RALEIGH, NC — Jaksa Agung Carolina Utara Josh Stein terpilih sebagai gubernur pada hari Selasa, mengalahkan Letnan Gubernur Partai Republik Mark Robinson dan mempertahankan kepemimpinan Partai Demokrat di kantor kepala eksekutif di negara bagian di mana Partai Republik baru-baru ini menguasai badan legislatif dan pengadilan banding.
Stein, seorang pengacara lulusan Harvard, mantan senator negara bagian dan kepala petugas penegak hukum negara bagian itu sejak 2017, akan menggantikan rekan Demokrat Roy Cooper, yang masa jabatannya dibatasi untuk mencalonkan diri kembali. Dia akan menjadi gubernur Yahudi pertama di negara bagian tersebut. Kampanye Robinson sangat terhambat oleh laporan yang memberatkan pada bulan September bahwa ia telah memposting pesan di situs pornografi online, termasuk bahwa ia adalah seorang “Nazi Hitam.”
Partai Demokrat telah memegang jabatan gubernur selama empat tahun sejak tahun 1993, bahkan ketika Partai Republik telah memegang mayoritas legislatif sejak tahun 2011.
Seperti pada masa Cooper menjabat, tugas utama Stein kemungkinan besar adalah menggunakan hak vetonya untuk memblokir kebijakan yang dianggapnya berhaluan kanan ekstrem. Cooper meraih kesuksesan yang beragam dalam hal itu selama delapan tahun menjabat sebagai gubernur.
Jika tidak, platform kampanye Stein sebagian besar mengikuti tujuan kebijakan Cooper, termasuk meningkatkan pendanaan sekolah negeri, mempromosikan energi bersih dan menghentikan pembatasan aborsi lebih lanjut oleh Partai Republik.
Kampanye Stein secara dramatis membuat marah dan mengeluarkan uang lebih banyak dari Robinson, yang berupaya menjadi gubernur kulit hitam pertama di negara bagian itu.
Selama berbulan-bulan Stein dan sekutunya menggunakan iklan televisi dan media sosial untuk mengingatkan para pemilih akan komentar-komentar menghasut yang pernah dibuat Robinson tentang aborsi, perempuan, dan kelompok LGBTQ+ yang menurut mereka membuatnya terlalu ekstrem untuk memimpin negara bagian.
Kampanye Robinson menjadi berantakan pada bulan September ketika CNN melaporkan bahwa ia membuat postingan eksplisit yang bersifat rasial dan seksual di papan pesan situs pornografi lebih dari satu dekade lalu. Selain komentar “Nazi Hitam”, Robinson mengatakan dia menikmati pornografi transgender dan mengecam Pendeta Martin Luther King Jr. sebagai “lebih buruk dari belatung,” menurut laporan tersebut. Robinson membantah menulis pesan tersebut dan menggugat CNN dan seseorang atas pencemaran nama baik pada bulan Oktober.
Pada hari-hari setelah laporan tersebut, sebagian besar staf kampanye Robinson mengundurkan diri, banyak pejabat dan kandidat terpilih dari Partai Republik – termasuk calon presiden Donald Trump – menjauhkan diri dari kampanyenya dan dana dari luar yang mendukungnya di saluran udara berkurang. Hasilnya: Stein menghabiskan jutaan dolar untuk iklan di minggu-minggu terakhir, sementara Robinson tidak mengeluarkan apa pun.
Stein memiliki keunggulan yang jelas di kalangan perempuan, pemilih muda dan tua, pemilih moderat dan perkotaan dan pinggiran kota, menurut AP VoteCast, sebuah survei ekstensif terhadap lebih dari 3.600 pemilih di negara bagian tersebut. Para pemilih kulit putih terbagi rata antara Stein dan Robinson, sementara mayoritas pemilih kulit hitam dan Latin mendukung Stein. Sekitar dua pertiga lulusan perguruan tinggi mendukung Stein, sementara pemilih yang tidak memiliki gelar sarjana memiliki perpecahan yang lebih besar.
Lima belas persen dari mereka yang memilih Trump mendukung Stein sebagai gubernur, sementara hanya 2% dari mereka yang memberikan suara untuk calon presiden dari Partai Demokrat dan Wakil Presiden Kamala Harris mendukung Robinson.
