JEFFERSON CITY, Mo. — Senator AS dari Partai Republik Josh Hawley, salah satu pendukung paling setia mantan Presiden Donald Trump, memenangkan pemilihan kembali pada Selasa di Missouri dengan menangkis tantangan dari Lucas Kunce dari Partai Demokrat.
Hawley dikenal sebagai pemimpin upaya 6 Januari 2021 untuk memblokir sertifikasi kemenangan Presiden Joe Biden pada tahun 2020. Foto Hawley dengan tinjunya terangkat ke arah gerombolan di luar Capitol pada hari itu awalnya menuai reaksi bipartisan.
Donatur dan perusahaan terkemuka dari Partai Republik di Missouri bersumpah tidak akan pernah memberikan dana bantuan kepadanya lagi. Mantan staf Senator Claire McCaskill selama dua periode, yang digulingkan Hawley pada tahun 2018, membentuk Just Oust Seditious Hacks PAC, yang berupaya berorganisasi melawan Hawley. Mentornya dari Partai Republik, mantan Senator AS John Danforth dari Missouri, mengatakan bahwa mendukung Hawley adalah “keputusan terburuk yang pernah saya buat dalam hidup saya.”
Hawley telah berdiri dan merayakan tindakannya. Kampanyenya menjual mug dengan foto tangannya yang terangkat.
Hawley mengatakan kepada para pendukungnya pada hari Selasa bahwa warga Missouri “memilih untuk menyelamatkan Amerika Serikat.” Mereka mengirimkan pesan, katanya, “bahwa kami percaya pada negara ini, bahwa Tuhan belum selesai dengan Amerika. Dan kami di sini untuk memperjuangkan masa depan Amerika.”
Kunce melakukan upaya yang gagal untuk memanfaatkan tantangan sertifikasi Hawley. Dia mengumumkan niatnya untuk mencalonkan diri untuk kursi Hawley pada peringatan serangan pada tahun 2023. Dia menayangkan iklan yang menyoroti foto tangan Hawley yang terangkat, serta rekaman video Hawley berlari melalui Capitol pada hari itu juga.
Namun para pemilih Partai Republik di Missouri, tempat Trump menang dengan selisih besar pada tahun 2016 dan 2020, masih memilih Hawley tahun ini. Dia sangat diunggulkan untuk menang di negara bagian tersebut, karena tidak ada anggota Partai Demokrat yang memegang jabatan di seluruh negara bagian dan Partai Republik menguasai DPR dan Senat negara bagian tersebut.
Kunce melakukan perlawanan, mengalahkan Hawley dan mendapatkan dukungan dari selebriti kelahiran Missouri John Goodman, Jon Hamm dan Andy Cohen. Dia unggul dengan mudah di St. Louis, Kansas City dan Boone County, rumah bagi Universitas Missouri-Columbia, tapi itu tidak cukup untuk mengatasi dominasi Hawley di seluruh negara bagian.
Kunce memuji para pendukungnya dalam pidato konsesinya, dan menyebut mereka sebagai “bola energi.”
“Saya hanya bilang jangan biarkan ia mati,” kata Kunce. “Teruslah bergulir. Mari kita lanjutkan, biarkan orang berikutnya yang mengambilnya. Mari kita semua bersatu, dan akhirnya mengambil kembali sebagian dari kekuatan itu untuk diri kita sendiri.”
Kunce bertugas selama 13 tahun di Marinir, dengan tur di Afghanistan dan Irak. Setelah bertugas aktif, ia bekerja sebagai direktur keamanan nasional di proyek nirlaba antimonopoli American Economic Liberties Project. Dia juga gagal mencari nominasi Senat AS dari Partai Demokrat pada tahun 2022.
Dia menarik perhatian setelah seorang reporter dipukul dengan sepotong kecil logam terbang dan terluka ringan dalam salah satu acara kampanyenya bulan lalu di lapangan tembak pribadi. Reporter tersebut mengatakan kepada penegak hukum bahwa dia hampir tidak menyadari cedera tersebut pada awalnya dan terus meliput kejadian tersebut setelah dibalut oleh Kunce.
Hawley mengatakan Kunce dan penembak lainnya terlalu dekat dengan sasaran logam, hanya dalam jarak 10 yard, untuk menembakkan senapan model AR-15 dengan aman. Kunce mengatakan bahwa seorang konselor pelatihan National Rifle Association menyiapkan lapangan tembak tersebut dan dia “senang reporter itu baik-baik saja dan dapat terus melaporkan.”
Hawley dan Kunce bentrok berulang kali sepanjang kampanye, dimulai dengan konfrontasi yang menegangkan di Pameran Negara Bagian Missouri pada bulan Agustus. Keduanya berdiri terpisah beberapa inci dan berdebat tentang apakah akan berdebat, dengan Kunce menyebut Hawley “aneh” dan “kartun” dan Hawley pada satu titik mengutuk.
Hawley kemudian muncul secara mengejutkan pada debat bulan September yang diadakan oleh Missouri Press Association, bergabung dengan Kunce.
Keduanya berpisah karena isu-isu seperti aborsi, dengan Hawley menentang amandemen konstitusi pada pemungutan suara hari Selasa yang akan menjamin hak aborsi di negara bagian tersebut. Kunce mendukung amandemen tersebut.
Partai Demokrat berharap amandemen aborsi akan menyemangati para pemilih dan membantu mereka kembali ke relevansi politik di Missouri.
Para pemilih di Missouri pertama kali memilih Hawley sebagai anggota Senat pada tahun 2018, menyingkirkan McCaskill, salah satu anggota Partai Demokrat terakhir yang memegang jabatan di seluruh negara bagian di Missouri. Dia sebelumnya menjabat sebagai Jaksa Agung Missouri.
Di Senat AS, Hawley dikenal karena upayanya untuk melarang TikTok, undang-undang yang memberikan kompensasi kepada warga Amerika yang terpapar radiasi, dan karena mengkritik Biden yang ditunjuk oleh Mahkamah Agung AS, Ketanji Brown Jackson.
