LOS ANGELES — Akan sulit untuk menggambarkan hal yang lebih aneh — beberapa mungkin mengatakan “terkutuk” — memulai apa yang seharusnya menjadi awal perayaan Filadelfia 76ers offseason berisiko tinggi yang sukses.
Fakta yang terus berlanjut pada hari Rabu, saat Sixers kalah di sini dari gunting110-98, dalam pertandingan yang terlihat Tyrese Maxey berangkat lebih awal karena nyeri hamstring. Cedera Maxeyterungkap pada hari Kamis, akan menepikannya selama beberapa minggu, menambah pukulan awal lainnya 15 hari memasuki musim.
Seharusnya tidak seperti ini.
Sebelum musim yang lambat ini dimulai, Sixers entah bagaimana membuat manajemen Clippers menjadi buruk Paulus Georgesituasi kontrak hingga kedatangan sang bintang di Philly. Joel Embiidsetelah bermain di Olimpiade untuk tim nasional Amerika Serikat, dan mungkin karena itu siap untuk bertanding di Olimpiade NBA musim reguler, akan dipasangkan dengan George dan Maxey.
Ketiga bintang tersebut, yang cukup untuk mendorong Anda mendekati puncak proyeksi Wilayah Timur, akan ditambah dengan 10 pemain baru lainnya yang dibawa Sixers ketika presiden operasi bola basket Daryl Morey, bertaruh bahwa ia dapat menghasilkan ruang caps yang cukup dan hampir papan kosong menjadi tim yang lebih baik dan baru, muncullah kartu as.
Bahkan Tobias Haris telah pergi. Masa depan tampak terjamin.
Dan kemudian, seperti yang dikatakan oleh para penggemar Philly — yang panjang sabar, bermaksud baik, terluka karena kegagalan dan panggilan telepon yang sangat dekat — kepada Anda: Memukul. Kembali ke kenyataan.
Embiid mengumumkan dia kemungkinan besar tidak akan bermain berturut-turutbahkan ketika debutnya tertunda karena cedera kronis yang telah merusak kariernya yang luar biasa. Kegilaan media pun terjadi. PG, juga, akan melihat awal Philly-nya diundur setelah cedera pramusim. Pertandingan Clippers pada Rabu malam ini — kembali ke tempat yang baru saja dia tinggalkan — hanyalah pertandingan keduanya musim ini. Dan sekarang Maxey akan mengenakan pakaian jalanan setidaknya untuk beberapa pertandingan.
Tentu saja, di tengah semua itu, Embiid mendorong kolumnis Philadelphia Inquirer, Marcus Hayes minggu lalu atas sebuah artikel yang sangat bersifat pribadi — yang merujuk pada mendiang saudara laki-laki Embiid, dan putranya, yang dinamai menurut namanya. Pada hari Selasa, skorsing tiga pertandingan diikuti, drama tanpa henti terbaru bagi tim yang tadi malam tertinggal 1-6 — berada di peringkat terakhir Wilayah Timur dengan skor 1-6 Milwaukee Bucks (dan terakhir di NBA sebagai Jazz juga 1-6).
Perpaduan antara cedera, insiden, dan permainan yang tidak disengaja ini tampaknya membuat musim ini berada di ambang kehancuran, sekali lagi, hanya beberapa pertandingan dalam satu musim.
Tapi tim Sixers ini — bahkan dengan dorongan, cedera, investigasi NBA, dan awal musim yang brutal — tidak dalam bahaya besar. Sangat memperlambat perkiraan bencana. Masih ada banyak waktu bagi Philly untuk baik-baik saja, dan banyak alasan untuk mengingat kasus mereka meskipun sangat berbeda dari, katakanlah, kasus Milwaukee.
Ini tidak situasi Bucksdi mana ukuran sampel antara Damian Lillard Dan Giannis Antetokounmpo cukup besar untuk percaya bahwa ada sesuatu yang salah. Bagi Milwaukee, awal yang buruk tahun ini, dan pelatih kepala yang salahmemang bisa menjadi resep calon perceraian dengan Giannis di kemudian hari.
Situasi Philly sangat berbeda.