Patrick Stemple, 33, seorang koordinator pelayaran yang menghadiri rapat umum Trump pekan lalu di Greensboro, mengatakan dia memilih Trump lebih awal tetapi juga memilih Stein sebagai gubernur.
Stemple menyebutkan kedua iklan Stein berbicara tentang bagaimana dia memerangi perdagangan narkoba ilegal dan ketidaksukaannya terhadap retorika Robinson. Stemple mengatakan bahasa grafis yang dilaporkan CNN digunakan dalam postingan Robinson memperkuat keputusannya untuk tidak mendukung Robinson.
“Sebelumnya, saya menyukainya. Tapi ketika saya mulai melihat dan mendengar tentang hal ini, dan melihat dia membicarakannya di TV, saya merasa, 'Terlalu berlebihan,'” kata Stemple.
Putra seorang pengacara hak-hak sipil terkemuka, Stein yang berusia 58 tahun dibesarkan di Chapel Hill dan bersekolah di Dartmouth dan Harvard Law School. Dia mengelola kampanye Senat AS yang dimenangkan oleh John Edwards pada tahun 1998 dan bekerja pada tahun 2000-an sebagai kepala perlindungan konsumen Cooper sementara Cooper menjadi jaksa agung.
Stein menggantikan Cooper sebagai jaksa agung, tetapi kemenangannya dalam pemilihan umum tahun 2016 dan 2020 sangatlah tipis: pada kedua pemilu tersebut, kurang dari 25.000 suara.
Saat menjabat sebagai Jaksa Agung, ia mempromosikan upayanya untuk melindungi warga negara dari polusi, pinjaman mahasiswa yang bersifat predator, dan tagihan listrik yang tinggi.
Stein mendapat pujian dari anggota parlemen karena menghilangkan tumpukan pengujian ribuan alat kekerasan seksual di tahanan polisi, dengan mengatakan bahwa hal itu menghasilkan kecocokan DNA tambahan untuk kejahatan yang belum terpecahkan. Dia juga menggugat TikTok, menuduh perusahaan tersebut merancang aplikasinya agar membuat ketagihan dan salah menggambarkan risiko yang ditimbulkannya terhadap pengguna muda.
Stein membuat marah Partai Republik dengan keputusannya untuk mengakhiri pembelaan negara terhadap undang-undang identitas pemilih tahun 2013 yang dibatalkan dan beberapa pembatasan aborsi.
Meskipun ia menjadi salah satu ketua gugus tugas pada tahun 2020 yang menawarkan sejumlah rekomendasi mengenai cara menghilangkan kesenjangan rasial dalam peradilan pidana, tahun berikutnya para aktivis liberal mengeluh bahwa kantornya gagal melakukan upaya yang cukup untuk melindungi hak-hak sipil.
Robinson berkampanye sebagian besar dengan platform untuk meningkatkan perekonomian pedesaan, mendukung penegakan hukum dan guru, serta menggantikan apa yang disebutnya sebagai indoktrinasi politik di sekolah-sekolah umum dengan pengajaran keterampilan dasar.
Bahkan di antara pemilih Robinson, yang mayoritas mengatakan mereka memiliki pandangan yang baik terhadapnya, hanya sekitar 4 dari 10 yang mengatakan mereka memiliki pandangan yang sangat baik terhadap Partai Republik, menurut VoteCast. Sebagai perbandingan, sekitar tiga perempat pemilih di Robinson mengatakan mereka memiliki opini yang sangat positif terhadap Trump.
Pemilih yang tidak terafiliasi Joe O'Neill, 58, dari Wingate, mengatakan dia lebih menyukai Robinson karena “dia sebenarnya lebih menyukai orang-orang seperti saya, kelas pekerja.” Dia menyebut iklan televisi yang menentang Robinson sebagai “representasi yang keliru” dan menolak laporan CNN.
“Saya benar-benar tidak percaya,” kata O'Neill, yang bekerja di sebuah pabrik peralatan tekstil. “Bagiku, dia tampak seperti orang yang menepati janjinya.”
