Para pemilih sangat mendukung referendum Distrik Cagar Hutan di Kabupaten DuPage untuk menaikkan pajak sehingga dapat membeli lebih banyak lahan dan mempertahankan ruang terbuka yang sudah dimilikinya.
Hasil tidak resmi menunjukkan 271.163 suara mendukung disahkannya referendum sementara 160.279 pemilih menentangnya.
“Ini adalah malam yang luar biasa untuk melindungi dan melestarikan sumber daya alam kami di DuPage County,” Direktur Eksekutif distrik pelestarian hutan Karie Friling mengatakan pada hari Rabu. “Kami merasa sangat bersyukur dan sangat diberkati.”
Sebagaimana disetujui, tindakan tersebut memungkinkan distrik tersebut untuk memperpanjang pungutan pajak properti tahun 2024 sebesar 0,0350% lebih tinggi daripada yang diizinkan berdasarkan batasan pajak negara bagian. Bagi pemilik properti, kenaikan tersebut berarti tambahan $11,67 pada tagihan pajak mereka per $100,000 nilai rumah, menurut pejabat distrik.
Hasilnya, menurut perkiraan distrik, kabupaten ini akan menerima pendapatan tahunan sekitar $17 juta lebih banyak. Secara umum, kabupaten berencana menggunakan dana tambahan untuk membeli lebih banyak lahan di tahun-tahun mendatang, menyelesaikan beberapa proyek yang masih berjalan, dan mempertahankan tingkat program dan layanan yang ada saat ini.
Dalam jangka pendek, beberapa prioritas yang ingin disalurkan oleh distrik ini termasuk penggantian Jembatan Cenacle di Cagar Hutan Blackwell di Warrenville, perbaikan di Mayslake di Oak Brook dan pekerjaan restorasi di Danau Herrick di Wheaton, kata Friling.
Dana tambahan sebesar tujuh juta dolar akan disalurkan ke anggaran operasional distrik tahun depan, katanya.
Mengenai pengadaan tanah yang dimungkinkan melalui pendanaan baru, pejabat distrik telah mengidentifikasi 250 hektar tanah di seluruh wilayah yang ingin mereka beli dalam dekade berikutnya dengan uang tersebut. Pembelian hektar lahan tersebut merupakan prioritas karena distrik tersebut ingin melestarikan sebanyak mungkin ruang terbuka yang tersisa di wilayah tersebut sebelum dikembangkan.
Ketika ditanya apakah ada bidang tanah yang ingin dibeli terlebih dahulu oleh distrik tersebut, Friling berkata, “Saya tidak bisa bicara soal tanah karena itu rahasia.” Namun, dia mengatakan bahwa “mungkin pada awal kuartal pertama tahun depan, hal ini akan lebih diketahui publik karena kami secara publik mulai mengejar beberapa properti prioritas ini.”
Kini setelah distrik tersebut mendapat dukungan pemilih, langkah selanjutnya untuk mendapatkan dana tambahan yang dialokasikan adalah menyetujui anggarannya untuk tahun depan, kata Friling. Proses itu akan berlangsung selama beberapa minggu ke depan, katanya.
“Itulah yang harus kita lakukan. Kami sebenarnya sedikit menunda pembahasan anggaran karena referendum yang luar biasa,” katanya.
Penduduk DuPage akan melihat kenaikan pajak tercermin dalam tagihan pajak properti yang mereka bayarkan tahun depan, kata Friling.
