Beberapa saat setelah dibebaskan dari dua tuduhan pembunuhan tingkat pertama, Claude Paquin mengatakan kepada hakim Pengadilan Tinggi Quebec bahwa dia akhirnya bisa lepas dari neraka yang telah dia jalani selama lebih dari 40 tahun.
“Saya sekarang mempunyai kebebasan total,” kata Paquin, 81 tahun, kepada sekelompok wartawan di gedung pengadilan Montreal pada hari Rabu.
Pembebasannya mengakhiri perjuangannya selama puluhan tahun untuk membuktikan dirinya tidak bersalah, yang diwarnai banyak perubahan, termasuk kesaksian seorang informan polisi yang kini sudah didiskreditkan.
Kemenangannya di pengadilan terjadi hanya beberapa bulan setelah Menteri Kehakiman federal Arif Virani memerintahkan persidangan keduanya. Keputusan tersebut didasarkan pada informasi baru dalam kasus tersebut yang, menurut menteri, menunjukkan bahwa “kemungkinan terjadi kesalahan keadilan”.
Mengingat bukti baru ini, jaksa penuntut mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka tidak akan melanjutkan persidangan kedua.
Paquin dinyatakan bersalah atas dua tuduhan pembunuhan tingkat pertama sehubungan dengan kematian Ronald Bourgouin dan Sylvie Revah, pasangan yang terbunuh pada tahun 1978 di Laurentians. Dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat selama 25 tahun.
Pada tahun 1987, Pengadilan Banding Quebec menolak bandingnya. Pada tanggal 27 Oktober 1988, Mahkamah Agung Kanada menolak permohonan izinnya untuk mengajukan banding.
Masa tunggu kelayakan pembebasan bersyaratnya akhirnya dikurangi. Dia diberikan pembebasan bersyarat penuh pada tahun 2001, namun dia telah menghadapi persyaratan pembebasan yang ketat yang, mulai hari Rabu, tidak lagi berlaku.
Namun Paquin mengatakan dia tidak pernah kehilangan harapan.
“Saya selalu mengatakan pada diri sendiri bahwa sesuatu akan terjadi,” katanya. “Saya akan mencoba menikmati hidup saya, waktu yang tersisa.”
Kesaksian informan dipertanyakan
Paquin mengatakan pembebasannya tidak akan mungkin terjadi tanpa kerja keras pengacaranya yang merupakan bagian dari Projet Innocence Québec. Kelompok ini membantu orang-orang yang mereka yakini telah dihukum secara tidak sah.
Menurut Nicolas St-Jacques, wakil presiden kelompok tersebut, Paquin diadili bersama dua orang lainnya yang juga dituduh melakukan pembunuhan tingkat pertama. Sidang terpisah diadakan untuk orang keempat. Kerajaan yakin Paquin mengatur pembunuhan tersebut dan dua dari tiga pria lainnya yang melakukannya.
Kasus ini sangat bergantung pada Bernard Provençal, seorang informan polisi terkenal. Namun selama bertahun-tahun, St-Jacques dan timnya menemukan bukti yang menimbulkan pertanyaan tentang kredibilitasnya.
Pria yang diklaim Provençal menembak salah satu korban mengajukan banding atas hukumannya. Mahkota akhirnya memutuskan untuk membatalkan tuduhan pembunuhan tingkat pertama dan dia akhirnya dinyatakan bersalah atas tuduhan yang lebih rendah yaitu menjadi pendukung setelah kejadian tersebut.
Perkembangan ini, yang diketahui oleh Projet Innocence Québec saat menangani kasus Paquin, bertentangan dengan klaim informan bahwa dialah penembaknya. Kelompok tersebut juga menemukan informasi yang secara kuat menyatakan bahwa informan tersebut menerima uang dan bantuan dari polisi sebagai imbalan atas kesaksian yang memberatkan Paquin.
'Saya bebas'
46 tahun terakhir telah berdampak buruk pada Paquin.
“Saya bukan pria seperti 40 tahun yang lalu,” katanya.
Dia mengatakan masih terlalu dini untuk membicarakan tindakan hukum atas tuduhan bersalah yang dia terima.
Nicholas Saint-Jacques, wakil presiden Projet Innocence Québec, berbicara tentang pekerjaan organisasi nirlaba yang mengadvokasi orang-orang yang dihukum secara tidak sah dan dua kasus yang akan ditinjau berkat kerja kelompoknya.
Bahkan setelah dibebaskan pada tahun 2001, ada kalanya dia tidak bisa melakukan perjalanan lebih dari 50 kilometer dari rumahnya. Sekarang, dia menantikan untuk mendapatkan paspor Kanada dan mungkin bepergian bersama orang-orang yang dicintainya.
“Yang penting saya bebas,” katanya. “Kebebasan itu penting, bukan?”
Pria berusia 81 tahun ini mengatakan dia berterima kasih atas kerja tim hukumnya, yang memercayainya sementara hanya sedikit orang lain yang memercayainya.
