Pada bulan Juli 1944, penembak Walter Chater — bertugas di Artileri Kerajaan Kanada di Normandia — mengetahui bahwa salah satu dari empat saudara laki-lakinya, Eric, juga selamat dari invasi D-Day dan ditempatkan hanya beberapa kilometer jauhnya.
Chater adalah seorang pengendara sepeda motor, melakukan pekerjaan berbahaya yaitu mengangkut pesan dengan kecepatan tinggi antara pos komando Kanada dekat Pantai Juno dan garis depan. Komandannya memberinya izin untuk mengunjungi saudaranya pada malam itu.
“Kemudian, dalam perjalanan kembali ke unitnya, dia menabrak ranjau darat dengan sepeda motornya dan meninggal di sana. Cepat, penuh kekerasan, dan selesai,” kata cucunya, Matthew Chater, kepada CBC News.
Itulah kisah yang Matthew dan saudaranya Daniel Chater dengar tentang bagaimana kakek mereka meninggal dalam sebuah ledakan pada usia 32 tahun. Mereka yakin itu adalah kisah yang dibawa pulang oleh paman buyut mereka Eric, yang selamat dari perang.
“Itu diturunkan dari mulut ke mulut,” kata Daniel Chater. “Ibuku yang menceritakan kisah itu, yang kemudian menceritakan kisah itu kepadaku.
“Sedihnya, jika kita tidak menceritakan kisah ini kepada anak-anak kita, kisah itu akan berakhir. Dan saya tidak ingin hal itu terjadi.”
Walter Chater kini termasuk di antara lebih dari 330.000 tentara yang terbunuh dari seluruh dunia yang biografi dan catatan perangnya menjadi arsip luar biasa yang menggambarkan seperti apa perang di masa lalu bagi mereka yang berperang.
Arsip tersebut, yang sebagian terdiri dari informasi yang diambil dari Commonwealth War Graves Commission dan Veterans Affairs Canada, dapat diakses melalui aplikasi unik yang dikembangkan oleh perusahaan teknologi Memory Anchor yang berbasis di Calgary.
Veteran Ryan Mullens mengatakan perusahaannya menciptakan aplikasi tersebut untuk membantu melestarikan kisah-kisah mereka yang berperang dan tewas karena jumlah veteran konflik yang masih hidup terus berkurang.
“Beberapa tentara dari Perang Dunia Pertama dan Kedua, kenangan itu hilang bersama banyak anggota keluarga ini,” kata Mullens, yang pensiun dari cadangan sebagai kopral pada tahun 2010.
“Seiring berjalannya generasi, hal tersebut tidak diteruskan ke generasi berikutnya… Kami tidak ingin kehilangan kisah-kisah dan pengorbanan individu-individu ini.”
Mullens mengatakan timnya menggunakan kecerdasan buatan untuk memetakan lebih dari 100 kuburan di Kanada dan lebih dari 10 negara lainnya dari jarak jauh.
Menggunakan aplikasi Memory Anchor untuk memindai batu nisan seorang veteran akan menghasilkan banyak informasi biografi dan, dalam beberapa kasus, catatan layanan, cerita, dan foto.
Seperti banyak batu nisan lainnya di Pemakaman Perang Kanada Beny-sur-Mer di Prancis, penanda Chater hanya memberikan sedikit detail seperti usia, unit, dan pangkatnya. Namun dengan menggunakan aplikasi tersebut, pengunjung kini bisa langsung melihat foto-foto lama dirinya sedang mengendarai sepeda motor dan membaca beberapa surat yang dikirimkannya ke rumah.
“Ayah baik-baik saja, hanya saja dia sangat ingin berada di rumah bersamamu sehingga kita semua bisa pergi piknik bersama dan bersenang-senang,” demikian bunyi salah satu kartu pos Chater untuk putranya.
Mullens berkata bahwa kartu pos itu menarik perhatiannya karena itu adalah sesuatu yang ingin dia katakan kepada putranya sendiri.
“Bukan sekadar nama di nisan,” ujarnya. “Ini adalah orang yang bisa Anda tatap matanya. Ini sedikit memanusiakan mereka.”
Jika aplikasi tersebut hanya memiliki sedikit rincian tentang seorang prajurit dalam arsipnya, kata Mullens, aplikasi tersebut dapat menggunakan AI untuk menunjukkan kepada pengguna di mana resimen prajurit tersebut berada dan apa yang dilakukannya ketika dia meninggal.
“Jadi kita tahu sedikit tentang tindakan heroik yang mereka lakukan hingga mengorbankan nyawanya,” ujarnya.
Aplikasi yang telah tersedia untuk umum selama lebih dari satu tahun ini juga memiliki sistem navigasi yang dapat memandu pengguna ke kuburan tertentu.
Sulit bagi pengunjung untuk menemukan kuburan individu menggunakan register, angka romawi dan sistem grid, kata Mullens.
Pensiunan mayor Harry Chadwick menggunakan aplikasi tersebut di Normandia tahun ini untuk membantu menemukan lokasi pemakaman lebih dari 180 tentara 1st Hussar. Dia adalah bagian dari kelompok yang memasang bendera resimen di situs mereka untuk memperingati 80 tahun D-Day.
Tanpa aplikasi tersebut, katanya, dia akan melewatkan “banyak” kuburan tersebut.
Chadwick juga menggunakan aplikasi tersebut untuk menunjukkan dengan tepat di peta tempat paman buyutnya William Vernon Rattee dimakamkan di Malta.
Rattee terbunuh dalam aksi pada usia 22 tahun saat terbang dengan Royal Canadian Air Force selama Perang Dunia Kedua. Tak seorang pun dari keluarganya pernah mengunjungi pulau di Eropa Selatan untuk memberikan penghormatan, kata Chadwick.
Dengan menggunakan aplikasi ini, Chadwick dapat melihat dengan tepat di mana Rattee dimakamkan di pusat Pemakaman Angkatan Laut Malta (Capuccini) — dan bahkan seperti apa nisannya.
“Saya bisa mengatakan kepada sepupu saya, ‘Beri tahu keponakannya bahwa dia berada di tempat terhormat,'” katanya, seraya menambahkan bahwa dia berharap bisa mengunjunginya secara langsung suatu hari nanti.
“Ini melegakan. Saya pikir dia akan memaafkan kita karena belum sampai ke sana, tapi kita akan sampai di sana.”
Daniel dan Matthew Chater mengatakan bahwa mereka telah menyimpan catatan perang kakek mereka dan berencana untuk membagikannya kepada anak-anak mereka — namun tetap melegakan mengetahui bahwa kisah kakek mereka terus berlanjut dengan cara yang baru.
“Dia merasa perlu untuk melawan sesuatu yang tidak pantas di matanya dan dia melakukannya,” kata Matthew Chater.
“Saya bangga akan hal itu. Ini berani.”