Sixers memiliki pelatih kepala yang tepat dalam diri Nick Nurse. Mereka belum melihat trio Embiid-PG-Maxey bekerja. Embiid bahkan belum bermain musim ini. Bahkan ketika dia melakukannya, itu akan memakan waktu setelah dia mulai bermain dengan PG dan rekan satu tim barunya. Namun kemungkinannya tetap ada bahwa hal itu akan berhasil.
Tim sepertinya mengetahuinya. Pada hari Rabu, sebelum kekalahan tetapi dengan rekor 1-5, Anda bisa merasakan ketenangan di ruang ganti, dengan pelatih kepala, dan di antara ofisial tim yang melakukan perjalanan ke barat. Mereka yakin dengan perpaduan yang mereka miliki, dan berharap, ketika akhirnya bersatu — saat Embiid kembali minggu depan, jika cedera Maxey tidak serius, saat PG menghilangkan karatnya seperti yang dia lakukan pada hari Rabu — bahwa ini adalah hal yang baru. kemauan tim untuk bermain bersama, dan hal-hal baik akan menyusul.
Perlu juga dicatat bahwa George memilih Philly dengan cara yang tidak pernah dilakukan Lillard terhadap Milwaukee. Dia ingin untuk berada di sini. Disfungsi tidak mengintai bayang-bayang.
Tidak, kunci sebenarnya bagi Philly adalah kesehatan Embiid, dan kemampuan organisasi untuk menentukan antara membuatnya sehat di akhir musim, dan membuatnya cukup bermain hingga timnya menjadi cukup baik, begitu dia sampai di sana, itu penting.
Philly tampaknya mundur dari nasihat yang dikatakan Perawat yang dia berikan kepada Maxey di awal musim muda ini, selama kemerosotan pengambilan gambar yang berumur pendek: “Teruslah menembak, apa pun yang terjadi.”
Logika yang sama berlaku untuk tim secara keseluruhan: Teruslah menembak.
Akan ada drama, fakta yang diketahui dan diterima oleh orang-orang di organisasi Philly. Akan ada kerugian seperti Rabu malam. Embiid akan melewatkan pertandingan tahun ini — banyak. Rencananya dokter akan memantaunya secara rutin, dengan fokus memastikan dia bisa bermain di bulan Mei dan Juni, bahkan jika itu berarti melewatkan banyak pertandingan di bulan November, Desember, dan Januari. Mereka akan terlalu berhati-hati, bahkan ketika media, liga dan bahkan mungkin fans menjadi semakin jengkel dan kritis.
George, juga, kemungkinan besar akan melewatkan cukup banyak pertandingan untuk menjadi berita utama, meningkatkan kemarahan kantor liga yang masih bersikeras pada pemain untuk bermain lebih banyak, sekaligus menghilangkan kelayakan penghargaan di bawah tahun kedua dari ambang batas minimum liga. Mereka tidak peduli. Mereka punya rencana — sebuah pertaruhan, seperti yang kita lihat musim panas ini, oleh sebuah organisasi yang bersedia mengambil risiko untuk mencapai tujuan mereka.
Bahkan kisah Embiid dengan Hayes sepertinya hanya sesaat, setidaknya bagi tim. Perawat menyimpulkannya sebelum pertandingan Clippers pada Rabu malam ketika ditanya reaksinya, dia mengatakan dia senang semuanya sudah berakhir.
“Saya senang hal itu selesai,” katanya. “Sekarang kami memiliki jadwal kapan kami akan melihatnya di lapangan.”
Dan itulah garis waktunya yang penting. Bukan pertandingan hari Rabu, bukan rekor hari ini, bahkan bukan rekor sebelum Embiid kembali Selasa depan.
Sixers telah merencanakan sejak lama untuk mengambil risiko melewatkan pertandingan demi kedua bintangnya sebagai imbalan, lima bulan dari sekarang, atas kesempatan untuk mendapatkan apa yang belum pernah mereka dapatkan dalam waktu yang sangat, sangat lama: Embiid yang cukup sehat, dan tim yang cukup baik. , untuk akhirnya benar-benar berlari.
