pemilih untuk menyiapkan SIM mereka agar proses masuk tetap berjalan.
Gonzalez mengatakan dia telah bekerja sebagai petugas pemungutan suara selama sekitar delapan tahun, tetapi pemilihan kali ini membuatnya merasa lebih gugup mengingat suasana di sekitar wakil presiden dan calon presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris dan mantan presiden dari Partai Republik Donald Trump.
Gonzalez mengatakan bekerja sebagai warga Amerika keturunan Meksiko di distrik yang mayoritas penduduknya Partai Republik terasa sangat menegangkan dalam siklus pemilu ini. Tapi, kehadiran Reyes di sana bersamanya memberinya kenyamanan, katanya.
“Saya gugup, tapi dia akan berada di sana bersama saya,” kata Reyes.
Jim Swain, seorang mekanik, sedang melatih petugas pemungutan suara pada hari Sabtu tentang cara menggunakan mesin pemungutan suara. Pada hari pemilihan, Swain mengatakan dia dan mekanik lainnya, berjumlah 34 orang, tersebar di wilayah tersebut dan siap untuk menanggapi panggilan telepon jika ada potensi masalah dengan mesin pemungutan suara, yang jumlahnya sekitar 1.100.
Panggilan yang paling umum, kata Swain, adalah memastikan mesin pemungutan suara terhubung dengan benar atau petugas pemeriksa menyalakan mesin dengan benar. Jika sebuah mesin menampilkan pesan “kesalahan fatal”, yang berarti mesin tersebut mati karena ada masalah, Swain mengatakan dua mekanik, satu dari Partai Demokrat dan satu dari Partai Republik, mengambil mesin tersebut dan membawa yang baru untuk menggantikannya.
Kedua mekanik tersebut kemudian membawa mesin “kesalahan fatal” itu kembali ke Pusat Pemerintahan Lake County untuk dikunci dan suaranya diambil dari hard drive, kata Swain.
Setiap mesin pemungutan suara memiliki dua hard drive dan sebuah kertas tabulasi surat suara, sehingga meskipun mesin tersebut rusak pada hari pemilihan, suara yang ditabulasi hingga titik tersebut akan tetap dicatat, kata Swain.
“Kami tidak bisa masuk ke dalam mesin, jadi jika terjadi kesalahan fatal, kami akan menukar mesin tersebut,” kata Swain.
Robert Guevarra, seorang inspektur di Chicago Timur, mengatakan dia telah bekerja dalam pemilu selama sekitar 20 tahun. Sebagai inspektur, Guevarra mengatakan penting untuk menjaga jalur berjalan semulus mungkin, karena setiap “cegukan” dalam proses biasanya menyebabkan frustrasi.
Secara umum, semuanya berjalan lancar,” kata Guevarra. “Selama Anda bersikap tenang, mereka akan menghadapinya dengan tenang.”
Guevarra mengatakan Harris adalah penyemangat bagi Partai Demokrat. Namun, Guevarra mengatakan Trump masih memiliki banyak pendukung, kemungkinan besar karena mereka tidak ingin memilih perempuan.
“Itu adalah kejantanan,” kata Guevarra. “Saya tidak melihat seks, tapi pandangan mereka.”
Teresa Spann, seorang inspektur di Gary, mengatakan dia telah bekerja di tempat pemungutan suara selama sekitar 15 tahun. Spann mengatakan dia senang menjadi bagian dari proses pemilu dan mengetahui hasil pemilu pada malam pemilu.
Spann mengatakan dia bersemangat menyambut hari pemilu dan pemilu presiden kali ini “adalah pemilu yang besar.” Spann mengatakan dia juga penasaran untuk melihat berapa banyak orang yang memberikan suaranya pada hari pemilu karena pemungutan suara secara langsung pada tahap awal sangat tinggi dalam siklus pemilu ini.
“Pemilihan presiden selalu merupakan pemilu yang besar. Namun kali ini mungkin berbeda karena jumlah pemilih awal yang tinggi,” kata Spann.
