Beberapa minggu sebelum Vlatko Andonovski diresmikan sebagai pelatih kepala dan direktur olahraga Kansas City Current yang baru pada Oktober 2023, dia sudah dalam perjalanan bisnis. Andonovski berada di Afrika Selatan untuk Kejuaraan Wanita COSAFA, sebuah kompetisi tahunan yang diadakan untuk 14 tim nasional di bagian selatan benua itu. Malawi membuat sejarah dengan memenangkan kejuaraan pertama mereka, sebagian berkat pencetak gol terbanyak turnamen – Tenwa Chawinga, yang mencetak sembilan gol dalam lima pertandingan.
Begitulah legenda Chawinga, yang halaman Wikipedianya penuh dengan statistik mencengangkan seperti 55 gol dalam 57 pertandingan di Swedia bersama Kvarnsvedens IK dan 84 gol dalam 83 pertandingan untuk Wuhan Jianghan University FC di Tiongkok. Dia adalah salah satu dari beberapa pemain sepak bola wanita yang mencatatkan karir mengesankan tetapi melakukannya di pinggiran, bermain di liga dengan visibilitas terbatas baik di negara asal mereka maupun di luar negeri. Namun bukan berarti pemain seperti Chawinga pasrah bertahan di sana.
Chawinga menandatangani kontrak dengan Current pada bulan Januari berikutnya, salah satu dari beberapa pemain dari berbagai klub internasional yang berhasil mencapai NWSL musim ini. Banyak juga yang meraih kesuksesan dengan terobosan besar mereka – Chawinga mencetak 20 gol di musim reguler, sementara sesama pendatang baru di liga Barbra Banda berada di urutan kedua dengan 13 gol. Hal ini mencerminkan strategi baru dari NWSL sendiri dalam menavigasi sepak bola wanita yang semakin kompetitif. lanskap, serta pelukan dari klub-klub liga.
“Sepak bola adalah olahraga paling global yang ada saat ini, tidak ada duanya,” Caitlin Carducci, direktur sepak bola Kansas City Current, mengatakan kepada CBS Sports. “[It’s a] tidak perlu dipikirkan lagi bahwa kami harus mencari setiap tempat yang memungkinkan untuk menemukan pemain terbaik dan itulah cara Anda mengatakan bahwa kami adalah liga terbaik di dunia.”
belanja besar-besaran di NWSL
Daftar pemain NWSL telah lama mengandalkan bakat domestik, terutama karena tempat daftar pemain internasional sedikit dan jarang. Tim dibatasi hanya pada empat slot internasional selama beberapa tahun dan meskipun jumlahnya meningkat menjadi lima menjelang musim 2022, liga membuat keputusan besar sebelum musim 2024 untuk menambah jatah menjadi tujuh. Mereka juga memperkenalkan kebijakan biaya transfer baru dengan ambang batas $500.000 yang dapat digunakan untuk penandatanganan domestik dan internasional. Menerapkan langkah-langkah tersebut adalah kunci strategi liga untuk tetap kompetitif.
“Ketika kita berbicara tentang hal-hal yang dapat kita lakukan sebagai liga untuk memberikan lebih banyak peluang kepada tim untuk menarik dan mempertahankan talenta terbaik, memperluas tempat roster internasional dan menyesuaikan parameter seputar pengeluaran tim adalah faktor utama yang kami tahu dapat kami tarik untuk menawarkan lebih banyak fleksibilitas kepada tim untuk berinvestasi. pemain berkualitas tinggi dari seluruh dunia,” kata kepala direktur olahraga NWSL Tatjana Haenni. “Mengalokasikan lebih banyak tempat dalam daftar pemain internasional juga mendahului peningkatan pencarian bakat internasional dan kesadaran akan pasar global. Hal ini pada gilirannya telah memperkenalkan gaya bermain dan identitas yang berbeda ke dalam klub-klub di seluruh liga.”
Tim-tim di liga tidak hanya mampu merekrut lebih banyak talenta internasional tetapi juga berbelanja secara royal saat melakukannya. Sisi ekspansi Bay FC mencetak rekor biaya transfer sepak bola wanita di musim dingin ketika mereka mengontrak penyerang Rachael Kundananji dari Madrid CFF dengan biaya yang dilaporkan sebesar $862.000, sedangkan Pride saat ini menempati peringkat kedua dalam kategori akuisisi Banda dari Shanghai Shengli setelah dilaporkan menghabiskan $740.000 .
