Ketika para pemilih di Chicago tahun ini menentukan pilihan mereka untuk menjadi presiden dan sejumlah pejabat di seluruh negara bagian dan lokal, para pemilih akan menghadapi babak baru dalam pemungutan suara: serangkaian kandidat yang bersaing untuk mendapatkan tempat di Dewan Pendidikan Chicago.
Dewan sekolah baru akan segera bertambah tiga kali lipat dari tujuh anggota saat ini menjadi 21 anggota, menjadikannya salah satu yang terbesar di negara ini. Bulan November ini, para pemilih akan memilih 10 anggota dan walikota akan menunjuk sisanya, dan dalam waktu dekat semua anggota akan dipilih oleh pemilih, bukan oleh walikota.
Setelah bertahun-tahun mendapat tekanan dari para advokat, rancangan undang-undang untuk mengubah penunjukan dewan sekolah akhirnya disahkan oleh legislator negara bagian pada tahun 2021. Namun mereka yang mengerjakan undang-undang tersebut hampir tidak dapat memprediksi dinamika seputar pemilihan dewan sekolah tahun ini: seorang walikota yang memiliki hubungan dengan Chicago Serikat Guru di tengah perselisihan anggaran yang berujung dewan sebelumnya mengundurkan diri secara massal bulan lalu, ditambah dengan pemilihan presiden yang ketat, yang juga sangat terpolarisasi.
Selama masa-masa sulit ini, beberapa penyelenggara yang berjuang untuk dewan sekolah terpilih lebih dari 10 tahun yang lalu mengatakan bahwa pertarungan seputar uang dan politik menghalangi isu-isu aktual yang mempengaruhi komunitas yang kehilangan investasi.
Sebaliknya, pembicaraan mengenai pemilu ini harus berpusat pada kurangnya buku pelajaran, gaji yang tidak memadai untuk perawat sekolah dan program makan siang di bawah standar di sekolah-sekolah lingkungan, kata Shannon Bennett, direktur eksekutif Organisasi Komunitas Kenwood Oakland.
“Kehidupan dan pendidikan anak-anak tidak boleh dijual,” kata Bennett. “Ini harus tentang kesetaraan bagi komunitas kita.”
Pemilihan umum di luar tahun di Chicago, seperti pemilihan walikota dan pemilihan anggota dewan, biasanya menguntungkan aktivis tradisional Demokrat dan progresif, menurut Wayne Steger, seorang profesor ilmu politik di DePaul University. Pemilihan dewan sekolah tahun ini yang bertepatan dengan pemilihan presiden berarti jumlah pemilih akan lebih tinggi, namun tidak dapat diprediksi – karena para pendukung mantan Presiden Donald Trump mungkin akan memberikan pendapat yang berbeda dalam pemungutan suara tersebut, kata Steger.
“Pertaruhannya sangat besar, baik bagi pelajar, orang tua, pembayar pajak, dan kemampuan kota secara keseluruhan untuk menarik dan mempertahankan keluarga,” kata Steger.
Pada minggu-minggu menjelang pemilu, uang telah mengalir ke dalamnya perlombaan dewan sekolah dari berbagai kelompok terkait pendidikan. Lebih dari 30 kandidat di 10 distrik telah menghabiskan lebih dari $8 juta untuk kampanye mereka, menurut catatan pemilu.
Kelompok-kelompok yang mendukung kandidat yang sejalan dengan “pilihan sekolah,” yang di Chicago berarti mereka mendukung kelanjutan sekolah dengan pendaftaran selektif dan sekolah piagam, telah menghabiskan lebih dari $3 juta melalui super PAC, atau komite aksi politik mereka.
Super PAC dilarang berkoordinasi dengan kandidat dengan cara apa pun, termasuk dalam hal dukungan atau dukungan keuangan. Sebaliknya, mereka sering mengeluarkan uang untuk membeli surat, iklan, atau pesan teks yang mendukung atau menentang kandidat tertentu.
Kelompok yang mendukung kandidat yang mendukung CTU juga telah menghabiskan banyak uang, terutama dalam beberapa minggu terakhir. Kedua belah pihak telah saling berhadapan kampanye iklan yang ambisiusbeberapa diantaranya mempunyai hubungan politik yang tidak jelas dengan pemilu nasional.
Dewan sekolah baru, perbedaan visi
Dua hingga enam kandidat di setiap distrik memiliki visi unik untuk membentuk pendidikan publik di Chicago dan setiap balapan terlihat sedikit berbedaT. Distrik-distrik di seluruh kota ini besar, dan kelompok piagam dan CTU telah membuat dukungan terpisah di masing-masing distrik.
Distrik 2 di Sisi Utara telah mengumpulkan dana kampanye terbanyak — $1,2 juta pada hari Senin. Distrik 7 di Sisi Barat Daya yang sebagian besar penduduknya berbahasa Latin tertinggal dalam jumlah total uang yang dibelanjakan sebesar $1,17 juta.
Empat kandidat mencalonkan diri di Distrik 6 Sisi Selatan, yang mencakup Loop dan juga sebagian Englewood, lingkungan yang berbeda secara signifikan satu sama lain secara ekonomi. Hampir $827.000 telah dihabiskan di distrik itu.
Setelah dewan dilantik pada bulan Januari, anggota baru akan diberi beberapa tanggung jawab utama. Diantaranya adalah mempekerjakan – dan berpotensi memecat – CEO Chicago Public Schools, menyetujui anggaran operasional CPS dan menetapkan prioritas distrik.
Dalam beberapa bulan terakhir, Walikota Brandon Johnson, mantan guru ilmu sosial dan penyelenggara CTU, terus mendorong lebih banyak dana untuk CPS dalam apa yang telah berkembang menjadi kisah yang sarat drama.
Musim gugur ini, Johnson diduga menyarankan agar CEO CPS Pedro Martinez mengambil pinjaman sebesar $300 juta untuk menutupi pembayaran pensiun ke kota dan negosiasi kontrak serikat pekerja yang sedang berlangsung, namun ditolak oleh kepala sekolah. Ketika pengurus sebelumnya malah mengundurkan diri memecat Martinez diduga atas perintah walikotaJohnson segera menunjuk dewan baru. Beberapa minggu kemudian, presiden dewan baru diangkat mengundurkan diri karena kontroversi seputar media sosialnya.
Perombakan dewan sekolah yang menakjubkan ini telah menarik minat para pemilih yang biasanya tidak terlalu peduli dengan keputusan keuangan atau kepemimpinan daerah tersebut, kata anggota parlemen negara bagian Ann Williams, yang memimpin kelompok kerja untuk menerapkan model dewan baru dan membantu menggambar peta untuk kota tersebut. 10 daerah pemilihan.
“Masyarakat ingin merasakan adanya stabilitas, transparansi, dan akuntabilitas dalam hal dewan pengurus sekolah mereka,” kata Williams. “Rasanya pengawasan dan perhatian yang memadai tidak diberikan pada tingkat pemerintahan yang sangat penting ini, pada saat pemerintah sedang mendapatkan banyak perhatian.”
Saat merancang undang-undang untuk dewan terpilih, Williams mengatakan dia mengharapkan “transisi yang tertib dalam pemerintahan yang akan menyediakan waktu dan keuangan untuk berkembang.” Model pemilihan sebagian dan sebagian penunjukan tahun ini tidak dimaksudkan untuk menjadi referendum mengenai Walikota Johnson dan keberpihakannya pada CTU namun untuk mendemokratisasi suara masyarakat mengenai pendidikan, kata Williams.
Pada saat terjadi perpecahan di CPS, Jack Wuest, direktur eksekutif Jaringan Sekolah Alternatif, khawatir tentang kemampuan dewan sekolah yang baru untuk bersatu.
“Ini akan menjadi tantangan untuk melihat bagaimana 21 anggota Dewan Pendidikan yang baru bersatu sebagai sebuah kelompok untuk mengatasi masalah anggaran dan masalah pendidikan utama yang mendukung siswa, seperti memiliki cukup guru,” katanya.
Selain nasib Martinez dan pinjaman berbunga tinggi untuk memenuhi permintaan CTU dan menutupi kesenjangan anggaran, lebih dari 30 kandidat memiliki masalah pendidikan mendesak lainnya yang perlu mereka jawab jika terpilih.
Mereka akan membahas perdebatan tentang sekolah lingkungan versus sekolah pilihan – program khusus, sekolah piagam, sekolah magnet dan sekolah dengan pendaftaran selektif. Dewan sekolah diluncurkan rencana strategis lima tahun yang baru pada pertengahan bulan September yang mengarahkan kabupaten untuk memfokuskan sumber daya pada sekolah-sekolah di lingkungan sekitar setelah puluhan tahun menekankan pada sekolah-sekolah pilihan.
Dewan akan terus membuat keputusan tentang bagaimana distrik dapat melakukan yang terbaik menanggapi kebutuhan pelajar migranseiring transisi kota dari satu model yang melayani pencari suaka menjadi sistem terpadu bagi siapa pun yang mengalami tunawisma di Chicago. Para anggota yang baru terpilih akan membahas upaya berkelanjutan untuk meningkatkan angka melek huruf dan keterampilan matematika menyusul hilangnya pembelajaran yang diakibatkan oleh pandemi ini.
Bennett dari Organisasi Komunitas Kenwood Oakland menekankan bahwa ada kesenjangan antara isu-isu yang didorong oleh para pengambil keputusan dan prioritas orang tua.
“Anda bertanya kepada beberapa orang tua yang sedang berjuang, melakukan dua pekerjaan dan memiliki tiga anak. Mereka tidak khawatir tentang penggulungan halaman, kontrak atau hal-hal seperti itu,” kata Bennett. “Mereka sejujurnya khawatir jika anak mereka pulang membawa pekerjaan rumah.”
Ikram Mohamed dari Chicago Tribune berkontribusi.
