Badai Rafael menghantam Kuba pada hari Rabu sebagai badai Kategori 3 yang kuat, dua minggu setelah angin kencang mematikan jaringan listrik di negara tersebut.
Para peramal cuaca memperingatkan bahwa Rafael dapat membawa gelombang badai, angin, dan banjir bandang yang “mengancam jiwa” ke wilayah barat pulau itu setelah listrik padam dan menyebabkan hujan lebat di Kepulauan Cayman dan Jamaika sehari sebelumnya.
Badai itu terletak 65 kilometer barat daya Havana pada hari Rabu. Angin berkecepatan maksimum 185 km/tangan bergerak ke barat laut dengan kecepatan 22 km/jam, menurut Pusat Badai Nasional.
Pada hari Rabu, pemerintah Kuba mengeluarkan peringatan akan datangnya badai sementara kru di Havana bekerja untuk membentengi bangunan dan membersihkan sisa-sisa dari daerah pantai untuk mengantisipasi banjir.
Kelas-kelas dan angkutan umum ditangguhkan di beberapa bagian pulau dan pihak berwenang membatalkan penerbangan masuk dan keluar Havana dan Varadero.
Sementara itu, ribuan orang di bagian barat pulau dievakuasi sebagai tindakan pencegahan.
“Persiapan untuk melindungi nyawa dan harta benda harus segera diselesaikan,” National Hurricane Center di Miami memperingatkan.
Peramal cuaca memperkirakan badai ini akan melemah di Kuba sebelumnya, namun muncul di tenggara Teluk Meksiko sebagai badai.
Badai ini merupakan berita buruk bagi Kuba, yang sedang berjuang mengatasi pemadaman listrik yang parah sembari memulihkan diri dari badai lain dua minggu lalu yang menewaskan sedikitnya enam orang di bagian timur pulau itu.
Departemen Luar Negeri AS mengeluarkan peringatan untuk Kuba pada Selasa sore, menawarkan penerbangan keberangkatan kepada staf non-esensial dan warga negara Amerika, dan menyarankan orang lain untuk “mempertimbangkan kembali perjalanan ke Kuba karena potensi dampak Badai Tropis Rafael.”
Pada Selasa pagi, Pertahanan Sipil Kuba meminta warga Kuba untuk bersiap sesegera mungkin, karena ketika badai melanda, “penting untuk tetap berada di tempat Anda berada.”
Silvia Pérez, seorang pensiunan berusia 72 tahun yang tinggal di daerah pesisir Havana termasuk di antara mereka yang berupaya melakukan persiapan. Ketika tetangga lain memindahkan peralatan dan perabotan lainnya dari rumah di lantai dasar karena khawatir akan banjir, Pérez menimbun air dan makanan.
“Ini adalah malam yang membuat saya tidak ingin tidur, di antara terpaan udara dan pepohonan,” kata Pérez. “Aku takut pada teman-teman dan keluargaku.”
Peringatan badai berlaku pada hari Rabu untuk sebagian Kepulauan Cayman dan provinsi Pinar del Rio, Artemisa, Havana, Mayabeque, Matanzas, dan Pulau Pemuda di Kuba.
Peringatan badai tropis berlaku di provinsi Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spiritus dan Ciego de Avila di Kuba, serta Florida Keys bagian bawah dan tengah dari Key West hingga barat Jembatan Channel 5, dan Dry Tortugas.
Badai pada hari Selasa mematikan aliran listrik di beberapa bagian Jamaika dan menyebabkan banjir dan tanah longsor.
Layanan Umum Jamaika, penyedia listrik di pulau itu, mengatakan dalam sebuah pernyataan Selasa malam bahwa jalan yang tidak dapat dilalui menghalangi kru untuk memulihkan listrik di beberapa daerah.
Pemadaman listrik dilaporkan terjadi di seluruh Kepulauan Cayman setelah serangan langsung terjadi pada Selasa malam, dan sekolah-sekolah tetap tutup pada Rabu.
“Meskipun kondisi di Grand Cayman telah membaik, penduduk disarankan untuk sangat berhati-hati di jalan dan di dekat garis pantai karena gelombang laut yang ganas dan risiko banjir mungkin masih ada,” kata pemerintah dalam sebuah pernyataan.
Hujan lebat juga diperkirakan akan menyebar ke utara hingga Florida dan daerah sekitarnya di tenggara AS selama pertengahan hingga akhir minggu ini.
Pusat Badai memperkirakan gelombang badai di Florida bisa mencapai 1 hingga 3 kaki di Dry Tortugas dan 1 hingga 2 kaki di Lower Florida Keys.
Beberapa tornado juga diperkirakan terjadi pada Rabu di Keys dan barat daya Florida. Rafael adalah nama badai ke-17 musim ini.
Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional memperkirakan musim badai pada tahun 2024 kemungkinan besar akan jauh di atas rata-rata, dengan antara 17 dan 25 nama badai.
Perkiraan tersebut memperkirakan akan terjadi 13 badai dan empat badai besar.
Rata-rata musim badai Atlantik menghasilkan 14 badai bernama, tujuh di antaranya badai dan tiga badai besar.