“Saya pikir ini membuat liga lebih kompetitif secara global,” kata direktur olahraga Pride, Haley Carter. “Untuk dapat menghabiskan sumber daya tersebut untuk mendatangkan atlet-atlet seperti itu, dan itulah arah yang dituju oleh bursa transfer dan itu bukanlah sesuatu yang dapat dikontrol oleh NWSL jadi kami tidak ingin berada dalam posisi di mana kami menjadi reaksioner.” Saya pikir lebih dulu [by] memiliki mekanisme transfer itu.”
Peraturan baru NWSL bertepatan dengan beberapa klub yang meningkatkan operasi kepanduan mereka secara signifikan, mengeluarkan uang untuk perekrutan dan tindakan lain untuk tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat. The Pride, misalnya, telah mempekerjakan seorang direktur kepanduan dan analitik serta pencari bakat identifikasi, yang bergabung dengan sekelompok staf klub lainnya dalam membangun profil posisi tertentu dan saluran bakat. Menghabiskan uang untuk perjalanan juga mempunyai peranan, begitu juga dengan menonton rekaman berjam-jam tentang calon karyawan baru.
Menemukan rekaman tersebut terkadang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, karena Liga Super Wanita Tiongkok berfungsi sebagai wadah bagi para pemain berbakat yang sulit untuk ditonton. Mengandalkan koneksi adalah kunci untuk mendapatkan kembali pemain-pemain tersebut – mantan pelatih kepala Racing Louisville Kim Bjorkegren, misalnya, memiliki pengetahuan sebelumnya tentang para pemain di liga tersebut setelah bekerja untuk Beijing Jingtan. Andonovski mengenal agen Chawinga dan menggunakannya sebagai titik awal negosiasi. The Pride, sementara itu, menelepon seorang teman saat merekrut Banda, yang terkenal setelah mencetak dua hattrick dalam tiga pertandingan di Olimpiade Musim Panas 2020, serta Grace Chanda.
“Sejujurnya, memantau dia adalah tentang pertandingan internasional dan Lisa Cole, seorang pelatih sepak bola Amerika, adalah penasihat teknis untuk Zambia,” kata Carter. “Dia bersama mereka menjelang tahun 2023 [Women’s] Piala Dunia dan tentu saja, kami menonton pertandingan itu… Kami [also] menonton [Chanda] menjelang Piala Dunia. Sayangnya, dia tidak bisa berpartisipasi di Piala Dunia tetapi pada saat yang sama kami menonton Barbra, kami melihat Grace dan kemudian berbicara dengan Lisa.”
“Penjualan yang mudah”
Operasi kepanduan yang baru dan lebih baik di sekitar NWSL mencerminkan peningkatan investasi yang luas di seluruh liga. Tim dapat membelanjakan lebih banyak uang untuk biaya transfer dan gaji dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, sementara kelompok pemilik sangat ingin mengeluarkan uang mereka untuk fasilitas pelatihan, stadion, staf medis, koki swasta, dan banyak lagi untuk meningkatkan pengalaman dan kinerja pemain. Ditambah dengan tingkat kompetisi yang tinggi, memudahkan klub-klub untuk menawarkan diri kepada calon-calon talenta.
Masing-masing klub tentunya mempunyai nilai jual tersendiri, khususnya Lancar. Mereka adalah salah satu dari segelintir tim NWSL yang memiliki fasilitas pelatihan sendiri dan merupakan tim olahraga wanita pertama di negara tersebut yang memiliki stadion sendiri.
“Kami tidak pernah menjadi nomor dua bagi orang lain,” kata Carducci. “Kami tidak perlu menyesuaikan jadwal kami karena ada tim lain di sana dan semuanya dimaksudkan dan ditujukan untuk tim sepak bola profesional wanita dan ketika Anda melihat seseorang dan berkata, 'Lihatlah stadion ini milik Anda dan bukan milik orang lain. Anda selalu menjadi prioritas di gedung ini,' dan kemudian memiliki kantor yang dapat dikunjungi setiap hari di fasilitas pelatihan dengan dua lapangan rumput terbaik, semua yang diinginkan dari modalitas dan ruang pelatihan atletik serta ruang pertemuan. ruang dan ruang ganti, belum lagi kafetaria dan koki penuh waktu yang mempelajari pemain kami, tahu apa yang mereka inginkan, membuat barang yang mereka inginkan. Semua orang tahu kecenderungan semua orang.
Carducci mengatakan bahwa deskripsi tersebut membantu meyakinkan Chawinga, yang belum pernah ke AS sebelum bergabung dengan Current, sementara Carter mengatakan pindah ke negara tersebut adalah “mimpi yang menjadi kenyataan” bagi Chanda. Pindah ke NWSL juga memberikan keuntungan finansial – Carter mengatakan gajinya “secara keseluruhan lebih baik daripada liga lain di dunia,” dan dapat memperkenalkan pemain pada peluang bisnis lainnya. Banda, misalnya, menjadi pembicara di Business of Women's Sports Summit yang diselenggarakan oleh Axios dan Deep Blue, sebuah agensi olahraga dan hiburan.
Kalender dengan tampilan baru
Fokus global NWSL juga tidak hanya tertuju pada penandatanganan pemain baru musim ini. Klub-klub mengambil bagian dalam Piala Musim Panas NWSL x Liga MX Femenil perdana, yang dimenangkan oleh Current, sementara Concacaf juga meluncurkan Piala Champions W musim ini. Pertandingan persahabatan internasional adalah bagian besar dari jadwal tim di musim dingin dan musim panas, dengan perjalanan ke Kolombia dan pertandingan melawan lawan dari Inggris, Spanyol, dan Afrika Selatan ada di kalender berbagai tim NWSL.
“NWSL menjadi jauh lebih canggih dalam gaya permainannya,” kata Carducci. “Benar atau salah, ada reputasi, 'Ini hanya liga yang besar dan cepat secara fisik,' dan bukan itu masalahnya. Kami memiliki begitu banyak talenta di liga, baik pelatih maupun pemain. … Melihat tim lain dan liga lain dan kemudian membuat diri Anda tidak nyaman dan melihat pemain yang tidak Anda lihat setiap minggunya dan penyesuaian yang harus Anda lakukan, itu juga membantu pertandingan catur mingguan yang diadakan di NWSL.”
Rangkaian pertandingan persahabatan internasional dan talenta global juga memungkinkan NWSL memperluas jejaknya di luar negeri. Liga tersebut sekarang telah menyiarkan kesepakatan dengan sembilan perusahaan di enam benua, dengan Carter mengatakan orang-orang di Zambia begadang hingga dini hari untuk menyaksikan pertandingan Banda dan Chanda berkat kesepakatan NWSL di Afrika dengan ESPN.
Hal ini juga menawarkan kesempatan bagi staf di klub-klub NWSL untuk membangun jaringan dengan rekan-rekan mereka di tempat lain, yang dapat membantu dalam membangun hubungan yang berguna dalam mencari pemain karena menemukan informasi kontak untuk klub-klub yang kurang terkenal dapat menjadi sebuah tantangan, aku Carducci. Mengobrol dengan klub internasional juga tidak memerlukan beban kompetisi minggu demi minggu, menurut Carter.
“Aspek positif lainnya adalah kemampuan untuk bekerja sama dengan klub-klub di liga lain, untuk bertukar praktik terbaik dan Anda tidak perlu khawatir tentang keunggulan kompetitif di sana karena Anda tidak bersaing satu sama lain di liga. dengan cara yang sama,” kata Carter. Topik pembicaraan berkisar dari “hal-hal seperti [organization] bagan, deskripsi pekerjaan, kebijakan seputar perawatan pemain dan urusan pemain serta operasi tim. Rencanakan pramusim Anda, rencanakan apa yang Anda lakukan di waktu istirahat apa pun.”
Pendekatan global yang dianut oleh NWSL sejalan dengan perubahan kebijakan baru-baru ini yang lebih mencerminkan sepak bola internasional dibandingkan olahraga Amerika. Liga ini menyederhanakan hak pilihan bebas dalam perjanjian perundingan bersama yang baruyang diratifikasi pada bulan Agustus, dan yang lebih penting adalah penghapusan rancangan perguruan tinggi. Ada juga firasat bahwa liga sedang mempertimbangkan peralihan ke kalender musim gugur ke musim semi yang umum terjadi di Eropa. per laporan dari The Equalizer pada tahun 2023.
Seorang juru bicara NWSL mengatakan kepada CBS Sports bahwa pihaknya tidak memberikan komentar saat ini, meskipun hal itu tidak menghentikan Carter untuk berbicara dengan klub-klub di Inggris tentang kalender mereka. Meskipun Carter mengatakan dia “tidak tahu” apakah perubahan jadwal akan segera terjadi, dia sedang dalam proses mengumpulkan informasi sebanyak yang dia bisa.
“Satu hal lain yang sedang saya kerjakan dengan beberapa klub di Inggris, misalnya klub Liga Super Wanita, adalah potensi pergantian kalender,” kata Carter. “Liga Super Wanita FA mengganti kalender mereka beberapa tahun yang lalu dan ada implikasi yang terkait dengannya. Dan jika NWSL memutuskan untuk mengubah kalender, saya ingin memastikan bahwa kami siap dan mengetahui hal-hal yang harus kami pikirkan. , pertimbangan kontrak dan apakah mereka harus memainkan musim yang lebih singkat? Bagaimana mereka mengatasi beberapa hal tersebut?”
