Saat Jeff Purdy menelusuri kembali jejak kakek buyutnya, Sam Glode, di Belgia selama Perang Dunia Pertama, dia kagum pada kedalaman terowongan yang digali oleh darah dan dagingnya sendiri di bawah garis pertahanan Jerman.
“Saya selalu ingin datang ke sini ke Belgia, dan berjalan-jalan, tapi saya tidak pernah bermimpi bisa berjalan di tempat Sam berjalan,” ujarnya sambil berdiri di tepi kawah di Sint-Elooi, Belgia, diyakini tertinggal setelah bahan peledak diledakkan di terowongan yang dibantu oleh nenek moyangnya.
Purdy adalah bagian dari delegasi Kanada yang mengunjungi Flanders Fields sebagai bagian dari acara peringatan Hari Peringatan pada hari Senin, dan Hari Veteran Pribumi Kanada pada hari Jumat.
Tahun ini, untuk pertama kalinya, Belgia mengadakan upacara nasional pada hari Jumat, untuk menghormati sekitar 4.000 tentara Pribumi yang bertempur di Perang Dunia Pertama.
“Sayangnya mereka tidak mendapatkan pengakuan yang pantas mereka dapatkan selama dan setelah perang, jadi kami ingin memberikan mereka sekarang, rasa hormat itu, dan memberikan mereka rasa terima kasih abadi atas apa yang mereka lakukan untuk wilayah kami,” kata Veerle Viaene, koordinator warisan untuk Visit Flanders, sebuah organisasi yang bekerja untuk menarik pengunjung internasional ke wilayah tersebut.
Visit Flanders mengundang delegasi Kanada, yang terdiri dari masyarakat Pribumi dari Kanada Timur dan Barat, untuk menghormati dua veteran: Glode — seorang prajurit Mi'kmaw dari Acadia First Nation di Nova Scotia — dan Alex Decoteau dari Red Pheasant Cree Nation di Saskatchewan, seorang atlet Olimpiade dan Kanada petugas polisi Pribumi pertama.
“Penting untuk menyadarkan masyarakat bahwa orang-orang dari berbagai latar belakang datang ke Flanders Fields untuk berjuang dan memperjuangkan perdamaian,” kata Viaene dalam sebuah wawancara di pemakaman Tyne Cot, pemakaman terbesar bagi pasukan Persemakmuran di dunia.
Sersan Korps. Mayor, Christa Laforce, anggota Kepolisian Edmonton, tempat Decoteau bertugas, pada hari Rabu akan mengungkap sebuah plakat untuk menghormatinya di dekat Pemakaman Inggris Baru Passchendaele, tempat dia dimakamkan. Salah satu keturunannya akan hadir.
Nanti malamnya, akan ada upacara di Gerbang Menin, yang di atasnya tertulis nama 55.000 prajurit – prajurit yang jenazahnya tidak pernah ditemukan di medan perang Flanders.
Setiap malam sejak tahun 1928 – kecuali pada tahun-tahun Perang Dunia Kedua – para peniup terompet memainkan Last Post, sebuah penghormatan tradisional kepada mereka yang gugur, di Gerbang Menin, bahkan selama pandemi COVID-19.
Namun pada Rabu malam, untuk pertama kalinya, masyarakat Pribumi Kanada akan membawa budaya mereka ke upacara Last Post, melakukan upacara corengan dan Lagu Kehormatan Mi'kmaq, sebuah lagu spiritual yang dibawakan pada pertemuan dan perayaan.
Berada di Belgia untuk menghadiri upacara tersebut “memberi Anda apresiasi yang lebih dalam terhadap rekonsiliasi, rasa hormat, dan penghormatan,” kata Andrea Paul, Ketua Regional Majelis Negara-negara Pertama di Nova Scotia.
50 jam penelitian
Paul juga merupakan bagian dari delegasi yang menelusuri kembali langkah Glode.
Pemandu mereka, Erwin Ureel, mantan prajurit tentara Belgia dan sukarelawan di Passchendaele Society, belum pernah mendengar tentang Glode sebelum mengetahui tentang dia dari penyelenggara tur Kanada.
Dia kemudian menghabiskan lebih dari 50 jam untuk meneliti ceritanya. Dengan menggunakan wawancara yang dilakukan Glode pada tahun 1940-an dan melakukan referensi silang dengan buku harian perang, yang disimpan oleh setiap unit yang merinci tindakan mereka selama perang, dia dapat menunjukkan dengan tepat langkah-langkah Glode dengan Royal Canadian Engineers No. 1 Canadian Tunneling Company.
Dia membawa kelompok itu ke tempat Glode bertempur pada Pertempuran Messines tahun 1917, salah satu operasi Inggris paling sukses di front barat, sebelum melanjutkan ke Passchendaele dan Vimy Ridge.
Glode, yang berada di Belgia selama sekitar satu setengah tahun, menggali terowongan ke arah musuh – jauh di bawah tanah tak bertuan, wilayah berbahaya dan tidak diklaim oleh kekuatan lawan – menanam bahan peledak dan menunggu saat yang tepat untuk meledakkannya.
“Ketertarikan saya adalah pada kelompok minoritas dalam Perang Besar yang sering dilupakan atau yang ceritanya sedikit banyak terhapus,” kata Ureel.
'Terguncang buruk'
Dia membawa kelompok itu ke kawah yang dibuat oleh Glode.
Para prajurit mengetahui kapan ranjau tersebut akan meledak, dan mereka mengawasi dari bukit terdekat.
“Pada pukul 02.30 dini hari, ada semacam bunyi gedebuk, lalu tanah berguncang kesana kemari seperti menggigil, lalu kami melihat api membumbung tinggi dalam kegelapan di atas punggung bukit,” kata Sam Glode dalam sebuah wawancara tahun 1944. wawancara di Majalah Cape Breton.
Ureel juga membawa kelompoknya ke sebuah ladang di mana dia yakin Glode terjebak dalam terowongan yang runtuh bersama 20 pria lainnya, saat menggali di bawah tanah tak bertuan.
Dalam wawancaranya pada tahun 1944, Glode menggambarkan bagaimana dia mengambil pick dan mulai membuat lubang di atap gua, mencoba berjuang untuk keluar selama “berjam-jam”, kehabisan udara.
“Saya harus memaksakan diri untuk bekerja, tapi saya putus asa dan saya kuat,” katanya.
Dia mengatakan mereka “sangat terguncang,” namun akhirnya diselamatkan, dan semuanya selamat.
Dia dianugerahi Medali Perilaku Terhormat atas keberaniannya.
Glode berhasil pulang ke Nova Scotia, dan hidup sampai usia 79 tahun. Dia meninggal pada tahun 1957 di Camp Hill Veterans Memorial di Halifax.
Namun banyak rekannya yang dimakamkan di Pemakaman Militer Ridge Wood di Ypres, Belgia.
Warga Kanada yang sedang tur berjalan melewati pemakaman, berhenti untuk meletakkan tembakau di makam seorang tentara Ojibwe, Pte. S. Ayo. Beberapa di antaranya terharu hingga menitikkan air mata.
Purdy mengakui bahwa, jika Glode bukan salah satu yang beruntung, kemungkinan besar dia akan terbaring di kuburan itu.
“Persahabatan yang ia ciptakan, semangatnya masih ada di sini,” katanya, bersyukur kisah kakek buyutnya dibagikan di Belgia.
“Indah sekali kan, emosional. Tapi saya satu keluarga, kalau dipikir secara nasional [Indigenous] komunitas yang telah menyerah begitu saja untuk datang ke sini untuk berjuang. Ini sangat terhormat.”
