Rahasia terburuk yang dirahasiakan di WNBA akhirnya resmi pada hari Jumat, seperti Indiana Fever mempekerjakan Stephanie White sebagai pelatih baru tim. White, yang baru saja berpisah dengan Connecticut Sun pada awal musim ini, memiliki sejarah panjang dengan Fever baik sebagai pemain maupun pelatih.
Mempekerjakan White adalah langkah terbaru dalam offseason transformatif untuk Fever, yang juga telah mempekerjakan Amber Cox sebagai chief operating officer dan manajer umum mereka yang baru, dan membawa Kelly Krauskopf, presiden dan manajer umum asli tim, kembali sebagai presiden bola basket yang baru. dan operasi bisnis.
Perombakan total pada front office dan departemen pembinaan merupakan tanda jelas bahwa organisasi yang sempat menjadi bahan tertawaan pada 2017-2022 ini tidak lagi main-main. Dengan pilihan keseluruhan No. 1 Aliyah Boston dan Caitlin Clark memimpin, Fever mencapai babak playoff musim lalu untuk pertama kalinya sejak 2016, dan sudah menargetkan lebih tinggi.
Inilah mengapa White adalah pelatih yang sempurna untuk memimpin Clark dan Demam memasuki era baru.
Koneksi ke negara dan waralaba
White sebenarnya lahir di Danville, Illinois — tepat di seberang perbatasan Indiana — tetapi dia memiliki koneksi dengan Negara Bagian Hoosier sepanjang hidupnya. Dia dinobatkan sebagai Indiana Miss Basketball dan Pemain Terbaik Nasional Gatorade Tahun Ini pada tahun 1995 selama musim seniornya di Seeger High School, kemudian membintangi Purdue.
Beberapa kali menjadi pemain First Team All-Big Ten, White memimpin Boilermakers meraih kejuaraan nasional pertama dan satu-satunya pada tahun 1999 dan meraih sejumlah penghargaan, termasuk Wade Trophy untuk pemain bola basket wanita kelas atas terbaik di negara ini. .
Pada tahun 2000, dia dipilih oleh Fever dalam draft ekspansi dan menghabiskan lima tahun terakhir karir bermainnya bersama tim. Saat dia masih bermain, dia memulai karir kepelatihannya di Ball State di Muncie, Indiana. Beberapa tahun dan berhenti kemudian, dia kembali ke Demam sebagai asisten pelatih. Setelah empat musim dalam peran tersebut, termasuk gelar pada tahun 2012, White mengambil alih sebagai pelatih kepala untuk musim 2015 dan 2016.
White mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia “sangat bangga dan merasa terhormat bisa pulang ke Indiana” dan mengatakan dia ingin “membantu memberikan gelar WNBA lainnya kepada penggemar bola basket terhebat di dunia.”
Meskipun mempekerjakan seorang pelatih yang berasal dari negara bagian yang sama dengan tim bukanlah prasyarat untuk sukses, hal ini tentu membantu. White memahami kota dan negara bagiannya, dan mengetahui secara langsung betapa pentingnya bola basket di Indiana. Selain itu, dia bergabung kembali dengan organisasi tempat dia menghabiskan banyak waktu bersama, baik di dalam maupun di luar lapangan, yang akan membantu memudahkan transisinya. Di sini, penting untuk dicatat bahwa Krauskopf bertanggung jawab selama masa White sebelumnya dengan Demam.
Secara keseluruhan, koneksi tersebut hanya akan memberi White lebih banyak motivasi untuk sukses.
Resume
Christie Sides adalah pemain dan pelatih yang solid, namun dia masih belajar sambil bekerja. Pekerjaan di Fever adalah pengalaman pertamanya sebagai pelatih kepala, dan meskipun ia meningkat seiring berjalannya musim 2024, ada saat-saat di mana ia tampak agak keluar dari kemampuannya.
Dengan lebih banyak waktu, Sides bisa saja berkembang menjadi pelatih tingkat kejuaraan, dan mungkin dia pada akhirnya akan berkembang dalam situasi lain. Dapat dimengerti bahwa The Fever tidak mau menunggu dan melihat ketika mereka memiliki bakat generasi Clark dan daftar pemain muda dengan banyak potensi.
White, di sisi lain, adalah pemain elit di tingkat perguruan tinggi dan memiliki karir WNBA yang nyata, yang penting bagi para pemain. Terlebih lagi dalam situasi ini mengingat White adalah seorang star point guard, yang akan membantunya terhubung dengan Clark.
Ditambah lagi, dia terbukti bisa menang di level ini, dengan Demam dan Matahari.
Dalam empat musim memimpin tim WNBA — 2015-16 bersama Demam dan 2023-24 bersama Matahari — White tidak pernah mengalami musim kalah dan tidak pernah melewatkan babak playoff. Dia memenangkan setidaknya 20 pertandingan tiga kali, memiliki rekor 92-56 (persentase kemenangan 0,622), membuat tiga penampilan semifinal dan satu penampilan Final.
Sisi tidak bisa menandingi resume White di kedua sisi. Kedatangan White tidak menjamin apa pun untuk Demam, tetapi memiliki pelatih yang telah memenangkan gelar sebagai asisten dan memimpin banyak tim dalam babak playoff memberi mereka peluang yang lebih baik untuk bersaing.
Clark serba bisa
Ketika Fever mengumumkan berita bahwa White telah dipekerjakan, Caitlin Clark langsung berkomentar di Instagram dengan tanggapan yang antusias: “Fevvvvv shooowwwwwww,” Rookie of the Year menulis.
Selama musim tersebut, Clark bahkan lebih bertele-tele ketika ditanya tentang White.
“Dia jelas-jelas telah melakukan banyak permainan saya selama kuliah, dan menurut saya dia memiliki pemikiran bola basket yang sangat hebat,” Clark dikatakan. “Saya pikir dia telah melakukan pekerjaan yang bagus dengan mengadakan pertandingan kampus, senang melihatnya tampil NBA pertandingan. Saya pikir apa yang dia lakukan hanyalah, sejujurnya dia adalah seorang pelopor. Saya pikir dia selalu menjadi seseorang yang mendukung permainan saya, dan sangat menyenangkan untuk berbicara dengannya di adu tembak sepanjang karir kuliah saya dan dia selalu sangat mendukung.”
Bahkan tanpa mengadakan latihan atau melatih permainan, White sudah mendapatkan kepercayaan dari Clark, dan itu mungkin merupakan faktor terpenting dalam keseluruhan persamaan ini. Untuk menang di level tinggi, pemain bintang Anda harus mengikuti apa yang diajarkan pelatih.
“Saya berbicara dengan Caitlin tadi malam, dan menurut saya itu hanya kegembiraan secara keseluruhan,” kata White kepada ESPN setelah perpindahan tersebut menjadi resmi. “Saya telah menonton Caitlin bermain sejak dia kelas delapan, ketika saya melatih di dunia kampus dan meliput permainannya di perguruan tinggi, dan ini merupakan saat yang menyenangkan bagi saya, sangat bersemangat untuk bekerja dengannya dan tim muda ini.
“Dia adalah seorang yang mempelajari permainan ini. Dia menyukai permainan bola basket. Dia sangat hebat dalam menangani semua perhatian. Dia hanya ingin bermain. Dia hanya ingin menang, dan saya menantikan untuk melatih para pemain.” seperti itu dan franchise muda ini, tim muda ini, dan mengambil langkah kami selanjutnya.”
Clark mencetak segala macam rekor di musim WNBA pertamanya dan mencetak 19,2 poin, 5,7 rebound, dan 8,4 assist per game saat bermain untuk pelatih yang diyakini banyak orang tidak selalu memanfaatkannya dengan baik. Sangat menakutkan untuk memikirkan betapa Clark bisa jauh lebih baik dalam kampanye keduanya antara perkembangannya sendiri, offseason penuh dengan White dan sistem ofensif baru.
