Putus asa untuk menghindari memukul pemilik rumah dan bisnis di Chicago kenaikan pajak properti sebesar $300 jutaanggota dewan melemparkan pertanyaan kepada tim keuangan walikota pada hari Rabu tentang alternatif untuk menutup lubang anggaran tahun 2025.
Usulan mereka pada hari pembukaan dengar pendapat anggaran berkisar dari hari libur bagi pekerja kota hingga pemotongan manajer menengah atau penghentian program yang didanai oleh dolar American Rescue Plan Act.
Hal yang mendasari rencana ini adalah kemungkinan Johnson tidak akan mendapatkan 26 suara yang dibutuhkan untuk meloloskan anggarannya jika hal itu mencakup kenaikan gaji. Sisi Barat Daya Ald. Matt O'Shea mengatakan perhitungan tersebut tidak bagus bagi walikota.
Penghitungan percakapan dengan sesama anggota dewan, email dan postingan media sosial menunjukkan “37 rekan saya telah mengatakan secara terbuka bahwa mereka tidak dapat mendukung kenaikan pajak properti sebesar $300 juta,” katanya.
“Mungkin banyak dari orang-orang tersebut yang bersikap tidak jujur atau kita mempunyai masalah yang nyata,” kata O'Shea. “Dan apa yang saya lihat dalam satu jam terakhir adalah, kita masih membicarakan pidato anggaran yang kita dengar seminggu yang lalu, kita perlu mulai berdiskusi tentang pemotongan apa, efisiensi apa yang akan kita pertimbangkan,”
Tim Johnson mengatakan kenaikan pajak properti adalah upaya terakhir yang menyakitkan, namun perlu dilakukan. Tanpa hal tersebut, mereka mengatakan bahwa mereka harus memberhentikan ribuan pekerja di kota pada tahun ini, dan masih akan menghadapi defisit yang sama pada tahun depan. Pajak properti tersebut, sebagian besar, membantu pemerintah kota membayar hutang yang telah berumur puluhan tahun dan meningkatkan kewajiban pensiun bagi pensiunan pekerja kota, biaya yang telah dihemat oleh pemerintahan sebelumnya – karena pembayaran minimum negara bagian yang disyaratkan terlalu rendah – atau diabaikan.
“Kami tidak akan mengulangi kegagalan masa lalu dengan membelanjakan uang yang tidak kami miliki dan membuat masa depan kami bangkrut,” kata Chief Financial Officer Jill Jaworski dalam pernyataan pembukaannya. Proposal Johnson senilai $17,3 miliar “sangat mementingkan stabilitas fiskal jangka panjang dan mengarahkan sumber daya ke masyarakat yang secara historis tidak mempunyai investasi,” dan kenaikan pajak properti ini sama saja dengan jika pemerintah kota mengaitkan pungutan tersebut dengan tingkat inflasi dalam beberapa tahun terakhir.
Total kenaikan kota ini adalah $345 juta. $300 juta merupakan peningkatan retribusi dasar kota, kata pejabat anggaran, sementara sisanya termasuk properti baru yang ditambahkan ke dalam daftar atau memperhitungkan koleksi yang hilang.
Sumber pendapatan lain sulit didapat, kata Jaworski: “untuk solusi struktural jangka panjang, kami berharap dapat bekerja sama dengan rekan-rekan kami di negara bagian,” katanya, mengisyaratkan meningkatnya kebutuhan untuk memperluas pajak penjualan ke sektor jasa. Untuk saat ini, kota ini sedang meningkatkan pendapatannya, katanya.
Sidang hari Rabu memperjelas bahwa beberapa anggota dewan pada saat ini tidak memberikan suara apa pun.
Ald. Marty Quinn, 13, mengatakan pandangan pemberian kenaikan gaji kepada ribuan pegawai kota membuat kenaikan pajak properti sulit untuk dijual kepada konstituen. Namun direktur anggaran Annette Guzman mengingatkannya bahwa hampir seluruh tenaga kerja di kota itu tergabung dalam serikat pekerja, dan sebagian besar hanya menerima kenaikan gaji karena anggota dewan memilih mereka.
“Sekitar 89-90% personel kami di kota Chicago adalah personel buruh yang tergabung dalam serikat pekerja yang menerima kenaikan gaji serta (penyesuaian biaya hidup) berdasarkan kewajiban kontrak yang telah ditandatangani oleh Dewan Kota dan Dewan Kota sebelumnya,” kata Guzman. .
Tim keuangan mengatakan mereka telah melihat bagan organisasi setiap kali mereka mengembangkan anggaran.
Preferensi Aldermen sepertinya adalah pemotongan yang lebih dalam.
Ketua Keuangan Pat Dowell, posisi ke-3, meminta bukti bahwa kantor anggaran telah melakukan analisis kepegawaian terhadap 36.000 tenaga kerja yang diusulkan untuk mencari pengurangan. “Saya terus menanyakan ini, bukan hanya pemerintahan ini, pemerintahan sebelumnya, saya juga bertanya kepada Kepolisian, tidak selesai,” kata Dowell.
Hari cuti, jika diterapkan segera bagi karyawan non-serikat pekerja, akan menghemat sekitar $2 juta per hari, kata Guzman. Cuti bagi pekerja di serikat pekerja memerlukan beberapa negosiasi atau akan dipersulit oleh kontrak yang ada saat ini. Dowell juga meminta daftar program bantuan federal yang didanai COVID-19 yang sudah terikat kontrak pada tahun 2025 dan setelahnya, termasuk klausul penalti untuk penghentian dini.
Dari sekitar $1,9 miliar dana COVID yang diberikan kepada kota tersebut, Chicago sejauh ini telah menghabiskan $1,606 miliar dan menyisihkan $125 juta lebih untuk program tertentu.
O'Shea mengusulkan efisiensi sistemik, seperti penggabungan otoritas pemilihan kota dan kabupaten atau departemen pengendalian hewan.
Beberapa anggota dewan juga mempertanyakan mengapa kota ini tidak dapat melewatkan pembayaran pensiun tambahan sebesar $272 juta yang direncanakan dan malah menggunakan uang tersebut untuk menutup kekurangan tersebut. Dana tersebut berasal dari surplus satu kali pada tahun-tahun sebelumnya dan “menstabilkan dana pensiun kita sehingga rasio pendanaannya tidak lagi bertambah buruk,” kata Jaworski.
Tanpa dana tambahan tersebut, saldo empat dana pensiun kota yang sudah rendah akan berkurang. Pembayaran tambahan juga membantu menjembatani kesenjangan hingga kasino kota tersebut beroperasi penuh, kata Jaworski – suatu prestasi yang mungkin akan memakan waktu bertahun-tahun. Kota ini hanya mengandalkan pendapatan sebesar $11,8 juta pada tahun 2025.
Dengan kata lain, dia berkata, “kami telah menghentikan pendarahannya.”
Kota ini berencana untuk melakukan pembayaran sebesar $1,2 miliar hingga tahun 2027. Perkiraan penghematan jangka panjang hampir $4 miliar. “Memberikan kontribusi di muka hingga tahun 2030 akan menyelamatkan kota ini lebih dari investasi kami,” kata Jaworski.
Awalnya Diterbitkan:
