Sejak meninggalkan Olimpiade “yang paling menantang” tanpa medali renang tiga bulan lalu, Penny Oleksiak telah mendaki 19.000 kaki ke puncak Gunung Kilimanjaro di Tanzania, melakukan kegiatan amal lainnya, dan menghadiri pertandingan sepak bola Bills pertamanya di Buffalo.
Penduduk asli Toronto, yang mengunjungi markas CBC Sports pada hari Kamis, mengatakan dia menikmati hidup sambil menatap empat tahun ke depan untuk berkompetisi di Olimpiade keempat dan pertama di Los Angeles.
“Saya tidak pernah berpikir saya akan mendaki Gunung Kilimanjaro. Itu tidak saya lakukan [bucket list],” Oleksiak, yang mendaki empat hingga enam jam sehari selama delapan hari, mengatakan kepada Devin Heroux dari CBC Sports.
Wanita berusia 24 tahun ini mengumpulkan dana sekitar $90.000 AS dengan sponsor/mitranya, Natural Calm Canada, dalam sebuah kegiatan amal untuk Thrive for Good, yang membekali masyarakat yang hidup dalam kemiskinan untuk menciptakan kebun organik yang berkelanjutan untuk nutrisi dan peningkatan pendapatan.
“Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Terputus darinya [the outside world]untuk bertemu orang-orang [of East Africa]menyelami budayanya dan mengetahui apa yang dilakukan badan amal itu keren,” kata Oleksiak.
“Mencoba menjalani kehidupan di luar renang itu penting. Saya pikir itu sangat membantu dalam mencintai [the sport] karena terkadang kamu merindukannya ketika kamu jauh darinya untuk sementara waktu.”
Saat ini, Oleksiak membantu rekan satu timnya di Kanada dengan peluang di luar pool, termasuk cara mendapatkan sponsor, dan menjadi mentor. Namun dia juga bersemangat untuk kembali berkompetisi dan menjadi bagian dari tim Kanada yang beranggotakan 18 orang pada kejuaraan kursus singkat (25 meter) yang berlangsung pada 10-15 Desember di Budapest, Hongaria.
Oleksiak akan mengikuti lomba gaya bebas 50 dan 100 meter, dan “mungkin” beberapa estafet.
“Sejak saya kembali dari cedera lutut, saya telah balapan empat kali, salah satunya [the Canadian] Uji coba Olimpiade dan Olimpiade,” kata Oleksiak, yang pindah ke Mission Viejo, California, tahun lalu untuk bergabung dengan kelompok perenang profesional yang dilatih oleh Jeff Julian. “Saya bersemangat untuk kembali berlomba lebih sering.
“Mudah-mudahan Anda akan melihat saya lebih banyak lagi di air dalam beberapa tahun ke depan.”
PERHATIKAN | Oleksiak berbicara tentang pendakian gunung, dunia kursus singkat, dan Olimpiade Paris:
Atlet Olimpiade wanita Kanada yang paling berprestasi mengungkapkan ekspektasinya terhadap kemajuan karier renangnya.
4 medali dalam debut Olimpiade 2016
Oleksiak belum pernah berkompetisi di dunia short course sejak tahun 2016 ketika ia meraih dua medali emas, perak dan perunggu di WFCU Center di Windsor, Ontario. Beberapa bulan sebelumnya, Oleksiak meraih empat medali dalam debut Olimpiadenya di Rio, yang terbanyak dilakukan oleh orang Kanada dalam satu Olimpiade Musim Panas.
Dia mengumpulkan yang lain tiga medali di Olimpiade 2021 di Tokyo.
Namun musim panas lalu, Oleksiak tidak lolos ke nomor individu Olimpiade di Paris — ia kehilangan satu tempat di nomor 100 gratis dalam waktu kurang dari setengah detik — dan harus menunggu beberapa hari untuk nomor estafet. Itu sulit, katanya, dan pertama kali dia merasa frustrasi di Olimpiade.
“Yang ini adalah yang paling menantang. Sungguh luar biasa bisa benar-benar tenggelam dalam pengalaman dan menyaksikan sejarah dibuat [fellow Canadian swimmer] Musim panas [McIntosh] Dan [sprinter] andre [De Grasse] tapi ada banyak hal yang terjadi di balik layar.
“Saya merasa sedikit berada di luar kerumunan. Saya frustrasi.”
Saya tidak mengharapkannya. Saya rasa tidak ada satu pun dari itu [my teammates] mengharapkannya.— Penny Oleksiak saat absen pada final estafet gaya ganti di Olimpiade Paris
Ketika tiba saatnya berkontribusi, Oleksiak tampil besar. Dalam babak penyisihan estafet gaya ganti 4x100m, ia melakukan permainan gaya bebas spektakuler dalam waktu 52,93 detik untuk mengantarkan putri Kanada meraih kemenangan dalam waktu tiga menit 56,10 detik di La Defense Arena di Nanterre, Prancis.
PERHATIKAN | Oleksiak bertanding secara sensasional dalam pertandingan estafet gaya ganti Olimpiade Paris:
Penny Oleksiak, Sophie Angus, Marie-Sophie Harvey dan Ingrid Wilm menempati posisi kedua secara keseluruhan dalam babak penyisihan estafet gaya ganti 4×100 meter untuk membuat Kanada lolos ke final di Paris 2024.
Namun, terlepas dari kesuksesannya, atlet Kanada yang paling berprestasi dengan tujuh medali Olimpiade itu diberitahu bahwa dia tidak akan mengikuti final pada hari berikutnya. Oleksiak dan rekan satu timnya yang percaya diri meraih perak di ajang tersebut menempati posisi keempat.
“Saya tidak menduganya,” kata Oleksiak tentang absennya final. “Saya rasa tidak ada satu pun dari itu [my teammates expected] dia.
“Saya selalu merasa memegang kendali di Olimpiade karena saya adalah pembawa beritanya [in the relay]. Tidak peduli di mana pun kami berlomba, saya tahu apakah saya mampu mencapainya [Canada] medali atau tidak. Ini adalah pertama kalinya saya harus duduk di sana dan berkata, 'Oke, saya tidak memegang kendali.'
“Aku muncul ke [race] Dan [was there for] dukungan,” tambah Oleksiak.
Pada tahun 2016, dia mengira dia akan pensiun dari renang sekarang. Namun tidak tampil di final Olimpiade Paris, kata Oleksiak, telah menyalakan api dan motivasinya “untuk melakukan sesuatu yang mengesankan di LA.” [in 2028].”
